Макар Последович - Магистральный канал

Этот философский вопрос оказался неожиданным и очень трудным для Мечика. Поэтому он признался с полной откровенностью:

— Мы этого еще не проходили. Учитель нам ничего не говорил.

— Не учили… Не проходили… Не говорили… Дурак тот, кто надеется только на других. А ты, хлопец, сам до всего доходи, сам добивайся знаний. Чтоб тебя потом никакой прохвост обдурить не мог, чтоб никакой наглец или недоучка не сбивал тебя с правильного пути. И запомни: что упустишь теперь — в молодых годах, с быстрым разумом, — того уж не наверстаешь в старости. И тогда пожалеешь, да будет поздно.

Беседуя о таких сложных проблемах, ни Мечик, ни дед Брыль не слышали, что происходило за их спиною в комнате. Они не слышали, как скрипнули двери, как в комнату вошла сестра да так и онемела на мгновение при виде такого грубого и нахального нарушения правил больничного распорядка.

— Гражданин… Отойдите от окна, гражданин! — слишком поздно услышал Мечик ее крайне возмущенный голос. — Иначе я вызову милицию!

Мечик от неожиданности чуть не свалился с окна на улицу. Дед Брыль, наоборот, проявил железную выдержку.

— Замолчи ты, баба, — махнул он рукой в сторону сестры и, словно ничего особенного не случилось, снова повернулся к Мечику: — Так я тебе, жевжик, и говорю…

— Отойдите от окна! Я сейчас же позвоню в милицию, чтоб вас забрали и наказали как следует за такое хулиганство!

— Угомонись, баба. Дай спокойно поговорить с соседом…

— Антон Николаевич! — прошептал Мечик, сползая на животе с подоконника. — Это не баба, а тетя Вера…

Но старика уже трудно было удержать. Он стал удивительно упрямым.

— Все равно. Кому тетя, а кому баба. Она еще милицией, будто старорежимной жандармерией, стращает… Да знаешь ли ты, баба, что там два наших колхозника служат? А они-то меня знают лучше, чем тебя. Я четыре тысячи трудодней выработал за двенадцать лет… Четыре тысячи…

— Вы долго еще будете тут скандалить?.. Хлопец еще не оправился от воспаления легких, а вы хотите, чтоб он снова простудился на сквозняке.

Дед Брыль что-то пробормотал и не торопясь сполз с подоконника на улицу. Рамы захлопнулись за ним с такой силой, что даже стекла зазвенели.

Приход старого сторожа послужил как бы сигналом для многочисленных посетителей. Через час в палату вошла мать. Она переступила на цыпочках через порог и так же неслышно подошла к сыну.

— Мечик мой… любимый мой…

Губы ее дрожали. Дрожали, поправляя одеяло, и руки. Ей все еще не верилось, что опасность уже миновала, что самое страшное позади.

— Они, доктора твои, самые дикие люди! — начала мать, как только тетя Вера вышла в коридор. — Ты мечешься в горячке, так бредишь, что даже стенам страшно слушать, а они родную мать не допускают к сыну. Они даже прогоняли меня от окна, чтобы я не могла взглянуть на тебя. Словно мать самый злейший враг своему сыну. И вот только сегодня позволили зайти к тебе. Милость оказали матери…

Она подняла с пола корзинку из лучины и принялась доставать оттуда и класть на столик пышные пшеничные оладьи, вареные яйца, поставила бутылку молока с яркой этикеткой «Вишневая настойка», фарфоровую кружку сметаны и большой глиняный кувшин, покрытый газетой и старательно перевязанный шпагатом.

— Это с пасеки. Дядька Михал посылает. Тебя здесь, верно, и кормят не по-людски? Все лекарствами пичкают? Бери оладьи. Или, может, меду хочешь?

Мечик не хотел ни меду, ни оладей.

Не успела мать наговориться с сыном, а уже в палату, в сопровождении строгой тети Веры, ввалилась целая группа посетителей. Это было необычайное зрелище. И Мечик даже приподнялся на кровати.

Впереди всех в белом больничном халате шел Павел Дераш, первый зеленобережский силач, первый герой колхозного труда. Каким тесным и непомерно узким выглядел на его широких плечах белый халат! Рукава только по локоть, полы — выше колен!

Но каким смешливым огоньком загорелись глаза Мечика, когда он перевел взгляд на остальных посетителей. Это были — Ленька, Генька, Ромка, Мишка. И если халат на Павлике Дераше не доставал ему до колен, то остальные четыре халата, в которые тетя Вера обрядила друзей Мечика, полами и рукавами мели пол.

— Ну, как мы поживаем, Мечислав Константинович? — крепко пожимая руку больного, улыбнулся Павлик. — Надеюсь, не станешь залеживаться. Там же без тебя вся работа стоит на месте.

— Мечик, посмотри сюда, — заговорщицким тоном прошептал вместо приветствия Генька. — Доктора не заметили, как мы пронесли….

Генька оглянулся на дверь и только после этого распахнул халат. На пол со стуком упал твердый, словно камень, комок.

— Что это? — не сразу догадался Мечик.

— Как — что? Да ты только взгляни. Настоящая черепаха. Поймал около «чертовых окон». Бери: отдаю тебе навечно, Мечик!

Многих знакомых, привычных вещей не нашел Мечик, вернувшись домой из больницы. На выгоне уже не было ели с аистовым гнездом. Обгоревший комель ее спилили почти до самой земли. Ни одного «чертова окна» не осталось на болоте, по которому теперь вдоль и поперек ходили могучие челябинские тракторы. Только в редких местах старого русла поблескивали небольшие лужицы воды. И если раньше не верилось, что можно будет преобразовать болото, придать ему совсем иной вид, то теперь, наоборот, трудно было поверить, что когда-то здесь была непроходимая трясина. Осуществилось великое преобразование, о котором услышал Мечик в ту памятную ночь на песчаной косе от зверобоев, как в шутку называл охотничью экспедицию Академии наук Кардыман. Поникли камыши в старом русле, легла на жирный ил высохшая зеленая пена тины, высохли длинные цепкие стебли водорослей. Доживал свои последние дни колючий телорез.

И все это сделал упорный человеческий труд. Все это сделали Кардыманы, Сороки, Дераши из «Зеленого Берега» и соседних колхозов. Это было великое испытание коллектива в борьбе со стихийными силами природы. И победителем вышел коллектив. Природа не выдержала яростного, упорного наступления и сдалась. Мирно и покорно струилась теперь по ровному и прямому как стрела руслу вода.

Много свершилось дел, о которых Мечик узнал только теперь. Петька Гопанец, который всегда первым произносил речи и всем давал разные советы, оказался в хвосте, как только столкнулся с работой, как только ему самому пришлось взяться за лопату. В самый решающий день битвы с болотом он забрался в кусты и проспал там все на свете, покуда его не разбудили Генька с Ромкой. И Петьке Гопанцу дали выговор.

Пионервожатым назначили Павлика Дераша.

— Достойный хлопец Павлик Дераш, — заметил дед Брыль, узнавший об этом назначении. — Скажу вам, ребята, по секрету, что я страсть как не люблю ленивых и неповоротливых людей. Особливо не люблю болтунов. Когда человек много болтает, значит, совесть у него не всегда чистая. Так и знайте, что из такого человека, если его вовремя не научить, выйдет или первейший бездельник, или вор. Или еще того хуже — бандит, как Демка Чижик. Думайте и судите, ребята, о человеке по его делам, а не по красивым словам…