Валентин Лысов - Приключения Принцессы кошек

… Прошло два дня. Завтра наступит Новый Год. А сегодня мне встретилась на улице Снежинка и передала приглашение от Его Величества Цезаря Седьмого. Она предложила проводить меня в резиденцию, но я сказала, что знаю, где находится резиденция и доберусь туда сама. Я всё ещё сердилась на Снежинку. Но Снежинка улыбнулась и сказала, что у Цезаря Седьмого не одна резиденция, и что ей всё-таки придётся меня проводить. Тут я вспомнила, как Снежинка царапалась в окно класса на четвёртом этаже, и снова спросила её об этом. – «О, Принцесса, это было не так уж трудно. Я попросила помощи у Королевы Птиц. И она мне не отказала. Я выждала, когда рядом со школой не было прохожих, забралась в пустую коробку из-под печенья, которую мне принесли с помойки вороны, и четыре вороны, взявшись клювами за края коробки, подняли меня на нужный этаж. Я ведь не тяжёлая. Правда, я не сразу нашла нужное окно и вызвала переполох в соседнем классе. Поэтому, Принцесса, если после каникул вы придёте в школу и услышите о Летающей Кошке, знайте: это – я!» – скромно ответила Снежинка.

На этот раз нам не пришлось спускаться в подвал, наоборот, мы поднялись в лифте на самый верхний этаж построенного недавно дома. В этом доме ещё велись отделочные работы, но некоторые квартиры были уже заселены жильцами. Мы вышли на лестничную площадку, и дверь одной из квартир неожиданно и бесшумно распахнулась, словно приглашая нас войти. Мы со Снежинкой так и сделали. Я вошла и оторопела. Вместо привычной квартиры, которую я ожидала увидеть, здесь был просторный зал с люстрами, колоннами, большими окнами, зеркалами, парадными портретами, словом, это был настоящий дворцовый зал. Рядом с входной дверью неподвижно сидели уже знакомые мне «статуи», но теперь-то я знала, что это хорошо вышколенные стражники. Пройдя сквозь выстроившиеся по бокам от длинного ковра шеренги придворных, я подошла к трону и отвесила Цезарю Седьмому учтивый поклон. Я ведь знала теперь, кто здесь царь. Снежинка подошла к трону вместе со мной, и, в отличие от прошлого раза, никто ей не воспрепятствовал. Белая кошка тоже склонилась в почтительном поклоне. К нашему общему со Снежинкой изумлению, Цезарь Седьмой весело болтал с придворным гофмейстером Баком. – «Клянусь, Принцесса, – прошептала мне кошка, – я не лгала вам, никто не слышал, чтобы Их Величество когда-нибудь говорил». Однако у Цезаря Седьмого оказался весьма тонкий слух, и он улыбнулся нам и сказал: «Я вовсе не глухонемой, уважаемые дамы, просто я не люблю говорить лишних слов, и меня обычно выручает старина Бак. Но сегодня – особенный день, поэтому я буду говорить достаточно много. Прежде всего, Принцесса, хочу передать вам привет и наилучшие пожелания от Её Величества Королевы Фелины. К сожалению, она не сможет присутствовать на сегодняшнем приёме и попросила вас заменить её. Дамы и господа! – обращаясь уже ко всем присутствующим, громко произнёс царь, – сегодня на нашем приёме присутствует полномочный посол Её Величества Фелины Её Высочество Принцесса Лиза!» Что тут началось! Обе шеренги придворных чинно двинулись к трону и стали по очереди приветствовать меня, оказывая мне поистине королевские почести. Я не знала, куда деться от смущения, я считала себя недостойной этих знаков внимания. Но потом я подумала, что они предназначены не мне, а Королеве Кошек, и мне стало легче. Но я также поняла, что даже такая приятная обязанность может быть в тягость. Шеренги придворных казались бесконечными, и каждый должен был поцеловать мне руку и представиться, а я должна была всем кивать и говорить всякие любезности, стараясь при этом не повторяться. Наконец, церемония представления двора завершилась, и Цезарь Седьмой объявил о переходе к официальной части. Мгновенно в зале воцарилась мёртвая тишина.

