Владимир Степаненко - Компасу надо верить

Девчонки завизжали. Баскет бросился в сторону и сшиб Зину Кочергину. А храбрец Коля Силантьев улепетывал со всех ног.

Змейка лежала на земле и не уползала.

Я пересилил свой страх и остался на месте.

— Девочки, не бойтесь! — кричала Вяткина. — Девочки, змейка засушенная!

Я заметил, что глаза у Вяткиной с хитринкой: нельзя понять, нарочно она подстроила со змейкой или так уж вышло.

— Настя, зачем ты держишь змею в книжке? — спросила Маша Шустикова, стараясь отдышаться. — Это детеныш?

— Это закладка, — улыбнулась Вяткина. — На канале ребята все так делали. Это стрелка — ядовитая змея!

— А ты очковую видела? — спросил Баскет. — Я читал в книге, что, прежде чем напасть на человека, она его гипнотизирует. Это правда?

— Не знаю. Не видела я очковых змей.

— А каракуля в Туркмении много? — спросила Маша Шустикова, не спуская глаз с шапочки Вяткиной.

— Очень много. Чабаны гоняют по две-три тысячи.

— Разве можно каракуль гонять? — удивилась Зина Кочергина и приоткрыла рот.

— Эх ты, Кочерга! — оборвал я ее. Было стыдно, что она задала такой глупый вопрос. — Ты видела овец? Гоняют овец, а не каракуль!

— Дорогой каракуль в Туркмении? — не отставала Маша Шустикова. Ее веснушчатое лицо вдруг изменилось, зрачки желтых глаз сузились, как у кошки.

Вяткина смутилась. Мне показалось, что вопрос ей не понравился. Она опустила глаза и принялась носком туфли ковырять землю. Даже голос у нее изменился, когда она отвечала.

— Когда первый раз пришла в Кара-Кумы вода, чабаны всем строителям дарили шкурки. Чабаны научили нас пить зеленый чай. Называется он кок-чай.

— Хорошие чабаны, — вздохнула Маша. — Шкурки красивые дарили!

— Чабаны добрые, а вот собаки у них злющие-презлющие! Прямо звери! К отаре не подойдешь, — сказала Вяткина. — Охраняют они овец от волков. Чабан мне рассказывал, что волки нападают часто. Чтобы во время драки волки не могли схватить овчарку за уши, они у нее отрезаны; чтобы волки во время драки не могли схватить овчарку за хвост, у нее отрублен хвост; чтобы волк не мог схватить овчарку за горло, у нее на шее надет ошейник с острыми коваными шипами. Такие же ошейники и у всех остальных собак в отаре.

— Вы много привезли каракуля? — поинтересовалась Зина Кочергина.

— Не знаю, — замешкалась Настя. — У мамы есть шапочка и муфта, потом воротник на зимнее пальто; у меня — шапочка и воротник на пальто, и у папы — шапка и воротник на пальто.

— Все вы каракулевые! — сказала со вздохом Маша Шустикова. — Вот бы мне такую шапочку! А муфту мне не надо…

Я не мог больше слушать подобный разговор. Я бы с охотой поехал в Туркмению, но не за тем, чтобы покупать или выменивать каракуль.

Интересно полазить по барханам, половить змей. Поймать бы настоящего варана! Пусть бы он бегал у нас по горам и ловил сусликов. Я читал, что вараны питаются ящерицами и змеями. Ящериц у нас в степи мало, а вот сусликов — хоть отбавляй. Мы ходим их ловить. Но сколько поймаешь? Надо еще с собой тащить воду и заливать норы. Еще бы в Туркмении я ловил рыбу.

Неожиданно Вяткина сказала:

— У вас стройка не знаменитая. Карьер как карьер. Далеко до Туркменского канала. О канале много книг написано. Картины сняты. Один раз меня снимали. Я на лодке каталась.

— Не знаешь ничего, так и не болтай! — перебил я Вяткину. — Знаменитая, не знаменитая! Посмотри, — я показал на синеющую даль горизонта. — Здесь, в степи, в тысяча девятьсот девятнадцатом году Семен Михайлович Буденный со своей конницей разбил армию Деникина. Вот! А карьер наш пока не знают, это правда. Дойдут до руды — сразу прославится.

— Папа сказал, что до руды еще далеко, — не сдавалась Вяткина. — Он знает. Работает в карьере.

— Через три месяца будет руда! — важно сказал Баскет. — Отец у меня начальник гаража. Скоро они получат двадцатипятитонные самосвалы. Руду возить!

Я посмотрел на дорогу. Около сухой метелки полыни что-то блестело. Быстро шагнул вперед. Нагнулся и выковырял из земли зеленую медную гильзу.

Ребята по очереди принялись разглядывать мою находку. Баскет долго вертел гильзу в руках, тер ее пальцами и наконец изрек:

— От танка.

— Нет, — заспорил я. — На танках большие пушки стояли. Папа мне рассказывал. Слышала, Вяткина, здесь у нас был фронт. Курская дуга!

— Я не знала!

Мне понравилось, что Вяткина не стала притворяться и обманывать. Ребята ушли вперед, разбежались по степи искать гильзы. Как будто их всюду навалом. Не знаю, что со мной случилось, но я вдруг разоткровенничался, как последняя девчонка.

— Отца у меня ранило под Корочей… Он был танкистом… Там бои были очень сильные… После госпиталя он дома долго болел… Раны не заживали…

— Я знаю… он у тебя умер, — тихо сказала Настя. — Девочки мне рассказывали… Осколок дошел до сердца… Почему ты не хочешь со мной познакомиться? Я вижу. Перепрыгнул через скамейки и убежал…

— Разве мы не знакомы?

— Нет.

— Ну я — Юра Мурашкин, — сказал я и протянул руку. Первый раз я так знакомился с девочкой.

Заяц умотал. Накричались мы с ним до хрипоты. Он болеет за «Локомотив», я — за «Динамо». «Динамо» победит. Яшин — непробиваемый вратарь! Заяц говорил о новенькой девчонке. Спрашивал мое мнение. Чокнутая она. Это сразу видно. Нормальные люди не ходят летом в каракулевых шапках. Пусть удивляет! Потом снова кричали. Решили быть летчиками. Теперь уже твердо. Выбирали летное училище. Я кричал: «Качинское!», Заяц — «Воронежское!». В Крыму Черное море. Будем купаться каждый день. Заяц сдался! Охота ему покупаться в море.

Третий спутник совершил 6681 оборот вокруг Земли. А я еще ни разу не видел его!

Я раньше других дошел до своего дома и простился с ребятами. За молодыми вишенками проглядывали ставни окон. Это я их разрисовал суриком. Летом я красил крышу, и осталась целая банка краски. Достал из кармана ключ и остолбенел: дверь распахнута, замок снят и висит на ручке. Я влетел в комнату.

За столом сидел какой-то незнакомый пожилой мужчина и спокойно перелистывал мои школьные тетради.

Около дивана стоял большой кожаный чемодан, перепоясанный широкими ремнями. Такого шикарного чемодана мне еще не приходилось видеть.

Мужчина повернулся ко мне и приветливо улыбнулся. Мне показалось, что он ждет, чтобы я его узнал. Я невольно посмотрел на стену, где под стеклом в рамке были собраны фотографии всех наших родственников. Разные тети и дяди и их дети.

Пожилой мужчина с широким скуластым лицом ни на кого похож не был. Когда я внимательно разглядел его, то испугался еще больше: глаза наполовину закрыты большими кустистыми бровями, лицо изрыто глубокими оспинами.