Эрин Хантер - Главная Надежда

- Вот где главное кровотечение! - в ужасе вскрикнула Листвичка, безуспешно пытаясь заткнуть рваную рану на горле Остролистой.

- Все хорошо… - глаза Остролистой снова приоткрылись. - Это… уже неважно, - прохрипела она. - Главное, я вернулась домой… в Грозовое племя. - Ее грудь судорожно приподнялась, в горле заклокотало. - Было бы… ужасно… уйти, не узнав… свою мать…

- Спасите ее! - пронзительно взвыла Искра. - Спасите! Вы обязаны, слышите? Коршун хотел убить меня, но Остролистая приняла удар на себя!

- Коршун? - прорычал Ежевика, отрывая взгляд от Остролистой. Его глаза потемнели. - Это сделал он?

Искра кивнула.

- Я сражалась со Снегоухим и Остролапом, поэтому не увидела, как он подкрался сзади!

Голубка прижалась к сестре.

- Ты принесла ее домой, - зашептала она. - Ты сделала все, что было в твоих силах, а остальное - в лапах Звездного племени. - Она вздрогнула, услышав, как коты Сумрачного леса несутся сквозь заросли. - Огнезвезд! Они уже в лесу!

Предводитель застыл посреди поляны.

- Остролистая? - пролепетала Листвичка, прижимаясь щекой к окровавленной щеке дочери. - Остролистая!

Голова Остролистой безжизненно упала на землю, ее зеленые глаза погасли.

Листвичка в отчаянии посмотрела на Воробья.

- Она… Она не дышит.

- Она потеряла слишком много крови, - очень тихо ответил слепой целитель. Наклонившись, он коснулся плеча Остролистой. Голубка увидела, что его лапа дрожит. - Ее нельзя было спасти.

За оградой раздался оглушительный топот. Враг был на пороге. Огнезвезд отвел взгляд от неподвижного тела Остролистой, выпрямился.

- Приготовиться к бою! - прогремел над поляной его зычный голос.

Ежевика взмахом хвоста отослал Белку и Песчаную Бурю занять оборону перед детской. Речные коты и воины Ветра цепью растянулись по поляне. Кисточка и Пурди грозно встали у своей палатки, а Листвичка потащила мертвое тело Остролистой в заросли крапивы на краю оврага. Здесь она легла возле погибшей и тесно прижалась к ней, словно пыталась согреть ее быстро остывающую шерсть.

Рваная изгородь громко зашуршала, и в лагерь вбежал Березовик, за ним показалась Пестроцветик. Голубка в ужасе уставилась на них.

«Так это вы… ведете на нас армию Сумрачного леса?» Ее родной отец обратил когти против собственного племени!

Воробей со всех лап бросился в свою палатку.

- Иглогривка! - донесся до Голубки его полный негодования голос. - Я что тебе сказал? Марш в кладовую и носа оттуда не показывай!

Огнезвезд гневно посмотрел на съежившегося Березовика.

- Как ты мог предать нас? - прорычал он, делая шаг к оступившемуся воину.

- Я думала… что ты выберешь нас, - пролепетала Голубка, во все глаза глядя на отца.

- Он так и сделал! - воскликнула Искра, загораживая собой Березовика. - В лагере племени Ветра мы вместе сражались против воинов Тьмы!

Березовик гордо поднял хвост.

- Я никогда не предам Грозовое племя!

Мышеус кубарем влетел в лагерь, подскочил к предводителю.

- Мы пришли предупредить вас!

- По дороге мы видели отряд Сумрачного леса! - подхватила Пестроцветик. - Они идут сюда!

Не успела она договорить, как огромный серый с белым кот, ломая ветки, ворвался на поляну. Его морда была располосована свежими шрамами, один глаз заплыл, но могучие мышцы все еще грозно перекатывались под лоснящейся шкурой.

