Екатерина Каретникова - Штурман пятого моря

– Я не могу тут сидеть. Я с ума сойду! – запричитала Маша.

А потом снова заплакала. Только теперь уже тихо, а не взахлёб, как раньше.

Игорь остановился, присел перед Машей на корточки, взял её за обе ладони.

– Тебе лучше остаться здесь, – твёрдо сказал он. – Вот представь: мы все уедем, а твой отец вернётся. Мы ведь даже не узнаем об этом. А сам он что подумает? А если ты будешь дома, то встретишь его. И сообщишь нам.

Ника был уверен, что Маша не послушается, но она перестала всхлипывать и осторожно кивнула.

– Если отец найдётся, я печку затоплю. Вы дым над островом увидите.

Берег, заросший травой, стремительно приближался. На секунду Нике показалось, что катер не остановится, а врежется в землю на полном ходу. Но Игорь сбросил скорость, повернул и медленно поехал вдоль зелёного обрыва. Среди кустов и зарослей Ника заметил узкую протоку. Игорь заглушил мотор и пересел на вёсла.

– Нам туда? – догадался Ника.

– Туда, – кивнул Игорь.

На вёслах катер шёл медленно и неуклюже. По сторонам протоки шуршали высокие камыши. Пространство между ними становилось всё уже. Как будто ещё чуть-чуть, и прохода не останется. Ника представил, как катер запутается в этих зарослях. И что тогда?

Но катер не застрял. Он, наоборот, выплыл туда, где камыши разошлись, и впереди открылось круглое внутреннее озерцо.

– Обычно Михалыч, если погода портится, а до дома далеко, ставит моторку здесь, – объяснил Игорь. – У него и шалаш наверху.

– Михалыч – это Машин отец? – уточнил Ника.

– Ну да, – подтвердил Игорь. – Только нет его тут. Не успел, наверное.

Его лицо стало тревожным, глаза сузились, лоб прорезала острая морщинка. И Ника подумал, что не такой уж Игорь молодой, как ему показалось вчера. За тридцать точно, а может, и к сорока, как Никиному отцу. Неужели он всё время живёт на острове? А как же работа? И семья? Что-то не видно, что в его доме бывает кто-то ещё. На глаза Нике попадались только мужские вещи. И всё хозяйство было таким… Ну явно, что не женщиной устроенное. Может, у Игоря и нет никакой семьи? Зато есть соседка Маша. Молодая и, кажется, красивая. Ника не очень понял, потому что разве разберёшься – красивая девушка или нет, если она плачет навзрыд, и глаза у неё красные, и нос распух. Хотя какое Нике до этого дело?

Игорь выручил его, а он взялся помочь Игорю. А не рассуждать – красивая Маша или не очень.

– И что теперь? – осторожно спросил Ника.

– Выйдем на берег, – решил Игорь. – Проверим шалаш. И с той стороны острова посмотрим. Может, Михалыч там причалил. Когда волны, в протоку зарулить трудно.

В шалаше, сложенном из еловых веток, укрытых брезентом, пахло сыростью, хвоей и вяленой рыбой.

– Нет, – покачал головой Игорь, мрачневший всё больше. – Михалыча нет. И не появлялся давно. Пошли на тот край.

Противоположный берег острова оказался более покатым. Кустов и травы на нём почти не было. Крупный красный песок, не просохший после ночного дождя, лип к подошвам и как-то слишком глубоко проваливался под ногами. Свежие следы тут же наполнялись водой. Из песка кое-где торчали серые камни. А ещё этот берег был изрыт странными ямами. Ника заглянул в одну и поёжился. Вроде не так и глубоко, но края отвесные и на дне чернеет то ли грязь, то ли вода.

Ника спускался за Игорем, стараясь идти след в след, чтобы не наступить ненароком на камень или не попасть ногой в яму. Игорь и сам шёл медленно, опираясь на подобранную около шалаша высокую суковатую палку.

Ника смотрел только под ноги. Поэтому когда Игорь остановился, чуть не врезался в его спину.

– Стой где стоишь! – бросил Игорь.

– А что… – начал было Ника, но осёкся.

Он уже увидел – что. Вернее, кто… На склоне метрах в двадцати от них лежал человек. Лежал на животе, прикрыв лицо руками, и не шевелился.

– А ты пробовал ему звонить? – спросила Света.

Владик кивнул:

– Вчера, говорили: абонент недоступен. А сегодня – просто длинные гудки.

– Но это же хорошо, – неуверенно заметила Света. – Это значит, что вчера Ника был в одном месте. Там, где нет Сети. А сегодня – он где-то ещё. И там мобильник ловит. Просто Ника не отвечает.

– Да чего же хорошего, раз не отвечает? Значит, с ним что-то случилось!

Света поглядела на раскрасневшегося Владика. Как его успокоить, хоть немножко?

– Тебе показалось, что ты видел пустую моторку, да? – издалека начала она. – На озере мобильники не ловят. Правильно? Значит, если бы с Никой случилось самое страшное и он до сих пор оставался бы на воде, то его номер по-прежнему был бы недоступен.

Света сама чуть не запуталась в своих словах. Но Владик уловил смысл сказанного.

– Ты хочешь сказать, если бы Ника утонул? – хрипло выдавил он.

Света посмотрела на скошенную траву и вздохнула. У неё язык не поворачивался вслух сказать такое. А Владик сказал. Наверное, он из тех, кто предпочитает смотреть правде в лицо. Какой бы страшной она ни была. В отличие от Светы, которая лучше спрячется и будет прятаться до тех пор, пока есть хоть крохотная возможность.

– Я хочу сказать, что сейчас Ника не на озере, – объяснила она.

– А почему не отвечает? – не отставал Владик.

– Да мало ли! Может, не слышит. Может, телефон где-то оставил. Я вот, например, чуть не забыла мобильник в каюте. И что – это значило бы, что со мной случилась беда? Да ничего это не значило бы! Ты лучше ему вечером попробуй позвонить. Хотя… Слушай, а тебе не приходила эсэмэска: «Абонент Ника снова в сети»?

– Не знаю, – пожал плечами Владик. – Я их вообще не читаю. Мне сейчас никто не пишет. Мама с папой звонят, если что. А одноклассники этого номера не знают. Я в июне старый телефон потерял. А когда новый покупали, симку дали в подарок. Вот я с ней и хожу.

– А ты почитай, – попросила Света. – Мы тогда узнаем, когда твой Ника вернулся на берег.

И закончила про себя: «Если он вообще был на озере».

Владик вытащил из кармана джинсов мобильник.

– Есть! – закричал он через пару минут. – Значит, Ника вернулся на берег в полвторого ночи. Но… что он так долго делал на озере? Если даже к теплоходу не подъехал?

Света пожала плечами:

– Может, у него мотор сломался? И пришлось идти на вёслах. Знаешь, как это долго и трудно? Я бы на его месте до сих пор отсыпалась бы!

На всякий случай она решила не напоминать Владику про ночную грозу и ливень.

– Правда? – просиял Владик. – Так он, наверное, просто спит! Поэтому и не отвечает, да?

Света не стала бы так уж радоваться. Это ведь только её предположения. И кто его знает, как оно всё на самом деле? Но она хотела успокоить Владика. И вот – кажется, получилось.

– Я думаю, что да, – кивнула она, стараясь, чтобы её слова прозвучали уверенно.

– Владик! – закричали откуда-то из-за деревьев.