Николай Сластников - Билет на Марс

— Она же очень спешит…

Сгорая от стыда, Юлька медленно поднялся и, не глядя на ребят, направился к выходу. Первой мыслью его было уйти куда-нибудь подальше от магазина, спрятаться. Но, вспомнив о Гешке, Юлька возвратился и насупился, прижавшись спиной к стене.

Обида, сильнее которой он никогда еще ничего не испытывал, охватила его. Почему такая несправедливость? Откуда Юльке было знать, что девчонка спешит?

Юлька жалел себя, сетовал на девчонку. И с каждой секундой обида росла все больше и больше.

Он стоял склонив голову, глядя себе под ноги. Вдруг на сером асфальте возникло черное пятнышко, потом другое, и только тут Юлий понял, что это его слезы. Он поспешно вытер глаза рукавом рубашки.

Гешка вышел из магазина с шестью коробками, связанными шпагатом. Разыскав Юльку, он зло сказал:

— Хорош! Спросил бы у людей сперва, а потом лез в драку с девчонкой. Каракатица ты!

Юлька молчал. Нервничая, теребил клочок бумажки, которая случайно осталась у него в руках. Гешка взглянул на бумажку, вздохнул и ничего не сказал.

Ребята перешли на другую сторону улицы, побывали еще в нескольких магазинах. Покупать больше было нечего — заходили просто так, ради любопытства. Потом поехали домой.

Трамвай был полон. Друзья прошли на переднюю площадку и, забыв о ссоре, с интересом разглядывали улицы.

Юлька случайно повернул голову вправо и вздрогнул. В соседнем моторном вагоне на площадке ехала та белобрысая, что толкнула его в магазине. Девочка тоже повернулась, и их взгляды встретились. Они с минуту пристально смотрели друг на друга. Белобрысая улыбнулась и показала язык. Юлька совершенно автоматически погрозил ей кулаком.

— Кому это ты? — спросил Гешка и, увидев девочку, приветливо помахал рукой.

Она ответила тем же.

— По шее ей надо, а ты… — прошипел возмущенный Юлий.

— Это тебе надо по шее. Что о нас в городе скажут? Подумают, что уньчанские ребята все драчуны, невежи…

— Откуда она узнает, что мы из Уньчи?

— По твоему носу видно.

Хотя девочка не обращала на друзей больше никакого внимания и они отвернулись, все же нет-нет да и бросали друг на друга искоса взгляды.

На остановке Подгорной они вновь столкнулись, девочка вышла из трамвая.

— Значит, и вы здесь живете? — вежливо спросил Гешка.

По насмешливой улыбке, озорному взгляду казалось, что девочка ответит дерзостью, но та серьезность, с которой спросил Гешка, заставила ее ответить учтиво:

— Нет, я не местная. Приехала в Осинники за покупками.

Геша обрадовался:

— И мы тоже приезжие!

— Командированные! — перебил угрюмо Юлька.

— Из Уньчи мы…

— Значит, соседи! — Девочка приветливо улыбнулась. — А я с кордона Верховье.

Верховье, как и Уньча, стояло на реке Осьве, только вверх по течению.

Это соседство, хотя и дальнее, сблизило ребят. Гешка, идя рядом с девочкой, рассказывал, какой величины они ловят хариусов в реке, какие у них есть хорошие места для купания.

Юлька брел позади и злился на Гешку. С этой девчонкой надо быть построже, а он заискивает перед ней, словно она учитель по математике.

На перекрестке девочка остановилась и подала руку, и, как ни странно, первому Юльке.

— Не сердись на меня, мальчик! Поссорились мы напрасно. Мне самой неприятно. Ну, до свидания! Не вспоминай плохо. Кто старое вспомянет, тому глаз вон!

Юлька растерялся и ни к селу ни к городу отрекомендовался:

— Юлий Малямзин.

— Меня зовут Нюра. Нюра Брагина… — серьезно ответила девочка и что-то еще хотела сказать, но Гешка, заметно волнуясь, перебил ее:

— Как? Как?

Девочка повторила. Гешка поставил коробки с тушью на тротуар и поспешно спросил ее:

— У тебя нет родственника Брагина Виктора Васильевича?

Теперь уж удивилась Нюра:

— Есть! Это мой дедушка…

— Твой дедушка? — закричал Юлька. — А давно он умер?

Нюра резко повернулась к Юльке:

— Жив, здоров мой дедушка и не собирается умирать. Вот сказал!

— Значит, он жив? — тоже не веря, переспросил Гешка и, чуть не пританцовывая от нетерпения и волнения, стал расспрашивать о Викторе Васильевиче Брагине.

Оказалось, что Брагин теперь пенсионер, живет с Нюрой на кордоне Верховье. Он помогает по хозяйству Нюриным родителям, охотится, ловит рыбу.

— А вам он зачем, и откуда вы знаете о дедушке? — ответив на град вопросов мальчиков, спросила Нюра.

Друзья, перебивая друг друга, рассказали о приезде в Уньчу поисковой группы, о надписи на камне, о том, как нужны изыскателям материалы по разведке богатых руд.

— Знаете, мальчики, — сказала Нюра, от волнения переходя на шепот. — Есть у дедушки какие-то старые бумаги, целая кипа, и еще четыре ящика с камешками. Он всё их собирался сдать, да руки не доходили…

— Значит, есть? — тоже шепотом переспросил Гешка.

— Значит, верно есть? — повторил Юлька.

Круглое лицо его излучало такой восторг, что у Нюры не хватило духу разочаровать ребят, сказав им, что она не знает, что это за бумаги.

Вспомнив, что им надо спешить на поезд, друзья торопливо простились с Нюрой.

— Здорово, Гешка, получилось! А? — восхищался Юлька. — Хорошо, что я подрался в магазине! Если бы не я, не узнали бы мы, что Брагин живет в Верховье… Хорошо, а?

— Хорошо! — согласился Геша. Ради такого известия он готов был простить Юльке и не это.

В Уньчу путешественники прибыли под вечер. Солнце садилось за гору Караульную, и от домов, деревьев тянулись через дорогу изломанные тени.

На улицах было шумно: возвращалась скотина с пастбища. Коровы надсадно мычали возле ворот. Вкусно пахло молоком. Шарахнулись в сторону гуртом пробежавшие овцы. Хозяйки кричали на всю улицу, зазывая коз, разбежавшихся по поселку. Где-то скрипели ворота, в соседнем дворе уже доили корову, и звенели о пустую бадейку молочные струи…

Все эти звуки вечернего поселка были знакомы и так близки сердцу ребят, что захотелось броситься домой, но друзья, пересилив себя, сдержали данное друг другу в поезде слово: прежде всего рассказать Петру Петровичу о своем открытии, а потом уже по домам.

Они переехали на тот берег и не спеша, устало направились на базу поисковой группы.

Возле палаток было пустынно — изыскатели еще были «в поле». На колодине, чуть поодаль от небольшого костра, сидел один Петр Петрович и, положив на колени дощечку, что-то торопливо писал. Увидев ребят, он обрадовался:

— Приехали? А мы уже соскучились по вас. Веселее с вами! Рассказывайте, как дела!

— Что мы узнали, Петр Петрович! Если бы не я, то… — затараторил Юлька, но, получив толчок в бок, замолчал.

Ребята заранее решили, что о происшествии в магазине расскажет Геша. Он имел больше прав: как-никак старый Брагин сослуживец Гешкиного дедушки.