Людмила Жданович - Пропали каникулы

Отведя локтем упавшие на лоб волосы, тётя Глаша весело глянула на ребят.

— Что, чижики, приуныли? Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается? А как же… Это только говорится, что самое простое дело — горшки лепить, а ведь и оно не просто…

Тётя Глаша ещё поколдовала над глиной, и ребята ясно увидели, как из-под ее ладоней вырастает кувшин-гладыш. Высокий, крутобокий, он тянулся вверх, влажно поблёскивая боками, а Саша смотрел на тётины руки, рыжие от глины, с узлами проступивших жил, и чувствовал, что у него сжало в горле: никогда ещё тётины руки не казались ему такими красивыми, как теперь. Они могли всё: пахать, косить, доить коров, колоть дрова, молотить хлеб… Всё, к чему они прикасались, таило в себе добро и красоту, даже обыкновенная глина.

— Вот и всё, — наконец сказала тетя Глаша и остановила круг.

Тонкой стальной проволокой она срезала кувшин, поставила его на смоченную водой дощечку — теперь пусть подсушится — и осторожно загладила края.

— Здорово! — выпалил Юзик и смешно сморщил нос. — Тётя Глаша, а можно мне попробовать?

— Давайте ещё разок посмотрите, а потом уж сами…

Тётя вылепила глубокую миску и уступила Юзику место на скамеечке.

— Садись, попробуй…

Высунув от старания язык и тихонько посапывая, Юзик долго и неуклюже создавал какую-то странную штуку. Когда же, откинув голову и залюбовавшись ею, он заявил, что это миска, Саша принялся так хохотать, что даже упал на траву.

— Ничего, ничего! — успокаивала тётя обиженно моргавшего Юзика. — Посмотрим, как у него самого получится! А ты не слушай его, работай, добивайся. Знаешь ведь, как говорят: старание и труд всё перетрут.

Старательности Юзику было не занимать. После трёх-четырёх уродцев у него получилось что-то и впрямь напоминавшее миску. Тётя Глаша подправила её и поставила рядом со своим кувшином, как ровню.

Юзик порывался ещё что-нибудь сделать, но тётя хотела, чтобы попробовал свои силы и Саша.

Саша уверенно сел за круг, взялся за глину… и она, словно масло, поползла у него между пальцами. Глина была скользкой и ни за что не хотела становиться ни кружкой, ни миской, ни даже колобком. Саша вымазался по самые уши, но у него ничего не выходило!

— Погоди! Посмотри ещё разок, — подняла тётя Сашу и, усевшись за круг, показала всё сначала. — Не торопись, сноровка придёт.

Круг плавно остановился, и тётя подала Саше небольшой глиняный колобок.

— Попробуй ещё раз. Постарайся опустить его на центр круга.

— Нет, — покачал головой Саша, счищая палочкой глину с рук. — С меня хватит!

Тётя Глаша огорчённо опустилась на табурет.

— Как же ты жить-то собираешься? — с укором посмотрела она на мальчика. — Без труда, без упорства… Любому мастерству учиться надо…

— Так то мастерству… — хмыкнул Саша. — А какое это мастерство — горшки лепить? Их автомат сто штук сделает, пока я с одним возиться буду!

— Автомат, конечно, сделает. — Тётя Глаша обиженно поджала губы. — Но машиной ведь тоже человек с понятием руководить должен.

— Автомат одни и те же горшки шлёпает. Скучные, похожие, как под копирку, — ввязался в разговор Юзик. — А у тети Глаши горшки не похожи и один другого красивее… — Вдруг Юзик осекся, обалдело затряс головой и вскочил, будто его укусила пчела.

— Что там Машка делает? Я про неё забыл совсем…

— Пойдём посмотрим! — обрадовался Саша возможности удрать от тёткиных нравоучений.

Ребята перебежали двор и повисли на заборе. В конце огорода одиноко белел колышек, самой же козы не было.

Юзик и Саша растерянно переглянулись.

— Попадёт мне! — затосковал Юзик и, перевалившись через забор, очутился в своём дворе.

В огороде виднелись преступные следы козы Машки. Особенно заметны они были на грядках молодой капусты. Сама же коза куда-то сгинула.

Смыв в корыте с ног глину, ребята отправились на поиски. День клонился к вечеру, было уже не жарко. Издали доносился приглушенный звук работающего трактора. Длинная улица была пустынна, даже возле магазина никого. Когда ребята подошли ближе, дверь магазина отворилась, и на улицу вышли двое: широкоплечий загорелый паренёк и смуглая, тоненькая, чуть повыше Натки, девчонка. Они несли большую, туго набитую сумку и о чём-то спорили.

— А я говорю — брось! — остановившись, сказал паренёк. — Думаешь, без тебя не справлюсь?

— И не справишься! — лукаво блеснув глазами, засмеялась девчонка. — Куда тебе!

Юзик, отвлечённый этой весёлой парой от мрачных дум о пропавшей Машке, недовольно на них покосился.

— И чего гогочут? — пожал он плечами. — Я их знаю… из ученической бригады.

Взгляд паренька упал на приятелей.

— А вы, мелочь пузатая, почему в поле не работаете? — сделав страшные глаза, закричал он. — Смотрите, помрёте тут от безделья!

Саша оторопел, а Юзик обиженно забормотал:

— Ты не кричи. Я на ферме маме помогаю!

— Да? — ещё громче и радостнее завопил паренёк, и Саша понял, что он просто подсмеивается над ними. — Значит, ты молодчина! Так держать!

Довольный собой, паренёк подхватил сумку и потащил один. Девчонка поспешила следом. Саша улыбнулся:

— Весёлые!

— А чего ж! У них коза не пропала, — кисло отозвался Юзик.

— Это точно, — согласился Саша и спросил: — Так ты и правда на ферму ходишь?

— Каждое утро, — кивнул Юзик. — Ты ещё спишь. Хочешь, возьму с собой. Только надо мамку спросить.

— Спроси, — сказал Саша. — Тётя говорила, посторонних на ферму не пускают…

— Не пускают, — согласился Юзик, внимательно поглядывая по сторонам. — Но разве мы с тобой чужие? Я поговорю с мамкой, а ты — с тётей Глашей, вот и пустят. В крайнем случае отведу тебя к батьке. Он там всей техникой командует, — с гордостью добавил Юзик, — И автопоилки, и доильные аппараты… Там, брат, машин, как на хорошем заводе.

Они повернули назад и вскоре столкнулись с Наткой. Она несла из колонки воду.

— Натку с собой возьмём? — искоса глянул на Юзика Саша.

— Можно, — одобрил тот. — Нашу Машку искать — всего села не хватит.

Они отнесли Натке воду и дальше отправились втроём. Обошли все огороды — Машка как сквозь землю провалилась.

Вышли на дорогу. Вскоре на велосипеде их догнал Андрей.

— Пойдём с нами. Мы козу Машку ищем, — предложил Саша, но Андрей только свистнул:

— Ну и ищите! Я лучше покатаюсь! — И, лихо развернувшись, укатил в село.

— Где теперь искать? — остановился Юзик, угрюмо поглядывая на ребят.

— А может, она в лес забрела? — подумал вслух Саша. — Я читал в одной книжке, что иногда домашние животные, как их дикие предки, в лес уходят…

— Ладно, давайте посмотрим!

Вечерний лес затихал, готовясь ко сну. Лениво пересвистывались утомлённые за долгий летний день птицы. Ребята шли, негромко переговариваясь, внимательно глядели по сторонам. Лес, только что золотистый, потемнел. Погасли яркие пятна на траве и на стволах деревьев.