Макар Последович - Магистральный канал

А ночью в птичнике поднялся страшный переполох. Звенели разбитые стекла широких окон. Перепуганные куры шумно летали по двору, бились крыльями о сетку. Казалось, что на ферму напал большой отряд каких-то злодеев и уничтожает там все живое…

В течение всего следующего дня колхозники, зло поглядывая в сторону заброшенного сарая, плотно забивали каждую щель в птичнике. Вся птицеферма была внимательно осмотрена от фундамента до самой крыши. Но на другую ночь хорек все же снова пробрался в птичник и, не подымая шума, натворил много бед.

Вечером созвали правление и вынесли решение разрушить старый сарай. Это постоянное пристанище хорьков всем мозолило глаза. Только одна польза и была от этого строения, что летом спасались там от дождя и от жары колхозные телята. И вот тут, на заседании правления, впервые подал свой голос Генька Шимковец.

— Завтра же ночью белого хорька не будет! Дайте мне только денег на капкан.

— Он поймает? — подскочил с места оскорбленный дед Брыль. — Я не изловил, а он берется! Будто не знаю я, на какой капкан ты деньги выпрашиваешь! Видно, бумаги на всякие диковинные самолеты не хватает… Пхе…

— Только пять рублей, — твердо проговорил Генька, не обращая внимания на крики старика. — Я вам даже счет принесу из охотничьего магазина.

— Так и быть, — согласился председатель. — Можем даже десять рублей дать на капкан да к тому же еще и премию.

— Мне больше не понадобится, — уклонился Генька. — Завтра я вам доставлю этого вредителя.

Дед Брыль озабоченно поглядывал на Геньку и что-то бормотал про себя. А когда хлопец поднялся и вышел из правления, старик быстро вышел вслед за ним.

— Генька! — окликнул он хлопца на улице. — Подожди.

Генька остановился.

— Скажи мне, жевжик, что это ты надумал? Выйдет ли что у тебя? Может, конечно, и выйти, если примешь меня в компанию… Я тебе еще много чего расскажу о бобрах и выдрах. Хорошо?

Глянул Генька на деда. От прежней фанаберии у старого вруна и следа не осталось. И стало хлопцу жаль старика.

— Хорошо, — сказал он. — И мне веселей будет. Пойдем, дедушка, к сараю. Вот только забегу домой, прихвачу фонарик.

Подмерзший снег скрипит под ногами, как сухой крахмал. В безмолвной темноте, высоко над головой, настороженно поблескивают зеленоватые звезды. Вот одна из них вдруг сорвалась и полетела вниз, сгорая в стремительном своем движении.

Заскулил тоскливо и завыл где-то в пуще одинокий волк.

— Дед, — вздрогнув от этого жуткого воя, крикнул Генька. — Скажи, кто кого боится: бобер волка или волк бобра?

И, кажется, впервые старик не произнес свое фанаберистое «пхе». Стараясь не отстать от хлопца, взволнованно ответил:

— Не знаю, жевжик…

— А я знаю. Я читал. Волк не боится бобра…

Свет фонарика уперся в стену сарая, а потом соскользнул на снег, блеснувший миллионами серебристых искр. Заснеженная ловушка стояла возле сосны, неподвижная и нетронутая.

— Глупый хорек! — сокрушенно забормотал старик. — Почему ты все мимо ловушки норовишь?.. Меня, старого, позоришь?

От этих дедовых слов Генька беззвучно засмеялся и принялся рассматривать следы зверька. Так и есть! Значит, все так, как он и предполагал. Раньше ловушка стояла далеко от стены, и хорек ее обходил. Теперь, когда ловушка оказалась у самой норы, зверек ее перескакивал. И, как видно по следам, каждый раз он прыгал в одно и то же место. Хищнику приходилось так туго, что отклониться при прыжке в ту или иную сторону он просто не мог.

— Знаешь, дед, как мы с тобой поймаем хорька? — прошептал Генька. — А вот как: эта ваша ловушка пусть так и стоит возле самой норы. А завтра мы купим в охотничьем магазине стальной капкан и приладим его вот тут, куда прыгает зверек…

Назавтра вечером, когда все успокоилось и стало тихо, белый хорек настороженно высунул свою мордочку из норы. По-прежнему перед ним стояла укрытая снегом дедова ловушка. Хорек злобно заурчал и метнулся назад в черную дыру своего подземного логова. Но кровожадность, соблазн овладеть близкой богатой добычей не давали покоя. Разъяренный хищник прыгнул через ловушку старика и вдруг зашипел от нестерпимой боли… Стальная пружина Генькиного капкана смертельно ударила его по голове…

И после происшествия с хорьком дед Брыль остался для ребят человеком еще более загадочным и непонятным. Когда же он говорит правду, а когда врет? И что заставляет его так беззастенчиво врать?

Ученики сняли шкурку с диковинного зверька, набили ее мхом, вставили стеклянные бусинки там, где должны быть глаза, и принесли чучело в школу. Хорек был словно живой. Казалось, вот-вот он зашевелится и метнется куда-нибудь в темный угол.

— Поганец ты этакий, а не хорек! — недовольно ворчал дед Брыль, идя мимо школы с ночного поста. — Так ведь надо мной поиздевался! Ах, чтоб ты скис, окаянный зверь!

— Иди, дедуля, сюда! — звал Генька Шимковец, завидев за забором дедову берданку. Но старик отворачивал седую бороду в сторону.

— Нет, не пойду. Мне надо амбар, коровники, птичник сторожить.

— Сторожить? Днем сторожить? А разве вы сейчас не с поста возвращаетесь?

— Пхе, с поста! То-то и оно, что нет. На свете много еще жуликов и охотников до нашего добра. Нет времени разлеживаться дома.

— Так вы ж ночь не спали?

— Кто это тебе, жевжик, сказал, что я и не вздремнул? Говорит, сам не зная что… Но пусть только какой-нибудь вор попробует прикоснуться пальцем к нашему добру. Ни днем ни ночью не будет ему прохода. Можете спать спокойно, жевжики, когда дед Брыль на посту!

И это была истинная правда. Ни разу дед Брыль не заснул на ночном дежурстве. За четыре года его работы сторожем никто не отважился тронуть колхозное добро. Все всегда было на своем месте. Не пропало ни одно колесо, ни одна супонь, ни один винтик из трактора — все в целости и сохранности. Другие сторожа в метель или в большой мороз так и норовят в затишье отсидеться, либо в теплую хату заберутся, а дед Брыль не такой. Он хорошо знает, что в пургу, в непогоду для воров и жуликов самое раздолье. Всю ночь, не смыкая глаз, старик неустанно обходит свой участок и зорко следит за хозяйственными строениями. А когда такая темень, что ни зги не видно, он нет-нет да и крикнет: «Куда ты лезешь? Думаешь, не вижу? Вот сейчас как пальну!» Кричит, хоть и не видит никого. А если кто-нибудь и оказался бы поблизости с недобрым умыслом, пусть знает, что сторож не спит и что берданка у него заряжена крупной дробью…

Таким был сторож колхоза «Зеленый Берег», к которому ни с того ни с сего приезжал на роскошном лимузине таинственный толстяк. Ни в тот вечер, ни на другой день хлопцы ничего нового не узнали. После отъезда незнакомца старик не показывался из своей хатенки. Не видно было и орла с распростертыми крыльями. Ворота плотно закрыты и заперты изнутри, и так же плотно заперта дверь в сени.