Елена Крючкова - Чудовище и ни одной красавицы

– Только не на высоких, – поспешно уточнила девочка. – А то упаду ещё…

– Мы с Хлоей отправимся вместе с тобой. Я назовусь твоей крёстной, а Хлоя может выступить в роли твоей тёти.

– Но разве Хлою не узнают? Она всё-таки крёстная Изабель.

– О, моя дорогая! За прошедшие годы у Хлои так изменилась фигура, что вряд ли её вообще кто-нибудь узнает. Не стоит беспокоиться по этому поводу!

Глава 10

Приготовления к конкурсу невест шли полным ходом. Для начала, Арина и Миранда озаботились документами. Они обратились за помощью к королю Ричарду, и он раздобыл им пергамент из драконьей кожи.

Вооружившись пергаментом, фея и её помощница отправились на поиски подходящих «специалистов», способных хорошо изготовить поддельное свидетельство и родословную.

По иронии судьбы, они случайно пришли в лавку братьев-эльфов Велора и Вальтера. Увидев Миранду и её спутницу, эльфы испугались, что посетительницы могут рассказать кому-нибудь об их маленьком и не совсем законном «бизнесе». Но, узнав, что фее требуются их услуги, эльфы немного успокоились.

Вальтер и Велор приложили максимум усилий, дабы искусно изготовить документы и угодить клиенткам. По просьбе Миранды печать на свидетельстве о рождении они ставить не стали.

Про себя эльфы решили, что это провидение свыше. И впредь поклялись больше не никогда не заниматься подделкой документов, а вести только честный бизнес.

…Когда свидетельство было готово, Миранда отнесла его к знакомой в Управлении по делам деторождения. Чиновница украдкой поставила настоящую печать на новоявленный документ, потому как Миранда когда-то помогла ей в одном деликатном деле. По дружбе фея наколдовала чиновнице чудесное платье и помогла попасть на бал, где та встретила своего будущего горячо любимого супруга.

Родословную же, изготовленную эльфами, как и положено, на пергаменте из драконьей кожи и вовсе невозможно было отличить от истинной.

Согласно документам, Арина становилась принцессой из далёкой Страны Кувшинок, Джоанной Кинон. Вряд ли бы настоящая принцесса отправилась на конкурс невест в Страну Ирисов «за тридевять земель».

Когда с «бумажной работой» было покончено, Хлоя и Миранда занялись внешностью новоиспеченной принцессы. Арину нарядили в модное платье из голубого шёлка, искусно расшитое водяными цветами (всё-таки, она – принцесса Страны Кувшинок). Туфли на небольшом каблуке подобрали под тон наряда. Девочке сделали модную завивку и немного подкрасили.

Благодаря искусному макияжу, Арина стала казаться старше. И теперь уже никто бы не усомнился, что ей восемнадцать лет.

Согласно плану Миранда должна была изображать крёстную «невесты». Поэтому фея наколдовала себе соответствующее удостоверение.

Хлоя, на время ставшая тётушкой Джоанны, не стала менять имя. Она пребывала в уверенности: в замке Уолтера её никто не узнает.

Для «принцессы Страны Кувшинок» снарядили карету, запряжённую шестёркой прекрасных белых коней, управляемых кучером, рекомендованным самим королём.

Кучера звали Альфред, и он приходился кузеном дворецкому Себастьяну. Молодые мужчины были настолько схожи внешностью и характером, что их зачастую принимали за родных братьев.

Альфред представлял собой человека чрезмерно серьёзного и, что немаловажно, немногословного и ответственного. С таким кучером не стоило опасаться, что он сболтнёт кому-нибудь лишнее…

…И вот, наконец, «принцесса Страны Кувшинок» и её немногочисленная свита погрузились в карету и отправились в путь. Растроганные до глубины души Генри и Изабель простились с ними, пожелав удачи. Кучер вздёрнул поводья, и кони тронулись в путь…

***

Дорога до Страны Ирисов прошла без приключений. И «принцесса Страны Кувшинок» прибыла, буквально, в последний момент перед конкурсом. Добравшись до замка короля Уолтера, у «принцессы Джоанны» и её свиты при въезде проверили документы. И эльфы, и феи постарались на славу, поэтому, стражники не заподозрив подвоха, беспрепятственно пропустили «королевскую особу».

Арину и её свиту разместили в специально отведённом для многочисленных претенденток крыле замка. Их лично поприветствовал король Уолтер, ибо согласно этикету, старался встретиться со всеми кандидатками до начала конкурса.

Перед Ариной (принцессой Джоанной) предстал приятный мужчина лет тридцати, с необычайно бледной кожей, контрастирующими с ней тёмными волосами и выразительными серыми глазами. На первый взгляд, в его внешности не было ничего отталкивающего. «Принцесса Джоанна» мысленно удивилась: как такой человек может захватить власть? Да ещё причинить вред королевской семье? Что-то не верится…

– Приветствую вас, вас принцесса Джоанна из Страны Кувшинок, – вежливо произнёс он. – Надеюсь, пребывание в моём замке доставит вам удовольствие.

– Рада встрече, Ваше Величество, – манерно ответила Арина и сделала грациозный реверанс. – Могу уверить: ваш замок прекрасен.

Арина попыталась обворожительно улыбнуться…

«Принцесса» и король обменялись рядом формальных любезностей. Претендентка, успевшая насмотреться на принцесс в брачном агентстве, мастерски вошла в роль. Для пущей надежности, по дороге в Страну Ирисов, феи преподали ей краткую лекцию хороших манер и этикета. Девочка показала себя сообразительной ученицей и схватывала всё, как говорится, на лету. И теперь, даже Уолтер не заподозрил подвоха…

…Правитель Страны Ирисов поприветствовал также «тётушку» Хлою и «крёстную» Миранду. После чего, под благовидным предлогом покинул женское общество.

Уолтер направился в свой кабинет, и плотно закрыв дверь, с уставшим видом упал в кресло, стоявшее за массивным рабочим столом.

– Кандидатки слишком молодые… – грустно вздохнул он. – Вот, например, Джоанна Кинон… Ей всего лишь восемнадцать! Ну, зачем в моём возрасте заводить столь молодую жену? Мне бы супругу постарше… Я люблю графиню леди Анжелину Алрой… Однако, мой придворный маг Федель считает её неподходящей партией…

Именно Феделю принадлежала идея устроить конкурс невест. Он с трудом убедил Уолтера, что графиня Алрой ему не пара. Для этого магу пришлось использовать откровенную ложь. Он преподнёс королю род Алроев как алчных, жаждущих дорваться до власти людей. И красочно описал королю возможность провести остаток дней заточённым в башне или темнице подземелья.

Уолтер дрогнул под вескими, как ему казалось на тот момент, фактами мага. Но сердцу не прикажешь: в нём по-прежнему властвовала графиня.

Графиня Анжелина Алрой овдовела три года назад и представляла собой даму весьма приятной наружности и незаурядного ума.

Уолтер давно испытывал чувства к графине. Но как только он поделился с Феделем своими намерениями предложить леди руку и сердце, придворный маг категорически возразил. По его словам, Анжелина, будучи умной и амбициозной дамой, в будущем могла бы устроить переворот и захватить власть. И тогда-то и предложил провести конкурс невест…