Семен Бабаевский - В труде и учебе

— Откуда ты знаешь?

— Вот, знаю!

— Ничего ты не знаешь!

— Нет, знаю!

— Ну ладно, показывай, где оно, твое железо!

— Это не здесь. Это вот пойти по этой улице, потом свернуть вон туда, потом там еще повернуть, потом через проходной двор, потом… потом…

— Врет, видно, — сказал Валерик, с усмешкой взглянув на товарища.

— И вовсе не вру! — обиделась Ниночка. — Хотите, я отведу вас туда?

— Ну ладно, веди.

— А вы пионеры?

— А как же!

— А где ваши красные галстуки?

— Ишь, чего еще захотела! Мы за железом всегда без галстуков ходим.

— Ну хорошо, идите за мной, — сказала Ниночка и решительно зашагала по улице.

Ребята переглянулись и усмехнулись.

— Пойдем, Сашка? — спросил Валерик приятеля.

Сашка пожал плечами:

— А вдруг она нас надует?

— Ну что ж, все равно мы даром время теряем.

Ребята быстро догнали Ниночку и зашагали сзади, делая вид, будто они идут отдельно и не имеют к ней никакого отношения. На лицах у них было насмешливое выражение.

— Ишь, шагает, как будто взрослая! — творил Валерик, поглядывая на шагавшую впереди Ниночку.

— Удивительно, как смешно одевают девчонок! — рассуждал Сашка. — Платье коротенькое — все ноги наружу торчат.

— Если б меня в такое платье нарядили, я бы носа на улицу не высунул! — подхватил Валерик.

Ниночка дошла до угла и повернула налево. Ребята покорно повернули за ней. На следующем углу Ниночка остановилась, постояла в нерешительности, потом повернулась и зашагала через дорогу. Ребята, как по команде, двинулись за ней.

— Похоже, будто она на самом деле знает, где железо лежит, — сказал Сашка.

— А что ты думаешь? Может быть, и знает, — ответил Валерик.

— Послушай! — окликнул Ниночку Сашка. — А много там железа? Может быть, там одна старая, сломанная кочерга?

— Там много, — ответила Ниночка. — Вам вдвоем не унести.

— Сказочки! — ответил Валерик. — Мы вдвоем сколько хочешь дотащим. Мы сильные!

— Хорошо, если б побольше! — мечтательно сказал Сашка. — Прошлый раз Игорь и Вадик вдвоем пятнадцать килограммов принесли и задаются. Вот бы нам перекрыть их норму!

Ниночка остановилась у ворот дома. Внимательно оглядела их и пошла во двор. Ребята пошли за ней, внимательно посматривая по сторонам. Они обошли весь двор и вышли обратно на улицу.

— Ну что же ты? — спросили с недоумением ребята.

— Это не тот двор. Я думала, это проходной. Может быть, рядом…

Они пошли в соседний двор, но тот тоже оказался непроходным. В третьем дворе их постигла такая же неудача.

— Что же, мы так и будем по всем дворам таскаться? — ворчливо спросил Валерик.

Наконец четвертый двор оказался проходным. Ребята прошли через него в узенький переулок, потом свернули на широкую улицу и пошли по ней. Пройдя квартал, Ниночка остановилась и сказала, что они, кажется, не в ту сторону пошли.

— Ну, пошли в другую сторону, раз не в ту! Чего тут стоять? — проворчал Сашка.

Они повернулись и пошли в другую сторону; миновали переулок, прошли еще квартал.

— Нет, это не здесь, — снова сказала Ниночка.

— Где же? — довольно строго спросил Валерик.

— Я забыла…

— Эх ты, беспамятная! — с досадой воскликнул Сашка.

— Может быть, мы не в ту сторону свернули, когда из проходного двора вышли? — спросил Валерик.

— Может быть.

Они вернулись к проходному двору и дошли до следующего перекрестка.

— Ну, теперь куда: направо или налево? — спросил Валерик.

— Направо, — ответила Ниночка. — Или налево…

Валерик презрительно фыркнул.

— Может быть, плюнуть на нее? — спросил потихоньку Сашка.

— Не надо, — ответил Валерик. — Еще реветь станет!

— Да я не про то. Я говорю: плюнуть, да и уйти.

— Постой, может быть она еще вспомнит. Давай вот что: пойдем сначала в одну сторону, потом в другую… Ты вспомнишь, если увидишь это место? — спросил Валерик Ниночку.

— Вспомню.

Они прошли квартал в одну сторону, и Ниночка сказала, что это не здесь. Прошли в другую сторону. Ниночка тоже сказала — не здесь.

— Ну и бестолковая же ты у нас! — теряя терпение, сказал Валерик.

— Я же говорил, что никакого железа нет! Один обман! — кипятился Сашка.

— Постой, не кричи на нее, — остановил его Валерик. — А ты постарайся вспомнить. Ну, куда ты пошла после того, как видела железо?

Ниночка наморщила лоб и принялась вспоминать:

— Мы с бабушкой пошли домой, потом бабушка купила мне пирожок. Я шла и ела…

— Может быть, ты хочешь, чтоб мы тоже купили тебе пирожок? — подозрительно спросил Сашка.

— Нет.

— А это, Сашка, идея! — сказал вдруг Валерик.

— Какая идея?

— Надо купить ей пирожок. Она станет есть и вспомнит.

— Это почему же? — насмешливо спросил Сашка.

— Ну, ты понимаешь, если ее организм попадет в такие условия, как тогда, когда она видела железо, она может припомнить.

— Гм! — с сомнением сказал Сашка. — А у тебя деньги есть?

Друзья принялись рыться в карманах и наскребли несколько гривенников, потом вернулись на угол, где стояла палатка, купили пирожок с вареньем и вручили Ниночке. Ниночка принялась жевать пирожок. Два друга стояли рядом и пытливо поглядывали на нее.

— Да ты только не просто жуй! Ты ешь и старайся вспомнить, — наставительно говорил Сашка.

Наконец пирожок был съеден.

— Ну как? — спросил Валерик.

— Съела.

— «Съела»! — передразнил Валерик. — Я и так вижу, что съела. Вспомнила, я спрашиваю?

— Нет.

— Эх, ты! — сказал с укоризной Сашка. — Только пирожки на тебя даром тратить… Пошли домой! Нечего тут с тобой канителиться!

Все трое отправились в обратный путь.

— Из-за этой пигалицы столько времени даром потратили! — ворчал про себя Сашка.

Они снова вернулись к проходному двору. Валерик уже хотел свернуть в ворота, но тут Ниночка остановилась и сказала:

— Я, кажется, вспомнила. Нам вот туда надо.

— Куда это «вот туда»? — с раздражением спросил Сашка.

— Вот туда, через этот проходной двор, напротив. Я вспомнила. Мы с бабушкой через два проходных двора шли. Сначала через тот, а потом через этот.

Сашка вопросительно посмотрел на Валерика:

— Пойдем, что ли?

— Да ну ее! Снова надует!

— А может быть, не надует?.. Послушай, ты снова надуешь нас?

— Как это «надую»?

— Ну, обманешь.

— Я не обманываю.

— Смотри же, если железа не будет, мы тебе покажем, где раки зимуют!

— А где они зимуют?

— Тогда узнаешь. Пойдем.

Ребята перешли на другую сторону переулка, прошли через проходной двор и очутились на пустыре.

— Вот оно, железо! Вот оно! — закричала Ниночка.

Валерик и Сашка со всех ног бросились к куче железного лома. Ниночка бежала за ними вприпрыжку и радостно твердила:

— Вот видите! Я говорила вам! Правду я говорила?