Мишель Пейвер - Клятвопреступник

— Кажется, — сказал Торак, — я кое-что придумал.

Луна скрылась, ветер стих. Деревья стояли не дыша. Они выжидали.

Торак опустился на колени рядом с Волком и объяснил ему по-волчьи, что им нужно спрятаться от всех, но что они все еще охотятся на Укушенного. Он не был уверен, что понятно выразился.

Поднявшись, он кивнул Ренн. Она кивнула в ответ. Сойдя с тропы, они пошли вверх вдоль реки. Они миновали проклятый жезл. Поравнялись с огромными каменными челюстями.

По ветке дерева резво пробежала белка. Самец косули стремглав бросился бежать, так что только его белый круп замелькал вдали.

«Это хорошо, — подумал Торак. — Возможно, люди Зубра не так уже близко».

Возможно.

Ренн шла рядом, тихо, словно тень. Лапы Волка тоже ступали беззвучно.

Ели ждали их, с их развесистых лап свисали клочья темного мха.

Торак остановился. Он вспомнил про Повелителя Дубов. Вспомнил про Бейла. Глубоко вздохнув, он вступил в Сердце Леса.

Шерсть на загривке Волка встала дыбом. Торак взглянул на Ренн, чтобы убедиться, что она заметила. Она заметила.

«Укушенный» , — сказал Волк.

«Близко?» — спросил Торак.

«За много шагов» .

Торак склонился поближе к Ренн.

— Он учуял след Тиацци, — прошептал юноша, — но он еще далеко.

— А людей Зубра по-прежнему нет?

Он покачал головой.

Ренн была удивлена, как и Торак. Они крались меж тенистых деревьев бесконечно долго, следуя вверх по течению реки, но держась в стороне от берегов. И до сих пор не обнаружили никаких следов людей Зубра. Хотя деревья вели себя странно… Корни цеплялись за башмаки Торака, ветки своими пальцами хлестали его по лицу.

В Сердце Леса было теплее. В воздухе сильнее пахло цветущей зеленью, сам лес был живее. Над головой носились летучие мыши, а в подлеске раздавались непонятные шорохи. С каждой ветки, с каждого бревна и валуна свисал мох, и Тораку казалось, что этот невероятный зеленый поток затопил Лес, а потом схлынул назад. И за всем этим он чувствовал всепоглощающее присутствие деревьев, как будто наблюдавших за ними.

Неожиданно Волк повернулся и побежал к ясеню. Поднявшись на задние лапы, он оперся передними на ствол и обнюхал низко свисавшую ветку.

«Странная» , — сказал он Тораку, шевельнув щетинками усов.

Торак коснулся ветки. Его пальцы угодили во что-то скользкое, странно пахнущее землей.

Ренн в ужасе посмотрела на ветку.

— Что это?

Торак вытер руку о штаны, жалея, что тронул ее. Племена Сердца Леса были известны своим мастерством обращения с ядами.

Они добрались до шепчущей ольховой рощи. Когда они вошли, деревья затихли, словно не желали, чтобы их разговор подслушивали.

Волк замер и втянул носом воздух:

«Укушенный. Через Мокрую».

Торак все еще обдумывал это, когда Волк опустил голову.

«Логово».

За ольховыми стволами Торак заметил движение теней в темноте. Массивные очертания чего-то, что могло быть укрытием.

— Это стоянка! — шепнула Ренн ему на ухо.

— И Волк говорит, что Тиацци по другую сторону реки, на стороне племени Лесной Лошади.

— Нам нужно вернуться, — предложила Ренн, — и пересечь реку вниз по течению.

Этим они могли запутать Волка и потерять след Тиацци, но выбора у них не было. Они двинулись в обратный путь.

По крайней мере, они так думали, но Торака преследовало чувство, что они заблудились. Журчание реки здесь казалось тише, и он уловил острый запах виноградного лука, который ни с чем не спутаешь и который они не встречали по дороге сюда.

Он напряженно всматривался в темноту. На ветку был наколот лист лопуха, блестевший в свете звезд. Прохладный ветерок обдал его щеку, словно от взмаха крыльев совы или летучей мыши, пролетевшей мимо.

Этот лист.

Он остановился так резко, что Ренн наткнулась на него.

— В чем дело?

— Точно не знаю. Не двигайся.

Эта ветка не могла проколоть лист случайно. Она пронзила пластину листа, словно игла, по всей длине, справа от главной прожилки. Это наверняка должно было что-то означать.

Справа от главной прожилки.

Он посмотрел вправо и заметил только неясное переплетение ветвей.

Там.

Впереди, чуть справа молодое деревце было отогнуто и закреплено хитроумным сплетением перекрещенных палок. На его верхушке находился грозный шип. От перекрещенных палок тянулась почти невидимая веревка, пересекавшая дорогу на высоте груди. Еще шаг — и он бы задел ловушку, деревце бы выпрямилось, и шип метнулся бы прямо в его сторону.

Торак облизнул губы и почувствовал привкус мела от маски. Он указал Ренн на ловушку. Ее рука потянулась к плечу, где находились перья хранителя племени.

Им пришлось пробираться через заросли можжевельника, чтобы обойти ловушку, хитроумно установленную между колючими кустами, чтобы подманить жертву. Когда они наконец миновали ее, Ренн прошептала:

— Мы не этим путем пришли сюда.

— Я знаю. И только счастливый случай помог мне заметить ту ловушку.

Ему не нужно было продолжать: сколько еще ловушек ждет их впереди?

Волк повернул голову к реке, и они проследили за его взглядом. Там шевельнулась тень.

Мгновение спустя свет звезд блеснул на наконечнике копья.

Охотник племени Зубра был, должно быть, шагах в двадцати, шел вверх вдоль реки. Торак и Ренн медленно опустились в папоротники, чтобы не привлекать внимания резким движением. Мысли Торака бешено кружились в голове. Вверх по течению находилась стоянка племени Зубра. Вниз вела обратная дорога в Открытый Лес, где, возможно, поджидали новые ловушки. На берегу реки стоял настороже по крайней мере один охотник племени Зубра.

Ренн высказала его опасения вслух:

— Нам придется испытать твою задумку прямо здесь.

— Ты сможешь выстрелить?

— Думаю, да. Если заберемся на дерево.

Он кивнул.

Ренн нашла высокую липу, на которую с первого взгляда было проще забраться, чем на другие, так как вниз по ее стволу змеей вилась утолщенная кора.

— След от удара молнии, — пробормотала она, — и все же дерево выжило. Возможно, это принесет нам удачу.

«Удача нам понадобится», — подумал Торак. Его план был прост, и, если он сработает, их приманка уведет племя Зубра на север, подальше от Черной Воды, и они смогут проскользнуть мимо.

Если он сработает. Но уверенность в этом быстро таяла.

Сцепив руки, он подсадил Ренн на дерево. Затем склонился к Волку и велел ему оставаться поблизости, вернуться к наступлению Света и остерегаться ловушек.

Дыхание Волка согрело его лицо, он прислонился мордой к лицу Торака.

«Береги себя, Брат» , — сказал он Тораку.

Он был таким доверчивым. А Торак вел его навстречу ужасной опасности.