Кирстен Миллер - Кики Страйк и гробница императрицы

— Я ассистентка мистера Лю, сэр. Я вышла в туалет и вот, заблудилась в коридорах.— Я от души надеялась, что духи придадут убедительности жалкому оправданию.

— Вы больше у меня не работаете, мисс Фишбейн.— Заслышав голос Лестера Лю, я испуганно съежилась. Он пришел-таки меня искать! — Мистер Хант, вы не могли бы попросить охрану разобраться с этой хулиганкой, чтобы я мог наконец вернуться к работе?

— Разумеется,— отозвался мистер Хант, брызжа совершенно неуместным энтузиазмом.

При прочих равных, я бы предпочла провести ночь в каталажке. Но музейная охрана не нашла ничего лучше, как позвонить моей матери. Пока я дожидалась ее приезда, слоняясь у гардеробной, к выходу мимо меня прошли Уна с отцом. Лестер Лю демонстративно меня проигнорировал; но как только он скрылся за дверью, Уна не удержалась: последнее слово непременно должно было остаться за ней.

— Ты вообще соображала, что делала? — прорычала она.— Это тебе не игра. Если бы не я, тебя бы уже и на свете не было.

— Вот только не делай мне одолжений,— сплюнула я.— Я с предателями не общаюсь.

ПРОВЕРЬ СВОИ РЕТЕНТИВНЫЕ СПОСОВНОСТИ

От внимания хорошего детектива не укроется ни одна мельчайшая подробность. Когда раскрываешь преступления и спасаешь города, даже имя чьей-то ручной курицы может оказаться ключом к разгадке (хотя и не в этой книге). Нижеприведенный тест поможет тебе понять, готова ли ты к решительным действиям или, может, стоит попрактиковаться еще немного. И помни: в реальной жизни многовариантного выбора тебе не предоставят.

1. Как зовут ручную курицу Говарда Ван Оайка?

a) Макчикен.

b) Апрелия.

c) Тельма.

d) Кура-гриль.

2. Во сколько ваш сосед ушел из дома сегодня утром?

a) Ровно на десять минут одиннадцать секунд позже, чем вчера.

b) Откуда мне знать? Я так рано не встаю.

c) Я никогда не лезу в чужую личную жизнь!

d) Вообще-то если задуматься, так я его уже много недель не видела. Пойти постучаться к нему, что ли?

3. Что из нижеперечисленного ни за что не обнаружится в твоем мусорном ведре?

a) Имя-фамилия твоего тайного увлечения.

b) Незарегистрированный номер телефона твоей лучшей подруги.

с) Несколько пустых упаковок из-под шоколадного печенья.

d) Довольно-таки неприятная записка от директора школы.

4. Какое из нижеприведенных утверждений лучше всего описывает продавца хот-догов на углу Четырнадцатой улицы и Шестой авеню?

a) Поставщик самых вкусных мясных блюд во всем Манхэттене.

b) Шпион монгольского правительства.

c) Злодей, разыскиваемый по обвинению в многочисленных преступлениях против животного мира.

d) Друг белок.

5. Что из нижеприведенного помешает тебе выглядеть загадочно?

a) Отсутствие татуировок и шрамов.

b) Имя вроде Тиффани.

c) Длинный язык.

d) Отсутствие криминального прошлого.

6. Закончи фразу: «На основе всего прочитанного мною ранее я могу заключить, что Уна Вонг— это...»

a) Подлая двурушница.

b) Девочка с ангельским характером и золотым сердцем.

c) Полтергейст.

d) Псевдоним.

Дополнительное задание

Состряпай маскировку достаточно убедительную, чтобы одурачить знакомых, с помощью одного только содержимого своей дамской сумочки или рюкзачка.

Ты следила за подозрительной родственницей, и тебя поймали с поличным (причем повторно). Придумай подходящее «антиизвинение». (При желании можешь почувствовать себя виноватой, но позже.)

Надень резиновые перчатки и забери из сестринской комнаты мусорную корзину. Внимательно изучи ее содержимое и составь список ее занятий за последние два дня.

[28] 1) b 2) a 3) Ничего из перечисленного, если ты внимательно читала книгу 4) с 5) с 6) d - И ты ведь не заглядывала в конец, правда?

Я всегда восхищалась героинями фильмов, которые, угодив в плен к врагам, отказываются выдавать свои тайны. Угрожайте им, сколько душе угодно, подвергайте их пытке, осыпайте насмешками, но ответом вам будет лишь прочувствованная речь о чести, верности и высокой цене за свободу. В конце концов такая героиня либо благополучно вырвется из рук мучителей, либо героически погибнет, оставив красавца возлюбленного оплакивать ее по гроб жизни и вдохновив всю нацию своим отважным примером. Пока я дожидалась в музее приезда матери, я обещала себе, что стану держаться со спокойным достоинством. И уж конечно, ни при каких обстоятельствах не буду плакать, просить прощения и молить о снисхождении. (И как ни печально, никакой влюбленный ухажер не восхитится моей храбростью!) Я тщательно продумала и сформулировала ту единственную реплику, что мама услышит от меня в ответ на расспросы. «В один прекрасный день ты все поймешь».

Проблема в том, что никаких вопросов не последовало. Одного взгляда на разочарованное лицо мамы хватило, чтобы вспомнить: никакой она не враг. Она — мать бессовестной, лживой, не заслуживающей доверия девчонки, которая не может или не хочет объяснить свои поступки. По дороге домой из музея меня никто не отчитывал, никто не заводил разговора о школе-интернате. Мама просто молча глядела в окно, следя, как мимо проносится Пятая авеню. Я видела, сколько горя причинили ей мои тайны, и отчаянно жалела, что не могу сказать ей всей правды. Отчего я не открыла маме душу раньше? А теперь, увы, слишком поздно...

У себя в спальне я обнаружила два вместительных чемодана и записку о том, что в Аталантской школе для девочек мне осталось провести только два дня. Сочувствия к родителям у меня разом поубавилось. Мобильник у Меня конфисковали; компьютер унесли. Даже на окнах установили новые замки. Связаться с Иррегулярами возможным не представлялось. Но если я не вырвусь на свободу из крепости Фишбейнов, о предательстве Уны никто так и не узнает!

На следующее утро меня ждал новый неприятный сюрприз. Я собралась было в школу — и что же увидела? Мама, полностью одетая, ждала меня у двери.

— О нет! — не веря глазам своим, воскликнула я.

— А как иначе я могу гарантировать, что ты никуда не денешься по дороге? — самодовольно усмехнулась она, придерживая мне дверь.

Что может быть унизительнее, чем идти в школу за ручку с мамой? А что особенно досадно, она отрезала мне все задуманные пути к бегству! Сидела бок о бок со мной в метро, приглядывала за мной краем глаза, когда мы проходили очередной киоск, торгующий утренними газетами. «Убийца на смертном одре!» — словно выкликала одна. «Врач-герой рассказал все!» — надрывалась другая. Мама довела меня до парадного входа Аталантской школы; девочки, случившиеся поблизости, противно захихикали. По счастью, тут же слонялась Молли Донован — в надежде опоздать на первый урок. Молли зыркнула на сплетниц так, что все они, как по команде, отвели глаза в сторону и прикусили языки. Так что в здание я вошла, сохранив какие-никакие остатки самоуважения.