Анатолий Уреевский - Аквариум

— Ой! — закричал не своим голосом мальчик,- больно!

На крик прибежал дедушка Захар. Он помахал над Никитой дымокуром, отогнал пчёл и увёл мальчика в сторожку.

— Мёду захотел отведать? — спросил дедушка, когда Никита перестал плакать.

— Захотел,- сознался мальчик.

— А разве ты не знаешь, что пчёлы замарашек не любят? Как увидят грязь, так и летят на неё. Понял?

— Понял,- мотнул головой Никита.

— Если понял, то хорошо. Вот вода и мыло, умывайся скорее.

Пока дедушка Захар раскуривал свою трубку, Никита чисто-начисто умылся. Оставшейся водой сполоснул ноги и даже причесал волосы гребешком, которым дедушка Захар подправлял свою длинную бороду.

— А теперь пойдём есть мёд,- позвал Никиту пасечник.

И хотя мальчик всё ещё боялся, но виду не показал. Над

ульями вились золотистыми роями пчёлы. Одни улетали в сторону гречишного поля, другие медленно и тяжело возвращались обратно, но ни одна из них не села на Никиту.

— Видишь, что значит быть чистым! — серьёзно сказал дедушка Захар и наложил в тарелку золотистые куски сотов.- Ешь на здоровье!

Витин дедушка пас колхозных овец. Стадо было большое, но дедушка справлялся один.

— Трудно вам, Иван Лукич,- не раз говорили колхозники.- Надо помощника выделить.

Дедушка отмахивался:

— Справлюсь. А помощник у меня растёт свой.

Витя знал, на какого помощника намекал дедушка, и очень гордился этим.

Чтобы походить на настоящего пастуха, мальчик попросил мать сшить кудлатую папаху, а дедушку — вырезать длинную трость.

Однажды Витя пошёл к дедушке в степь. Тропинка вилась в сухой траве, которую называют ковылём. Рядом, в низинах, пестрели цветы: белые, синие, красные, а дальше виднелось стадо.

Витя, чтобы скорее дойти, сел верхом на трость и сразу стал лихим кавалеристом. Он заломил набекрень папаху и вскоре предстал перед дедушкой.

Дедушка засмеялся:

— Э, да ты ещё совсем малыш. Но ничего,- и добавил: — Я схожу за хворостом для костра, чай кипятить будем. А ты посмотри за овцами.

Мальчик очень обрадовался и от удовольствия подкинул папаху, да так ловко, что она, высоко взлетев, шлёпнулась прямо на его стриженую голову.

Дедушка опять рассмеялся, закинул на плечо ружьё, сунул за пояс топор и скрылся в перелеске. Витя проводил его взглядом и направился к овцам. Они мирно щипали траву, но когда увидели Витю, обступили его тесным кольцом.

— Ага, подачки ждёте? — сказал мальчик.- Принёс, принёс. Вот, берите скорее.

Он вынул из-за пазухи большой ломоть хлеба, разделил на кусочки и стал давать овцам. Услыхав запах хлеба, прибежали ягнята. И хотя старым овцам хлеб тоже очень нравился, но они посторонились и уступили место ягнятам.

— Настоящие будут мериносы,- улыбнулся Витя и запустил пальцы в густую шёрстку белого ягнёнка.- На будущий год острижём тебя, шерсть на фабрику пошлём, там из неё сукно сделают.

Раздав угощение, он с трудом выбрался из тесного кольца и встал на пригорке, где обычно стоял дедушка. Он оперся подбородком на трость, поглубже надвинул папаху и стал смотреть в степь.

Высоко в небе, распластав крылья, плавал коршун. Глупый суслик, не замечая врага, сидел возле норки и таращил круглые глаза на Витю: мол, что за диковина! Почему стадо пасет такой маленький человек?

Витя улыбнулся и, набрав полную грудь воздуха, громко свистнул. Овцы, как по команде, повернули головы, ягнята разбежались врассыпную, а суслик юркнул в свою норку.

— Ишь, трусишка,- усмехнулся мальчик и, довольный наделанным переполохом, пошёл не спеша вокруг стада.

Лёгкий ветерок прилетел откуда-то из степи, ударил в лицо. По ковылю пробежали серебристые волны и укатились в ясную даль.

«Как хорошо»,- подумал Витя, и ему захотелось поскорее подрасти, кончить школу и сделаться настоящим пастухом.

Думая об этом, он не заметил, как обошёл стадо и приблизился к густому берёзовому перелеску. Тут он остановился и вдруг замер от изумления. Из перелеска выскочила большая серая собака. Она на секунду остановилась, потянула носом воздух и, припадая к траве, кинулась к белому ягнёнку.

«У нас в колхозе таких собак нет»,- подумал Витя. Он присмотрелся пристальнее и тут догадался, что бежит не собака, а волк. Овцы, увидев зверя, сбились в кучу, а глупые ягнята, не зная в чём дело, застыли на месте.

Витя думал недолго. Он взмахнул тростью и кинулся наперерез волку.

— Пошёл вон, пошёл отсюда! — кричал мальчик.

Волк остановился, посмотрел на него злыми глазами и страшно щёлкнул зубами, но тут раздался выстрел. Серый разбойник сделал последний прыжок и растянулся плашмя. Из-за берёзок показался дедушка. В руках он держал ружьё, из ствола которого вилась струйка дыма. Дедушка шевельнул носком сапога убитого зверя и пошёл к внуку.

— Молодец,- сказал он.- Теперь я знаю точно, из тебя выйдет настоящий пастух.

Витя взглянул на волка и вдруг горько заплакал.

Дом, в котором жил Вася, стоял на краю села. С высокого крыльца виднелось поле, а за ним лес. Каждое утро мальчик выходил на крыльцо. Однажды утром он заметил, что па поле комбайн начал косить хлеб, а лес стал чуть-чуть золотистым.

— Почему это так? — спросил Вася вечером бабушку.- Ещё недавно и пшеница, и лес были зелёными и вдруг пожелтели.

— Осень пришла! — пояснила бабушка.- Хорошее время пришло, богатое!

— Расскажи про осень. Я спать совсем не хочу.

Бабушка улыбнулась, опустила очки на кончик носа и начала:

— Далеко на севере, за широкими колхозными полями, за светлыми горами, на берегу студёного моря живёт козочка. Шёрстка у козочки белая, как снег, а копытца и рожки золотые. Как только кончится лето, приходит козочка в наши края. Как придёт — сразу холоднее станет. К какому кусту рожками притронется, листочки золотыми станут, на ягодниках ягоды созреют. Пробежит полем,- нива нальётся. Увидят люди,- и начнут хлеб убирать. Вот так-то. Ну, спи, внучек.

Вася сладко зевнул и закрыл глаза. А когда проснулся утром, вспомнил про козочку и не знает: не то во сне видел, не то сказку слышал.

Долго не раздумывая, собрался он и отправился в лес посмотреть на козочку. Дорога лежала среди поля. Комбайн уже хлеб косить кончал, а около машины с зерном Вовка стоял, мальчик-драчун с соседней улицы.