Георгий Северцев-Полилов - Княжий отрок

Прислужники быстро накрыли ширинкой дубовый стол, поставили баклаги с пенником, брагой и медом, нанесли всякой еды, и гости усердно принялись за трапезу. Застучали чаши, запенились ковши с хмельною брагою, развязался язык у новгородских послов, полилась речь. Заговорили они меж собою, уж не стесняясь, откровенные речи. А князь Ярослав слушал в соседней горнице все, о чем говорили новгородцы.

По временам его густые брови гневно сдвигались, но спустя немного на губах появилась усмешка.

Сзади него стоял, не смея дышать, боярин Матура, тревожно поглядывая на князя.

— Ну, боярин, — шепотом сказал ему князь, — хитры, хитры бояре новгородские, а я их перехитрю! Ишь, что задумали: коли, говорят, Ярослав откажется, то будем звать к себе в князья Довмонта Литовского.

— Да неужто? — испуганно прошептал Матура.

— Нет, уж этого я не допущу, — продолжал Ярослав. — Сам у них на стол сяду, вот они у меня где сидеть будут.

И князь сжал кулак.

— Не с племянником-то Василием, а со мной разговаривать придется, а я поблажек не потерплю!

— Так ты решил, княже? — робко спросил Матура.

— Решить-то решил, только ты никому ни гугу, вечером сам все увидишь.

Гости продолжали веселиться, не подозревая, что рядом за стеною их будущий князь желает властно захватить их вольности в свои руки.

Долго слушал их разговоры Ярослав, и только когда охмелевшие гости выбрались на крыльцо, он прошел к себе в опочивальню в сопровождении Матуры.

— Какой совет подашь, боярин? — спросил князь.

Матура замахал руками.

— Куда мне тут тебе советовать, княже!

— Ну, а все-таки?

Хитро подмигнул Матура и проговорил:

— Ехать как будто нужно да и Тверь свою бросать-то не годится.

— Ин, правду говоришь, а я так и порешу: Новгород возьмем да и Тверь не упустим!

Долго беседовал Ярослав с приближенным боярином, не показываясь новгородским послам, стараясь томить их неизвестностью. Летнее яркое солнце не скоро ушло на по-, кой, только в девятом часу вечера оно тихо стало опускаться за холмы левого берега Волги. Настали светлые летние сумерки. Новгородские послы после обильного угощения прохлаждались на крыльце княжеских хором.

С реки потянуло сыростью. Стала садиться роса.

— Что же князь медлит-то нам ответом, — первый промолвил Борис Лещина.

— Торопить негоже, — отозвался Озерной. Посадничий сын, Лука, недовольно сказал:

— Ведь мы ему честью кланяемся, и он нам должен тем же отвечать!

— Подождем, — спокойно проговорил боярин Лещина, — все придет в свое время. Дело не пустяшное, не мутовку облизать.

Когда совсем стемнело, князь приказал позвать новгородцев в горницы, велел засветить огонь и, выйдя к гостям, чинно им поклонился.

— Подумал я, посовещался со своими боярами и с дружиной, опасаюсь решиться…

Новгородцы не то изумленно, не то недовольно слушали его слова. Князь заметил это.

— Толкуют мне, — продолжал он, — что больно вече ваше шумливо да своеобычно…

— Что ты, княже, вече наше по правде судит!

— По правде, говорите, а небось племянника Василия изгнали, — насмешливо заметил князь.

— Он наши вольности хотел рушить! — послышались голоса. — С тобой этого не приключится…

— Бог вас знает, народ новгородский больно неуживчив и в слове не верен.

Послы потупили головы. Много правды было в словах князя.

— Иди к нам княжить, — проговорил Глеб Озерной, — крест тебе поцелуем, что раздоров не будет.

— Ин, быть по-вашему, — твердо проговорил князь, — пойду к вам княжить…

— Земно кланяемся милости твоей, княже, володей нами, — заговорили послы все разом.

Скоро перебрался князь Ярослав в Новгород, не бросая в то же время править и Тверью.

Старые и новые заботы и труды не давали князю свободы, чтобы съездить в далекую Орду, поискать своих детей. Разведчиков князь посылал, но нигде о княжичах ни слуху ни духу, будто в воду канули. А как самому ехать, бросив оба княжества? Пойдут споры да раздоры, явится много недовольных, и власть его умалится. Особенно не легко держаться в вольном Новгороде.

Первое время Ярослав жил в мире с новгородцами. Его горячая речь, горделивая поступь, смелый взгляд очей — все это привлекало к нему народ. Новгородцы пока не замечали властолюбивых замыслов князя.

Ярослав мало обращал внимания на попреки брата Александра, что он занял место изгнанника-сына его, властолюбивый князь думал только о том, что с помощью новгородцев он может стать одним из самых сильных русских князей.

Но Александр Ярославич все больше и больше разгорался против брата и не терял надежды воротить Новгород сыну. Собрав войско, он вместе с изгнанником и двоюродным братом Дмитрием пошел на Новгород, чтобы прогнать оттуда Ярослава и заставить новгородцев взять Василия себе князем.

Слух о походе Александра быстро дошел до Новгорода и до нового князя.

— Повели собрать вече, княже, на нем и решим, что делать, — советуют новгородцы.

Загудел вечевой колокол, призывая новгородцев на вече- И сказал князь:

— Бояре, гости торговые и весь честной новгородский люд! Созвал я вас сюда на вече, чтобы вы порешили о защите Новогорода. Идет на нас брат Александр со князьями, как порешите, так тому и быть.

Зашумел люд новгородский, принялся обсуждать важное дело. Не хотелось новгородцам принимать к себе изгнанного князя Василия. Вспоминался им настойчивый и властный Александр, низложивший их любимого посадника Анания.

— Негоже нам отступаться от призванного нами князя Ярослава! Постоим за святую Софию да за князя нашего! Не позволим владеть нами князю Василию! — слышались возгласы среди толпы.

И порешило вече постоять за Новгород вольный и за избранника своего князя Ярослава.

— Умрем за святую Софию и за князя нашего! — кричал народ.

Быстро закипела работа. Укрепляли город, точили бердыши, мечи, копья. Купцы превратились в отважных воинов.

— Не покинь ты только нас, княже, а мы тебя уж не покинем, — говорили они Ярославу.

— Только бы торжковцы не выдали, — говорил посадник Михайло, — а то с нами не совладать!

Но этой надежде не пришлось сбыться. Рано утром прибежал из Торжка вестник в Новгород.

— Весь Торжок передался князьям! — запыхавшись, сообщил он новгородцам. — Конь мой пал в пути, я всю ночь бежал пеший!

Встревожила эта весть новгородцев. Переход сильного пригорода на сторону врагов сильно усложнял дело, нелегко будет отбиваться от сильной рати князей, увеличенной; еще торжковцами. Придет вражья рать прямо к Новгороду без помехи.

Снова раздался вечевой колокол, опять собрались на вече новгородцы обсудить, что делать.

Вчерашний задор уже исчез, все видели, что Новгороду грозит беда немалая.