Эрин Хантер - Главная Надежда

- Спаси их, прошу тебя, - шепнул он, с отцовской нежностью прижавшись щекой к золотой щеке непобедимого воина. - Я знаю, ты сможешь.

Львиносвет посмотрел в желтые глаза глашатая, кивнул и побежал в лес.

Голубка дрожала всем телом. Посмотрев на товарищей, она увидела в их глазах отражение собственного страха. Перед угрозой наступающей армии они остались без лучшего воина и поддержки соседей.

- Наш лагерь разрушен! - завыла Тростинка.

- Мы не раз отстраивали свой лагерь раньше, - спокойно ответил Огнезвезд, перешагивая через растоптанную изгородь. - Отстроим и сейчас, будет лучше прежнего.

«Если переживем очередной штурм», - подумала про себя Голубка.

Львиносвет мчался к границе с племенем Теней. Папоротники хлестали его по усам, сухие листья летели из-под лап. Крутобок несся за ним, чуть дальше бежали Снежинка, Дымопят и Дубровник. Львиносвет далеко опередил их всех, он летел, едва касаясь лапами земли, так что деревья сливались у него перед глазами в сплошную бурую массу.

- Ой! - Крутобок споткнулся на бегу и тяжело грохнулся на землю.

Львиносвет развернулся и бросился к нему на помощь, но Крутобок уже поднялся на лапы.

- Уф, - пропыхтел он, отряхиваясь. - Зацепился лапой за ежевику.

Впервые в жизни Львиносвет заметил легкую дымку, заволокшую глаза старого кота, и то, как резко выпирает хребет из-под его все еще густой шерсти.

«А я и не заметил, как ты успел состариться! - Щемящая жалость сжала сердце Львиносвета. - Для меня ты всегда был сильным и неизменным, как скала».

- Чего уставился? - фыркнул Крутобок, видимо, угадав его мысли. - Вперед! Битва не ждет!

С этими словами он бросился бежать, и Львиносвету ничего не оставалось, как последовать за ним.

Приблизившись к границе, Львиносвет сразу услышал визг и вопли сражающихся котов. Невысокий куст можжевельника ходил ходуном.

- Враноклюв! - завизжала Снежинка, бросаясь к кусту.

Два воина племени Теней корчились под когтями врагов. Шкуры их были располосованы в кровь, глаза закатывались от боли и страха.

- Держись, Жабник, мы уже здесь! - зарычал Дубровник, прыгая следом за Снежинкой. Он вскочил на спину здоровенному коту из Сумрачного леса и задал ему такую трепку, что враг кубарем покатился прочь. Снежинка оттащила другого воина от обливавшегося кровью Враноклюва.

Львиносвет остановился, оглядывая место сражения. Впереди кипела еще одна схватка. Он вздрогнул, узнал Змеехвоста, отчаянно оборонявшегося от наседавших врагов.

«Он же старейшина! - поразился Львиносвет. - Что он здесь делает?» Но он не мог отвлекаться на мелкие стычки, сейчас ему нужно было как можно скорее пробраться к Чернозвезду.

- Бежим в лагерь! - прошипел Львиносвет, останавливая сорвавшегося с места Крутобока.

- Но Змеехвост один не справится!

- Тогда беги к нему, - бросил Львиносвет на бегу. - Давай, Крутобок, разберись тут, а потом догоняй!

Он ринулся в чащу. С каждым шагом вопли, несущиеся из лагеря, становились все отчаяннее. Это был уже не боевой клич, а стон погибающих. Но вот перед Львиносветом выросла стена ежевики, еще совсем недавно служившая неприступной оградой племени Теней. Теперь в ней зияли рваные дыры, густо политые кровью. Львиносвет протиснулся в один такой лаз.

Вытоптанная поляна была усеяна ранеными. Черная Сосногривая выла над неподвижным телом крохотного котенка. Рыжинка бегала вокруг нее, в глазах ее застыл ужас. Четверо здоровенных воинов Сумрачного леса стояли возле дальней стены лагеря, скаля зубы в зловещих ухмылках. Они были похожи на лис, загнавших свою дичь в угол и неторопливо поджидающих, когда добыча сама придет им в пасть.

Им противостояла пестрая толпа воинов из трех племен. Рядом с воинами Теней Львиносвет узнал Утесницу, Головешку и Дроковницу из племени Ветра, а также Тонкокрылого, Снегиря и Лепестянку из Речного лагеря.

Запыхавшийся Крутобок подбежал к Львиносвету.

- Почему они не дают отпор этой падали? - прохрипел он.

- Хочешь, чтобы мы потеряли еще больше воинов? - набросился на него проходивший мимо Перышко. - Чернозвезд потерял жизнь, - прошептал он, склоняясь над лежавшим на земле Углехвостом. Земля под животом серого воина пропиталась кровью. Перышко зажал рану лапой, но кровь хлестала между его когтей. - У меня кончаются запасы трав! - простонал целитель.

Крутобок бросился к нему.

- Тебе нужен мох, - твердо сказал он. - Эй, Кудряшка, - позвал он королеву, сидевшую под растоптанной ежевикой. - Принеси паутины, только быстро! Раненым нужна срочная помощь.

Когда королева с готовностью сорвалась с места и бросилась в лес, Львиносвет с облегчением перевел дух.

«Молодец, Крутобок! Главное - не допустить паники».

Зловещий визг, раздавшийся с противоположного края поляны, заставил Львиносвета обернуться. Один из воинов Сумрачного леса прорвал шеренгу защитников лагеря и бросился на Крутобока.

Грозовой воитель встретил его могучим ударом лапы и отшвырнул прочь.

- Жалкая тварь! - прорычал Крутобок. - Лучше забейтесь в кусты и ждите подкрепления, потому что с нами вам не справиться!

Поверженный воитель метнул на него полный ненависти взгляд и отполз обратно к своим соратникам.

- Они не зря ждут, подкрепление из Сумрачного леса уже в пути, - шепнул Львиносвет, наклоняясь над Перышко. - Так что постарайся подлатать всех, кого можно, потому что очень скоро раненым придется снова встать в строй.

Углехвост с трудом приподнял голову.

- Я буду сражаться до последней капли крови!

Львиносвет снова обвел глазами поляну.

- А где патруль Грозового племени? - поразился он. В самом деле, в лагере не было видно ни Медуницы, ни Долголапа, ни Терновника. Где же они?

- Наверное, они погнали врага в лес, - ответил Перышко, не отрывая глаз от раненого.

К целителю подбежал Кедровник, волочивший за собой целое облако паутины.

- Вот! - он протянул целителю лапу, чтобы тот снял с нее прозрачные липкие нити. - Сейчас Белопенная еще принесет, она разыскала целое дупло с паутиной!

- Отлично! - приободрился Перышко, принимаясь бинтовать разодранный бок Углехвоста.

Львиносвет с облегчением заметил, что паника оставила целителя, и тот с уверенностью вернулся к работе.

То же самое происходило и в рядах воинов племени Теней. Они потихоньку справились со страхом и расправили плечи. Гонцы сновали туда-сюда, разнося раненым смоченный водой мох и паутину. Крысобой выпустил когти, угрожающе помахивая хвостом. Львиносвет наклонился к Крутобоку.

- Стой здесь и охраняй Перышко, - шепнул он, а сам отошел к воинам, стоявшим перед врагами.