«Уважаемые дамы и господа! – начал свою речь собачий царь. – В течение долгих девяти лет я был вашим царём. Это было трудное время, и бывало всякое, но вы помогали мне своей преданностью и стойкостью. Спасибо вам. Но я уже стар и не могу выполнять свои обязанности в полной мере. Я покидаю престол». Цезарь Седьмой сошёл с трона и низко поклонился присутствующим. Стройные шеренги придворных неожиданно смешались в большую и расстроенную толпу, у многих собак на глазах были слёзы. Но никто не посмел возразить царю. – «Пользуясь своим правом назначать престолонаследника, я объявляю новым царём, – тут Цезарь Седьмой сделал небольшую паузу, а затем продолжил: Бака Четвёртого!» В толпе придворных поднялся ропот, но Цезарь быстро усмирил их. – «Друзья! – просто сказал он, – Я знаю, что многие считают моего гофмейстера, мягко говоря, не очень умным. Уверяю вас, что это не так. Несколько лет он был моей правой рукой, и, смею вас уверить, он ни разу не дал мне повода усомниться в его уме и честности». – «Ага, а как же ваши фотки в Интернете, за которые умный и честный Бак выторговал себе право пожизненного обслуживания в ближайшей мясной лавке?» – раздался ехидный голос из толпы. – «К снимкам, опубликованным в Интернете, Бак не имеет никакого отношения. Мой начальник безопасности провёл тайное расследование и установил тех, кто причастен к этому делу. Их будут судить. И ни в какой мясной лавке Бак не кормится, напоминаю вам, что Бак – из царского рода. Но давайте перейдём к процедуре приведения нового царя к присяге. Господин церемониймейстер, у вас всё готово?»

Через несколько минут Бак Четвёртый присягнул на верность собачьему царству, и стройные шеренги придворных снова потянулись к трону, на этот раз присягать новому царю. Цезарь присягнул ему первым и скромно встал в сторонке. Я улучила минутку и подошла к нему. – «Ваше Величество», – обратилась к нему я. – «Принцесса, я уже не царь, обращайтесь ко мне просто – Цезарь», – грустно улыбнулся бывший царь, и мне тоже стало грустно, потому что я вдруг увидела, как он постарел. – «Я не могу вас так называть, Ваше Величество», – упрямо сказала я, – «я хотела вас спросить о том листе со странными знаками». – «А-а, тот лист!» – рассмеялся Цезарь. – «Это всё выдумка Фелины. Кошки были священными животными в древнем Египте, и с тех пор Королевы Кошек передают по наследству свои древние знания. Она придумала нарисовать эти знаки, чтобы предостеречь кое-кого от необдуманных поступков. Но эти люди не захотели прислушаться к доводам рассудка и простой порядочности, за что и поплатились. А как мы узнали про их коварные планы? Очень легко. Ваша сегодняшняя спутница, Снежинка, рассказывала нам обо всём, что происходило в офисе Большого Быка. Она ведь теперь там живёт. И мы знали, что этот негодяй отправится на лосиную охоту сразу, как только лесничий заболеет или уйдёт в отпуск. Знали и то, что сыну Большого Быка было поручено следить за вами, Принцесса, и выследить мою резиденцию. Всё знали. А вам спасибо. Не от вас зависела возможность возложенного на вас поручения, я не думал, что Боб и Бен оставят заповедник, и даже хотел наказать их, но, как говорится, победителей не судят. Да и Карл перед отъездом в Швецию просил не судить их строго». – «Как?! Карл был у вас, Ваше Величество?» – удивлённо спросила я. Цезарь поморщился, когда его назвали величеством, но ответил очень любезно: «Конечно, был. В этом нет ничего удивительного, ведь он – мой давний друг. Кстати, он очень хорошо отзывался о вас, Принцесса».