Рут Ральф - Секрет единорогов [litres]

Через несколько секунд она стояла перед читающей за столом Луизой.

– Так вот ты где, – выдохнула Холли, стараясь, чтобы это не прозвучало слишком укоризненно.

Луиза удивлённо подняла голову. На её щеках и кончике носа была пыль, но вообще она выглядела очень довольной.

– Уже темно! – воскликнула она. – Который час?

– Пора ложиться спать, – произнесла Холли многозначительно. – Ты сидела здесь всё это время? Я уже несколько часов ищу тебя.

– Прости, – ответила Луиза. – Я совершенно забыла о времени. Посмотри, что я обнаружила.

Она торопливо сунула под нос Холли раскрытую книгу. Сначала Холли не заметила ничего необычного. Кроме того, что книга, видимо, старинная, с ветхими, пожелтевшими страницами. Она наклонилась, чтобы получше разглядеть, и увидела изображение чёрного единорога. А ниже прочла: «Чёрный единорог – кто его узрит, должен» – и дальше что-то неразборчивое.

Невероятно! Холли давно могла бы зайти в библиотеку. Ведь после той мимолётной встречи с таинственным единорогом несколько дней назад он всё это время не выходил у них из головы.

– Вообще-то, я искала подсказку, где могут быть Пенелопа и Лилу, – объяснила Луиза. – Единороги обитали в Бализалии на протяжении многих веков. Вот я и подумала: может, когда-то некоторые из них уже исчезали.

– И? Ты что-нибудь выяснила? – заинтересовалась Холли.

На лице Луизы читалось разочарование:

– К сожалению, почти ничего. Но потом я снова вспомнила о чёрном единороге. Почему мы увидели его именно в день исчезновения Пенелопы? Что, если он имеет к этому отношение?

– Хм, не знаю.

Холли задумалась. Она ни разу не слышала, чтобы единороги похищали друг друга. Но ведь возможно, что Пенелопа по собственной воле убежала вместе с ним. А возможно, эти двое даже никогда не встречались.

– Так или иначе, я искала в книгах сведения о чёрных единорогах, – продолжила Луиза. – Представляешь, в большинстве из них сказано, что таких вообще не существует. Но ведь мы его сами видели!

Холли кивнула:

– Завтра обязательно нужно поговорить об этом с Долорес.

В любом случае ясно одно: чёрный единорог – единственная зацепка, которая у них сейчас есть. Какой бы крошечной она ни была.

Единороги и другие животные

Как правило, единороги хорошо ладят с другими животными. Они дружелюбны и общительны даже с такими особенными видами, как пятнистые гиены, павлиноглазки или трубкозубы. Однако тесная дружба возникает редко. Вопреки распространённому мнению, единороги и лошади обычно мало взаимодействуют друг с другом.

– Мяу! – Йелла прошлась по животу Холли и легла ей на шею пушистым шарфом. – Мяу! – повторила она, прижимаясь к лицу девочки.

Это означало что-то вроде: «Вставай! Выпусти меня!»

Холли чихнула – кошачьи усы щекотали нос.

– Ну неужели тебе не хочется ещё немного понежиться?

Больше всего она скучала по маме, просыпаясь по утрам. Они с Маиной ещё никогда так долго не жили порознь. Так хорошо, когда хотя бы Йелла ласкается к ней. Но кошка уже подбежала к двери и призывно глядела на неё.

Ну ладно! Холли села, зевая. Кошке просто нужно сделать то, что нужно.

И тут дверь резко распахнулась. Обиженно мяукнув, Йелла вылетела из комнаты.

– Соня! – крикнула Луиза, плюхаясь к Холли на кровать. – Вставай, мы ведь хотели поговорить с Долорес о чёрном единороге. У меня хорошее предчувствие. Мы сегодня обязательно найдём некий след или что-то такое, что поможет нам в поисках.

Холли потёрла глаза. Шанс совсем не велик. Но зато Луиза чувствовала себя намного лучше. Её глаза светились, пока она нетерпеливо подпрыгивала на матрасе Холли.

По дороге они догнали Долорес, в виде исключения ночевавшей в замке, а не как обычно – в своей крошечной комнатке в крепостной стене возле конюшни с единорогами. Она с большим трудом плелась, опираясь на деревянные костыли. Ой-ой. Это определённо не прибавит ей хорошего настроения.

Луиза напряглась, но прежде чем она успела что-то сказать, между двумя колоннами внезапно возник сэр Конрад.

– А-а, Долорес, я хотел поговорить с вами. Сейчас, когда вы не в лучшей физической форме, думаю, будет целесообразно мне пока взять на себя ответственность за единорогов и их обучение, не так ли? – Сэр Конрад перевёл дух.

Холли и Луиза обменялись испуганными взглядами. Да быть того не может! Неужели он никогда не признаёт себя побеждённым?

Долорес, не теряя хладнокровия, просто похромала дальше.

– Большое спасибо за ваше предложение, но в этом нет необходимости, – язвительно ответила она. – Я справлюсь.

– Вы уверены? – предпринял ещё одну попытку сэр Конрад. – Само собой, это продлится только до тех пор, пока вы полностью не поправитесь.

Остановившись, Долорес посмотрела на сэра Конрада с прищуром.

– Нет необходимости, – повторила она ледяным тоном.

Холли могла бы поклясться, что в эту секунду, несмотря на летнее тепло, на оконных стёклах появились морозные узоры.

Видимо, сэр Конрад тоже это заметил. Он сдался. Коротко кивнув, он направился в другой закоулок замка, чтобы и там кому-нибудь испортить настроение.

– Ну, а вас что терзает? – спросила Долорес, когда они остановились перед красными воротами конюшни с серебряным дверным молотком.

Как всегда, сердце Холли слегка подпрыгнуло, предвкушая радость встречи с единорогами. Но стоило Луизе рассказать о чёрном единороге (что заняло всего несколько секунд), её настроение снова ухудшилось: она заметила, как погрустнела Долорес.

– Думаю, вы видели просто тёмного единорога, – успокаивающе произнесла Долорес. – Тут наверняка виновата игра света. В тот день, когда Пенелопа исчезла, сияло яркое солнце. И тогда в тени тёмно-коричневая шерсть выглядит как чёрная. Возможно, это был один из близнецов.

Холли покачала головой:

– Не-а, все единороги были в конюшне или с тобой в Каменном круге. Кроме того, единорог был чёрным, а не коричневым.

Долорес вздохнула:

– За все годы, что я здесь живу, ни один неизвестный мне единорог никогда не забредал на остров. И уж тем более чёрный.

– А что такого особенного в чёрном единороге? – нетерпеливо спросила Луиза. – У нас здесь такого нет, но это не значит, что их вообще не существует.

Долорес не ответила. Она смотрела в сторону ворот, соединяющих площадку перед конюшней с большим внутренним двором замка.