И. Винокуров - Трое отважных

Зато Миша вдруг подскочил к Серёже и в запальчивости крикнул:

— Тебе на козе ездить, а не командовать!.. Соня ты, байбак ты, а не командир!

Как два взъерошенных петуха, стояли Миша и Серёжа друг против друга. Ещё немного — и они сцепились бы в яростной схватке. Но тут вмешался Валерка:

— Да ну его! Раз решили, пойдём, Мишка, направо… А он, если хочет, пусть идёт налево.

Ребята вскинули на плечи свои вещевые сумки, взяли палки и молча разошлись в разные стороны.

Один пошёл налево. А двое — направо.

Конечно, Валерка и Миша были настоящие товарищи. Но сказанного не воротишь.

И теперь Серёжа медленно брёл, понурив голову. Один, без друзей. И на сердце у него было совсем невесело.

А дорога, по которой шёл Серёжа, действительно была лёгкая. Совсем не надо было думать, куда поворачивать: об этом кто-то раньше позаботился и на каждом повороте прибил к дереву стрелку-указатель.

А на одном дереве вместо стрелки была приколота записка: «Место отдыха». И тут же, на сучке, висела небольшая стеклянная банка, до краёв наполненная земляникой.

Серёжа удивился. Он попробовал одну ягоду, за ней вторую, третью… Потом отсыпал полную ладошку… А потом Короче говоря, он с удовольствием опустошил всю банку.

Закусив земляникой, Серёжа захотел пить. И тут он вспомнил, что фляга-то с водой у него! А вдруг Валерке с Мишкой тоже захочется пить?

Серёже даже жалко их стало. Но потом он подумал: «Не бежать же за ними! Ещё скажут — струсил, мол. На всякий случай, — решил Серёжа, — буду итти медленно. Вдруг они сами станут меня догонять?»

Серёжа отпил немного воды из фляги и не торопясь пошёл дальше.

Стрелки на деревьях попрежнему указывали ему путь.

Постепенно тропинка становилась шире. Лес редел. И наконец Серёжа вышел на проезжую дорогу.

— Эй, дружище, куда это ты собрался? — неожиданно раздался чей-то голос.

Серёжа оглянулся по сторонам — вокруг никого не было. А голос продолжал:

— Сумка на спине, палка, фляга… Иду на спор, что ты в поход собрался.

Серёжа только хлопал глазами от удивления.

— Молодец! Отважный ты парень… а главное — решительный.

— Кто это говорит? — спросил Серёжа.

— Да я! — ответил тот же голос.

В этот миг над Серёжиной головой раздался шум веток, и кто-то спрыгнул с дерева. Серёжа от страха зажмурился.

— Не бойся, это я пошутил!

Серёжа открыл глаза. Перед ним стоял незнакомый пионер. Он похлопал Серёжу по плечу:

— Ну что, угадал я про поход? А?

Серёжа кивнул головой:

— Угадал.

— А чего ж ты один? Разве в поход ходят в одиночку!

— Да я им говорил… А они не стали слушать, пошли по другой дороге…

— А-а! — сказал пионер. — А кто это «они»?

— Да Валерка Фокин и Мишка Горнов. Всегда они делают, как сами захотят, — ответил Серёжа и потом спросил: — А стрелки это ты нарисовал? И землянику тоже ты повесил?

— Землянику? Стрелки? Какие стрелки?

— Я подумал, это ты… — сказал Серёжа. — Ну, я пошёл…

— А далеко? — спросил пионер.

— Куда нужно, — ответил Серёжа.

— Ну, а всё-таки куда? — допытывался пионер, шагая рядом с Серёжей.

— Я иду… я иду… — Серёжа замолчал. Стрелок-то на дороге больше не было, и он не знал, куда ему теперь итти.

— Эх ты, друг любезный! Хочешь, помогу? — предложил пионер.

— Помоги, пожалуйста! — обрадовался Серёжа.

Пионер подумал немного и сказал:

— Охота была тебе пешком итти! Тут скоро должна проехать одна машина. На ней — знакомый мне водитель. Хочешь, я скажу, и он тебя подвезёт. Ему всё равно в твою сторону ехать.

Серёжа не успел даже ответить на это заманчивое предложение, как из-за поворота показалась машина «ЗИС-150».

Пионер замахал рукой. Машина остановилась. Из кабины выглянул шофёр.

— Дядя Коля, у меня к вам просьба, — обратился пионер: — тут вот мой товарищ собрался в поход… понимаете, в поход…

— Ах, в поход! Так, так, понимаю, — ответил шофёр.

— А чего ему зря ноги бить. Вы всё равно в его сторону едете. Подвезите товарища!

Дядя Коля, видно, был добрый шофёр.

— Это можно! — весело сказал он. — Люблю отважных путешественников. Садись-ка, друг! — позвал он Серёжу.

Серёжа не заставил себя долго упрашивать. Кто откажется прокатиться на машине!

Дядя Коля включил мотор, и машина быстро понеслась вперёд. Только ветер засвистел.

«Вот здорово! — думал про себя Серёжа. — Чудаки эти Валерка и Мишка! Наверное, плетутся где-нибудь в такую жару. А послушались бы меня — вот и ехали бы сейчас все вместе».

Конечно, Валерку и Мишку он посадил бы в кузов. Но, если хотите знать, в кузове даже интересней ехать: всё кругом видно и ветер обдувает лицо. А сам он, как командир, сидел бы рядом с шофёром и командовал: «Приказываю обогнать эту черепаху!»

Серёжа так размечтался, что даже не заметил, как произнёс это вслух.

Дядя Коля посмотрел на Серёжу, важно развалившегося на сиденье, и сказал:

— Есть обогнать черепаху, товарищ командир!

И в два счёта перегнал старенькую полуторку.

А потом Серёже даже не надо было больше приказывать. Дядя Коля ехал быстрее, чем все другие машины. Серёжа сиял от удовольствия.

Но вдруг дядя Коля остановил машину и открыл дверку:

— Приехали, товарищ командир!

— Спасибо вам, большое спасибо! — сказал Серёжа.

Не стоит благодарности, — ответил дядя Коля, — всегда рад помочь такому отважному путешественнику, как ты.

Дядя Коля дал прощальный сигнал. Машина побежала по дороге и скрылась вдали.

Серёжа проводил её взглядом. Потом осмотрелся по сторонам… и замер от неожиданности.

Он стоял около своего дома.

На крыльцо вышла бабушка, увидала внука и спросила:

— Почему ты так скоро вернулся?

Но что мог ответить Серёжа? Теперь-то он всё понял: почему всюду стрелки были… и земляника в банке висела на суку… Понял и хитрость незнакомого пионера…

Дорога, по которой шёл Серёжа, была не настоящей дорогой!

А Валерка и Миша пошли от развилки по правой дороге. Им тоже досадно было, что Серёжа не пошёл с ними. Если б он ещё просто сказал: «Знаете, ребята, я не хочу итти по трудной дороге», это было бы хоть по-честному. Но Серёжа так не сказал, а стал задираться. И вот это было совсем нехорошо. Настоящие ребята так не поступают. Тем более — друзья.