Владимир Кобликов - До свидания, эрлюсы

— Разрешите мне взять вашу лодку и поискать ребят? На резиновой трудно будет подняться вверх по течению.

— Ну, конечно, Илья Сергеевич.

— Я поеду с вами, — предложил инженеру Соломко.

— Очень рад.

— Возьмите и меня! — Колька поднялся со своего места и умоляюще сложил руки на груди.

— Стоит ли? — возразил капитан.

— Стоит, — решительно заявил Борода.

«Дерзкая» отчалила от берега. Скоро затихли всплески весел. Видно было только, как вспыхивает на борту «Дерзкой» фонарик, но потом и он погас — лодка скрылась за речным поворотом…

Веслами работал Илья Сергеевич, Соломко правил кормовиком. Колька сидел на носу лодки и просматривал берега, освещая их фонарем. Плыли около часа, но Эрика с Люсей не встретили. На левом берегу попался рыбак, сидевший у костра. Спросили, проплывала ли мимо него моторная лодка.

— Проплывала, но давно, а обратно не возвращалась. Ай угнали? — поинтересовался рыбак.

— Да нет, не угнали.

— Тогда отыщется. Небось, бензин кончился — вот и закуковали ваши моторщики.

— А ведь он, наверное, прав. Мы об этом и не подумали. — Илья Сергеевич налег на весла.

Прошло еще полчаса. Река неожиданно сузилась. Начался брод. Сильное течение быстро понесло лодку.

— Левее! — вскрикнул Колька, и Соломко еле успел спасти лодку от удара о камень, коварно торчащий из клокочущих бурунов.

— Пронесло, — облегченно вздохнул Соломко и попросил Илью Сергеевича убрать весла… Ревущий брод кончился, и река снова стала широкой. Под лучами фонаря видно было, как медленно успокаивается разъяренная вода, злобно пенясь и вихрясь водоворотами.

— Опасное место, — мрачно проговорил инженер…

— Земля!

Илья Сергеевич перестал грести и обернулся. Действительно, «Дерзкая» подплывала к острову. Колька пошарил лучом по песку и заметил следы. Борода подогнал лодку к острову. На песке виднелись следы от кед.

Ясно было, что Эрик и Люся выходили на остров.

— Колька! Осмотри остров, — приказал Соломко.

Юнга выпрыгнул из лодки и пошел по следам. Они неожиданно разошлись. Те, которые были крупнее, уходили к воде и не возвращались. Маленькие следы потоптались на месте и пошли вдоль берега. Колька пошел по этим следам. Юнга обогнул остров и увидел Люсю. Она сидела на песке, сжавшись в комок, над нею вились комары.

— Кто это?

— Это я.

— Откуда ты?

— Мы вас ищем. Илья Сергеевич! — закричал Колька. — Здесь Люся!

Люся тряслась. Колька не знал — от страха или от холода. Юнга снял с себя куртку и протянул ее Люсе.

— На, одень.

— Спасибо.

Подплыл Соломко с инженером.

— Ну, как ты чувствуешь себя на этом необитаемом острове? — в голосе инженера не было ни удивления, ни злости, ни тревоги. Он спрашивал так, будто Люсе каждую ночь приходилось проводить на островах. И девочка ответила в тон отцу:

— Превосходно, только есть хочется и комары надоели.

— А где Эрик?

— У нас кончился бензин.

— Об этом мы догадались.

— Когда пристали к острову, Эрик зазевался и упустил лодку. Ему пришлось переплыть с острова на «большую землю» и идти вдоль берега за лодкой. Он должен поймать ее и приплыть за мною, на веслах. Вот я и жду.

— И давно? — поинтересовался Соломко.

— Часа два.

— Понятно, — протянул поэт. — Плывемте, Илья Сергеевич, выручать юного Врунгеля. А вы оставайтесь на острове и ждите нас. Спички у тебя, Коля, есть?

— Целый коробок.

— Разожги костер.

— Знаю…

— Пойду за дровами.

— И я с тобою.

— Пойдем.

Колька и Люся направились к зарослям кустарника. В кустах что-то затрещало.

— Ой, — испугалась девочка.

— Не бойся. Это птица…

С костром стало теплее и… таинственнее. Пламя освещало небольшой кусочек острова. Зато теперь не видно было ни реки, ни черной полосы берега: зримый мир сузился до костра и пляшущих полосок света от него.

— Страшно было одной?

— Страшно, — ответила Люся.

Они замолчали. Колька не знал, с чего бы опять начать разговор. И вдруг с радостью вспомнил, что в кармане куртки лежат два «солдатских» сухаря. Юнги всегда имели при себе сухарный НЗ. Мальчик полез в карман куртки.

— Ты что? — удивилась Люся.

— На, погрызи. Знаешь, какие вкусные.

— Спасибо.

Люся с удовольствием стала грызть черный сухарь.

— Крепкий?

— Ага.

— Хочешь, я помочу его в реке.

— Не надо. А чего ты стоишь? Иди, садись рядом.

Колька сел. Люся прислонилась к его плечу.

— Так удобно, — улыбнулась девочка. — Коля, а ты на меня обиделся, когда я согласилась плыть с Эриком?

— Нет, — соврал Колька.

— Нисколечко-нисколечко?

— Немножко обиделся, — сознался юнга. — Мы ведь завтра утром уплываем.

— Знаю, — Люся вздохнула…

— Коля, а можно мне второй сухарь съесть?

— Конечно, ешь.

Внизу по реке раздался свист.

— Соломко свистит, — объяснил Колька Люсе. — Эрика, значит, нашли.

Нужно было радоваться, но Кольке почему-то стало грустно…

Мы хотели отплыть, не тревожа эрлюсов. Встали на рассвете. Тихо перенесли в лодки вещи, собрали палатки. Колька работал притихший. Борис начал было подшучивать над юнгой, но Соломко так на него поглядел, что Борис сразу же замолчал. Борода отвел Кольку в сторону и посоветовал ему:

— Напиши ей записку.

Колька покачал головой.

— Чудак, — уговаривал Соломко. — Ты можешь использовать идею Эрлюса и на каждой стоянке оставлять Люсе письма. А может, вам наладить переписку?

— Как же ты ее наладишь?

— Сейчас придумаем. — Соломко, как всегда в критические минуты, почесал свою бороду. — Во! Придумал! Пусть Люся письма отправляет по воде в бутылках. Горлышко можно замазывать глиной, а в глину вставлять маленький флажок, чтобы заметнее была бутылка. Ясно?

— Ясно.

— Тогда бери бумагу и пиши письмо. Приколем к их палатке, чтобы Опарыш не похитил.

Но Кольке не пришлось писать письма. В палатке инженера открылся полог и на улицу высунулась рыжая голова.

— Папа, они уже собрались, — Люся выбралась из палатки. За нею появился инженер.

— Хотели удрать, не попрощавшись, — пристыдил нас Илья Сергеевич.

— Тревожить вас не хотели.

— Не оправдывайтесь. Все равно мы этого вам не простим.

Колька отозвал Люсю и стал ей излагать способ переписки по воде. Девочке предложение понравилось. Она повеселела. И Колька ожил…

Наша жизнь снова пошла по намеченному еще в городе плану: плыли, ловили рыбу, купались, в красивых местах задерживались, чтобы художники могли поработать. Булька гонялась за коровами и козами, пугала своим тигриным видом ребятишек и женщин. Этим Булька нам страшно мешала: встречи с местными жителями очень интересны. Посовещавшись, мы решили привязывать Бульку, когда будем останавливаться вблизи населенных пунктов.