Владислав Бахревский - Хранительница меридиана

Вспомнил лицо мужчины. Один мучит троих. Варежку тоже все мучают. Если бы не Ленька, его колотили бы каждый день. А ведь Василиса добрая, и сам он, Варежка, добрый. За доброту его и прозвали Варежкой. Зачем обижают добрых? Хотят, чтоб они стали злыми? А вот и не выйдет!

— А вот и не выйдет! — сказал Варежка громко.

— А вот и не выйдет, — сказал Варежка.

Он повторял это много раз и забыл, что же должно не выйти. Но сразу вспомнил и опять сказал:

— А вот и не выйдет!

Лангор умер. Он жил в старом доме и умер вместе с ним. Он был удивительный человек, а поганята не догадывались об этом. Они уважали героев и других славных людей: футболистов, сыщиков, капитанов. Лангор был просто старик. Лангор был старик, а поганята были его лучшими друзьями. Они и сами не знали об этом, но это так и есть — они были его лучшими друзьями. Он рассказывал всегда одно: про страну Лангорию.

Есть море, на море — остров. На острове все чудеса мира. Снежные горы и степь, саванна и сосновый бор, джунгли, пустыня, пальмы и березы. В реках крокодилы и пескари. В лесах обезьяны и соболи, тигры и вымершие везде мастодонты.

Когда Лангор рассказывал, ему смотрели в лицо. Ему это нравилось.

Он расхваливал свой остров, а Ленька тем временем стягивал с его ноги галошу. Галошей играли в футбол.

Лангор сидел молча, опустив голову, потом поднимал на обидчиков глаза, и те, дождавшись этого, кричали: «Опять вы мучаете бедного старика!»

Лангор жил у дочери за голландкой. Вечерами он лежал на своем сундуке и боялся повернуться. Дочь о нем забывала, а поганята нет. Они подвешивали картошку над его окном и стучали, пока он не выходил на улицу. Тогда мальчишки кричали:

— Опять вы мучаете бедного старика! Он стоял возле крыльца и молчал. Пригнувшись, выскальзывала на улицу дочь, кралась к помойкам, за которыми прятались мальчишки. Ее встречали гнилыми помидорами и смехом. Она возвращалась к дому и шипела Лангору в лицо:

— Господи, за что мне такая мука!

Но были и другие вечера.

Бесшабашная улица Поганят вдруг становилась задумчивой. Она, как по сговору, собиралась на крыльце Лангорова дома и слушала. В эти вечера молено было говорить о самом запретном, даже о цветах, о которых говорят только девчонки.

Лангор рассказывал о необыкновенной бабочке — эремурус. И если он начинал говорить о другом, его просили рассказать о бабочке. Это была и вправду хорошая история.

Один ученый объездил весь мир, но так и не нашел самую прекрасную в мире бабочку — эремурус. И вот ученый добрался до Полинезии. Долго бродил по лесам и однажды увидел то, чему посвятил жизнь. Легенда не лгала. Крылья бабочки эремурус играли всеми цветами, которые есть на земле, и теми, которых на земле нет. Ученый бросился в погоню и уже догнал бабочку, но вдруг земля разверзлась. Ученый следил за бабочкой, а трясина затягивала его. Она затянула его по грудь, и бабочка, словно в насмешку, села ученому на темя. Осторожно, чтобы не спугнуть эремурус, ученый дотянулся до сачка и накрыл им голову. Бабочка попалась. И только тут ученый вспомнил о том, что и сам он попался.

— Ну, а дальше не рассказывай! — просил всегда Ленька. — Теперь ты начнешь хвастать, что эта бабочка лежит в твоем сундуке золотистого дерева.

— Так оно и есть! — говорил Лангор. — Я вам покажу. Выберем вечерок, когда дочери не будет дома, и я вам покажу. И бабочку и другие удивительные вещи.

Сундук Лангора и вправду был из золотого дерева. Даже в темном углу, за голландкой, крышка светилась желтым.

Варежка погладил крышку ладонью.

— Ишь, как вылежал ее Лангор. Зеркало!

— Лесом пахнет, — сказал Ленька. — Чуешь? Василиса потянула ноздрями воздух.

— Сосной.

— Может, сундук все-таки забыли? — сказал Варежка. — Замок все-таки…

— Ха! Замок! — крикнул Роман, ощупав его руками. — Пробой с корнями выдран.

— Дочь, наверное, шарила, — сказал Варежка. — Лангор перед самым выселением умер.

— Тащи сундук на свет! — приказал Ленька.

Крышку поднял Роман. Он поднимал ее медленно, и все, сбившись в кучу, ждали.

Крышка стукнула. Ребята поднялись на цыпочки. Они увидели зеленое, оранжевое, красное. Роман поднял руки.

— Тише!

Но они окружили сундук, и сияние угасло. В сундуке лежали птичьи перья. Больше всего синих, как шелк, как обожженная огнем сталь.

— Перья зимородка! — сказал Роман зачарованно.

— Зимородка, — повторила Василиса.

— Эта птица может отводить молнии. Если взять ее на корабль, то в море она утихомиривает ветры. А тот, кто носит ее при себе, становится красивым. Ребята, а ведь это хвост японского петуха! — закричал Роман, вытягивая бесконечную ленту атласных перьев.

Тогда каждый взял из сундука перья, какие кому по душе. Роман сиял.

— У тебя перо попугая, — сказал он Варежке. — У Леньки — сойки. Василиса, а ведь у тебя крыло обыкновенной вороны.

— Откуда ты столько птиц знаешь? — спросил Ленька.

— У него мама — орнитолог. Она изучает птиц, — сказала Василиса. — У них во всех комнатах чучела.

Только теперь они по-настоящему осмотрели сундук. Копался в нем кто-то очень торопливо. Перья были вытряхнуты из драного бурдюка. Под перьями лежал железнодорожный китель с обгорелой полой, без пуговиц.

— Дочь, — сказал Ленька. — С пуговицами не рассталась.

В китель был завернут кусок обгорелого полотенца с красным петухом, вышитым крестиком.

Роман вынул из сундука легкую тарелку, покрытую фосфором. Тарелку держали на солнце, и все вместе бегали за голландку, светили друг другу в лицо.

— Ручная луна, — сказал Варежка.

В сундуке нашли черный корень, похожий на скачущего оленя. Старинные монеты с квадратными дырочками посредине. Скорлупу кокосового ореха, выползень змеи и медвежью лапу с когтями.

— Он был железнодорожником, — сказала Василиса. — Всюду ездил.

— Ха! — крикнул Роман. — Он был матросом. Смотрите!

Роман развернул тельняшку.

— Мальчишки, марки! — Василиса держала бумажный пакетик.

Марок было десять.

Гондурас, Панама, Гренландия, Филиппины, Таиланд, Чили, Берег Слоновой Кости, Монако, Индонезия и еще одна длинная, без надписей.

На марке был вечер. Было спокойное далекое море. Берег и костер. Рядом с пальмой, резные листья которой четко темнели среди неба, береза. В море вливалась тусклая река, и возле нее стоял дом, рубленый, пятистенный, с высокой трубой и высоким крыльцом.

— Лангория! — сказал Варежка. — Это Лангория!

— Неужели она взаправду? — спросил Ленька. — Где же она? Когда Лангор говорил про нее, я все карты облазил.

— Такой страны нет, — сказал Роман авторитетно.

Василиса заволновалась.

— Но, может быть, она очень маленькая. Может быть, она меньше нашего города или даже нашей улицы. Ведь бывают такие острова?