Бен Гутерсон - Странные дела в отеле «Зимний дом» [litres]

– Безусловно, у нас он есть, – кивнула Леона. – И моя помощница, мисс Летин, покажет вам, где именно он расположен.

Элизабет бросила на Леону испуганный взгляд. Она действительно хотела помогать, но не ожидала, что ей немедленно дадут ответственное поручение.

– Л-16 на втором этаже, – шепнула Леона и громко добавила:

– Моя помощница прекрасно осведомлена об ассортименте библиотеки.

Элизабет не чувствовала себя осведомлённой, когда двадцать минут спустя, в поисках книги сперва про путешествие в Новую Зеландию, затем про волейбол, затем про язык эсперанто [10] Эсперанто – искуственно созданный в 1878 году международный язык, основанный на интернациональных словах, часто понятных без перевода. перепробовала несколько маршрутов – и все оказались неверными. Она окончательно растерялась, так и не сумев помочь той женщине.

– Я думала, вы эксперт! – воскликнула та разочарованно.

– Ну, я ещё не всё знаю, – оправдывалась Элизабет. – Я, можно сказать, только начала.

Она пыталась всячески смягчить раздражение заказчицы. Но оно только усилилось.

– У меня сегодня мало времени, – чеканила слова дама. – И я рассчитывала, что персонал библиотеки окажет мне максимально возможное содействие.

Она стала озираться по сторонам в поисках того, кто мог бы лучше выполнить работу по удовлетворению её запросов.

Элизабет и представить себе не могла, что женщина окажется такой невежливой. Однако она сказала себе, что должна быть безупречно милой при любых выпадах гостей: «Я ведь живу здесь, – рассуждала она, – и я часть семьи Фоллс!».

– Я очень хочу вам помочь, – сказала Элизабет, – если бы вы были так добры…

– Была так добра! – дама повысила голос. – Я всего лишь хочу выяснить, где находятся некоторые книги!

Тут Элизабет сказала себе, что, хотя ей всего лишь двенадцать лет и она официальный помощник библиотекаря, ей не следует позволять кому-либо говорить с ней в таком тоне.

– На самом деле, книги здесь повсюду, – сказала Элизабет и огляделась. – Там, там, там, и ещё вон там есть полки…

Женщина застыла с открытым ртом, прежде чем ответить:

– Ну, я ещё никогда…

– Может быть, я могу помочь?

Элизабет и женщина, стоящие на верхней ступеньке лестницы, посмотрели к подножью. Ярусом ниже с выражением совершенной доброты на лице на них глядела Леона.

– Конечно, вы можете, – ответила женщина. Сперва она произнесла несколько жалоб в адрес Элизабет, сопровождая их высокомерными взглядами. Затем сподобилась объяснить, какие книги желает получить. В ответ Леона отчеканила несколько названий секций и даже дала несколько рекомендаций.

Женщина пригвоздила Элизабет ещё одним ледяным взглядом, подчёркнуто вежливо сказала Леоне «спасибо» и ушла.

– Я всё испортила! – воскликнула Элизабет, когда женщина скрылась ярусом ниже.

– Время от времени к нам приходят истеричные люди, – ответила Леона. – Не переживай из-за неё.

Элизабет никогда не знала, как реагировать, когда ей предлагали не переживать из-за чего-либо. Ей казалось, что подобная рекомендация лишь усиливает беспокойство. Но девочка знала, что Леона не имеет в виду ничего плохого. Элизабет сказала себе, что она всё делала правильно, пока не начала расстраиваться из-за поведения этой женщины.

И всё же этот инцидент, несмотря на свою незначительность, снова вызвал у неё вопрос, который она задавала себе уже много раз: «Что, если я не впишусь?».

– Нельзя терять самообладание из-за невежливых или несдержанных гостей, – объясняла Леона. – Они платят за пребывание в отеле, и посещение библиотеки входит в список услуг. Если приходят невежливые люди, мы вынуждены и с ними работать.

– Поверить не могу! – кто-то громко крикнул им с лестницы.

Леона и Элизабет повернулись на голос – у входа, одетый в чёрные джинсы, теннисные туфли и чёрную толстовку с капюшоном, стоял Родни, тот мальчик, который согнал Элизабет с её места в автобусе. Он показывал пальцем на Элизабет с таким видом, словно перед ним была двухголовая собака.

– Это ты-ы-ы?! – воскликнул он.

За спиной Родни возникли его папа и мама. Они едва дышали, потому что им пришлось подниматься пешком на целый пролёт. – Девочка из автобуса! – крикнул им Родни и снова повернулся к Элизабет. Выражение его лица менялось от радости до отвращения и удивления. Казалось, он загнал в ловушку несчастное раненое животное и теперь готовился всласть его помучить. – Девочка, у которой была книга. Мама Родни приложила одну руку ко лбу, а второй держалась за перила, чтобы преодолеть одышку. Папа стоял с открытым ртом, в состоянии, больше похожем на шок. – Та, которая хотела согнать тебя со своего места! – сообразила мама Родни, указав на Элизабет. – И прямо здесь!

– Могу я вам помочь? – спокойно спросила Леона. – Меня зовут Леона Спринджер, добро пожаловать в мою библиотеку в «Зимнем доме»!

– Я Эрнест Паутер! – высокомерно бросил папа Родни, брызгая слюной. – А эта девчонка рядом с вами, она… по пути сюда, она…

Он не смог сформулировать, что хотел сказать, и конец фразы повис в воздухе.

Леона повернулась к Элизабет и произнесла:

– Да, это моя ассистентка, мисс Элизабет Летин. Вам помочь что-нибудь найти?

Родни вытянул голову, рассматривая девочку, как пациент у офтальмолога рассматривает карту для проверки зрения.

– Ассистентка? Что ты вообще здесь делаешь?

Элизабет готовилась к этому вопросу с того самого момента, когда Родни объявил – не без злорадства, – что едет в «Зимний дом».

– Я внучка владельца отеля, – спокойно ответила Элизабет безразличным тоном. – Могу я чем-то помочь вам в библиотеке?

Глаза всех трёх Паутеров стали совершенно круглыми, словно Элизабет только что объявила им, что все их деньги украдены, а дом сгорел.

– Вну-у-учка? – медленно и тихо произнесла миссис Паутер.

– Вну-у-учка? – ещё тише и ещё медленнее произнёс мистер Паутер.

Казалось, он никогда не слышал этого слова и теперь повторяет его, пытаясь запомнить звучание. Элизабет в высшей степени наслаждалась эффектом. Особенно приятно было смотреть на Родни, который за секунду до того словно находился от библиотеки за тридевять земель и внезапно свалился с неба в этот зал и пытается понять, что, собственно, произошло.

– Ну, – громко сказала миссис Паутер, приходя в себя, – кажется, это интересно.

Она повернулась к мужу, который выглядел так, будто от него потребовали произнести клятву верности на незнакомом языке.

– Элизабет, – попросила Леона, – могла бы ты пойти в офис и записать всё, что осталось? – Она подмигнула. – Скоро присоединюсь к тебе.