Унни Линделл - Стелла и седьмая звезда

Была ночь. Лишь белая луна висела в чёрном небе. Швейная фабрика с высокой трубой и полукруглыми окнами стояла вся залитая лунным светом. Вокруг высился забор с железными воротами.

Внутри располагались большие и маленькие цеха с узенькими столами, на которых красовались швейные машинки. Кроме того на фабрике имелись раздевалка для рабочих, столовая, прачечная, кабинет владельца и, наконец, большой склад тканей, где жили привидения. Повсюду тянулись длинные коридоры, заканчивавшиеся серыми железными дверями с большими ручками и висячими замками. Замочных скважин в этих дверях не было.

В одну из ночей, когда Страшилка Стелла, Луиза Подлиза и Ушлый Ужастик собрались в Школу привидений, случилось нечто страшное и неожиданное. Ровно без десяти двенадцать крошки привидения должны были протиснуться сквозь замочную скважину и вылететь наружу. Однако внезапно с улицы послышался лай собаки и сердитый голос владельца фабрики Гектора Мышака.

— Ты дрянной мальчишка, Пиннеус, и ты будешь наказан! — ругался он.

Гектор Мышак никогда не приходил на фабрику ночью. По ночам он крепко спал в своей кровати в розовом каменном доме с большим садом, а фабрика целиком и полностью принадлежала привидениям.

Свернувшаяся в трубочку Стелла уже втиснула было голову в замочную скважину, но как раз в этот момент Гектор Мышак засунул с другой стороны огромный железный ключ и едва не проделал в Стелле дырку.

— Что там происходит? — Луиза Подлиза подпрыгнула сзади от нетерпения.

Стремительно отпрянув, Стелла втянула голову в плечи.

— Мне заехали ключом прямо между глаз! — прошипела она.

— Ой, да тебя могло на клочки порвать, — испугался Ужастик.

— Там владелец фабрики, и он хочет наказать своего сына. — По тряпичному телу Стеллы пробежала дрожь. — Быстрее на склад, уляжемся по местам, пока он нас не заметил!

Подлиза и Ужастик с перепуга полетели вместо склада в большой цех, где их мать вместе с Эсме и Жужей накрывала на стол.

— Да не туда! — только и успела прокричать Стелла, поворачивая налево, к складу.

Полуночная Малу Жуть Дамаск рассерженно посмотрела на Луизу и Ужастика, парящих под потолком:

— Я же велела вам лететь в школу, маленькие тряпочки!

— На помощь, мамочка! — хором воскликнули Ужастик и Луиза, пикируя прямо на Малу.

Но Малу Жуть Дамаск, сделанная из льняной простыни высшего качества, пока не осознала всего ужаса происходящего.

— Занятия в Школе привидений начнутся через семь минут, — сердито заявила она.

Ужастик с Подлизой намертво вцепились в неё.

— Школьные часы уже вот-вот прошипят начало занятий! — продолжала она, отмахиваясь от маленьких привидений.

Приближающуюся опасность первой почувствовала старая Жужа. Схватив белые чашки и тарелки, она быстро спрятала их в один из больших потайных шкафов в стене.

В ту же секунду входная дверь с шумом распахнулась, и все услышали грозный лай Чумового Чвака.

Гектор Мышак с силой втолкнул сына в коридор. Пиннеус упал и растянулся на полу.

— Вот так-то, сын! — кричал владелец фабрики. — За свои поступки надо отвечать! Ишь чего придумал — летать в Париж, да ещё и в одиночку!

Стелла единственная успела спрятаться. Все остальные — Малу, Жужа, Эсме, Луиза, Ужастик, Хольгер, Скрючелла, Линька и Крошка Тимиан — остались в большом цеху. Главное же привидение, могущественный Кошмарис Дамаск, ещё не вернулся с работы — они вместе со Страшью и Ойстрахом пугали людей.

Стелла выглянула в коридор — Пиннеус был в полосатой пижаме. Похоже, отец вытащил его прямо из кровати. Возле Пиннеуса, тихо рыча, стоял Чумовой Чвак.

— Папа, я не один летал в Париж…

— Рассказывай сказки!

Пиннеус понимал — бесполезно объяснять отцу, что в Париж они летали вместе со Стеллой, надеясь отыскать там Луизу Подлизу, которую отправили туда, предварительно сшив из неё сумку. Отец всё равно не верит в привидения.

Гектор Мышак принюхался. Затем прищурился. Кажется, что-то со свистом пронеслось мимо. Или ему показалось? В свете лампы он увидел кружившиеся пылинки, словно прямо перед его носом вытряхнули старое одеяло.

Пиннеус Мышак лежал на полу. Поднявшись, он испуганно взглянул сначала на отца, а потом на дверь, ведущую на склад. Только бы Стелла и её семья успели спрятаться! На складе было темно, и верхняя полка едва виднелась… Лишь бы отец не догадался, что по ночам на фабрике тоже есть жизнь — жизнь привидений.

— Позвоню-ка я госпоже Вампи, — Гектор Мышак подозрительно прищурил один глаз. — Что-то здесь нечисто. Уж она-то должна знать, что тут происходит.

Госпожа Вампи была секретаршей Гектора Мышака. Пиннеусу она очень не нравилась: шея длинная и тощая, а голова маленькая. Вылитая ящерица!

— Папа, ночь на дворе! Госпожа Вампи наверняка спит.

— Молчать! — Гектор Мышак направился к кабинету. — Чвак, ко мне! — скомандовал он псу.

Стеллу била дрожь. Если их найдут, то тотчас отправят под иглы швейных машинок! А о швейных машинках ей всё известно: из её мамы, Магической Мульды, сшили пальто, и с тех пор никто её больше не видел.

Кабинет Гектора Мышака примыкал к складу тканей. К счастью, владелец фабрики сразу же бросился к телефону, не заглядывая в главный цех и другие помещения. Через щель в стене рядом с потолком Стелла увидела, как в кабинете загорелся свет. Сквозь эту щель Стелла часто подглядывала за Гектором Мышаком и подслушивала его разговоры, даже в дневное время, когда ей, вообще-то, полагалось, аккуратно свернувшись, лежать и спать, подобно остальным привидениям.