- Предатель! - зарычал он на Березовика. - Из-за вас мы не смогли взять лагерь племени Ветра! - Остролап хлестнул себя длинным хвостом. - Знай, что тебя я убью последним, когда расправлюсь со всеми твоими соплеменниками! И тогда ты позавидуешь тем, кто умер мгновенно!

- Бойся не того кота, который громко шипит, а того, кто метко бьет! - воскликнул Березовик, выпуская когти. - Потому что я первый спущу с тебя шкуру за все зло, которое ты принес на наши земли! Вы обманули нас!

В овраг хлынули воины Сумрачного леса. Их было так много, что поляна мгновенно скрылась под морем вздыбленных шкур. Какая-то полосатая кошка одним ударом опрокинула Шмеля и вскочила на него сверху. Белка с визгом покатилась под лапы наступающих врагов.

- Защищайте детскую! - проревел Огнезвезд.

Широкоплечие воины уже сжимали кольцо вокруг Песчаной Бури. Ежевика с рычанием бросился через поляну к детской и принялся расшвыривать врагов. Когтегрив сбросил с себя какого-то цепкого кота и поспешил на помощь. Ромашка высунулась из ежевики и грозно замахала когтями на наседающих врагов.

- Пошли прочь, вонючки! Убирайтесь!

- Прячьтесь! - рявкнула Тростинка, заталкивая Яролику и котят поглубже в гнездышко. В тот же миг какой-то Рваноухий кот с рычанием разорвал ежевичную стену и протиснулся в детскую. Яролика завизжала, но храбрая Тростинка полоснула врага когтями по морде, потом схватила с земли вырванную плеть ежевики и торопливо накрыла ею гнездышко, загородив королеву и котят.

- Вот так-то лучше! Пусть только сунутся, я им быстро глаза выцарапаю!

Яролика с трудом высунула нос из ежевики.

- Нет, подруга, я не позволю тебе одной рисковать жизнью! - прошипела она, выбираясь из гнездышка. - Я с тобой!

- Частокол! - раздался со стороны палатки старейшин злой возглас Кисточки. - Вот уж не думала, что когда-нибудь снова увижу твою разбойничью морду! - Замахнувшись, старуха хлестнула бывшего соплеменника по оскаленной морде.

Частокол легко отшвырнул ее прочь, так что Кисточка покатилась по земле.

Увидев это, Голубка пронеслась через всю поляну и с разбега врезалась Частоколу головой в бок. Тот пошатнулся, но устоял на лапах и с рычанием повернулся к ней, скаля окровавленные клыки.

- Прочеши ему уши! - пропыхтела Пеплогривка, вырастая рядом с Голубкой. - А я пока займусь его лапами.

Голубка набросилась на Частокола, ее когти замелькали, словно молнии. Враг попятился, позволив Пеплогривке ловко подсечь его под задние лапы.

- Получил? - торжествующе прошипела серая кошка, когда Частокол с глухим стуком врезался носом в землю. Она птицей взлетела врагу на спину и принялась рвать когтями его полосатую спину.

Но целая свора котов уже неслась на помощь Частоколу.

- Ну что, старая, готова размять лапы? - проскрипел Пурди, кивая Кисточке, и оба старейшины ринулись в схватку.

Голубка увидела рыжую фигурку, мелькнувшую на вершине оврага. Вишнелапка! Огнезвезд тоже увидел ее и взмахнул хвостом, приказывая как можно скорее разыскать и привести подкрепление. Вишнелапка стремительно бросилась в заросли и исчезла.

Тяжелые лапы обрушились на грудь Голубки. Она пошатнулась, глотая воздух.

- Сдавайся, тогда все кончится быстро, - оскалилась пестрая кошка, впиваясь зубами в ее лапу.

- Не дождешься!

Голубка подцепила противницу когтем за губу и дернула что было силы. Брызнула кровь, крапчатая кошка взвыла от боли и вцепилась Голубке в нос.