Жаклин Сильвестр - Вилдвудская академия [litres]

Голоса преследователей раздавались совсем неподалеку. Зак тащил Нику вниз по склону, пока они не оказались возле глубокой канавы, скрытой густой листвой. За зеленью обнаружилась большая, почти в человеческий рост, труба. Нике не терпелось расспросить Зака, как ему удалось обнаружить это убежище, но приходилось молчать, чтобы не выдать себя.

Всего в нескольких футах над ними раздались голоса.

– Как считаете, кто-нибудь на этот раз улизнул? – спросил скрипучий мужской голос.

– Никто, я отвечаю, – отозвался второй.

– Позвоните директору, скажите, что мы всех накрыли, – добавил третий.

«Охранники», – с ужасом поняла Ника.

Она почувствовала, как Зак тихонько подталкивает ее поглубже в тень трубы. Прижавшись спиной к холодной бетонной стене, Ника так внимательно вслушивалась в то, о чем говорят мужчины наверху, что не заметила, как Зак подался к ней, а потом нежно поцеловал в губы. Поцелуй длился какую-то долю секунды, но Нике показалось, будто к ней прикоснулись оголенным проводом. Вдали раздался громкий треск ломающейся ветки, охранники бросились на звук, а Ника оттолкнула парня.

– Ты что?! – шепотом воскликнула она. Ее рука взметнулась к пылающим губам. Девушка надеялась, что в темноте Зак не заметил, что ее лицо стало пунцовым.

Зак как ни в чем не бывало прислонился к стене напротив Ники.

– Ты слишком громко пыхтела, – небрежно заметил он. – Это был единственный способ.

Коротко улыбнувшись, парень вылез наружу, и Ника торопливо последовала за ним – как бы она ни злилась, ей вовсе не хотелось заблудиться ночью в незнакомом лесу.

– Почему они были в масках? – спросила Ника после долгого молчания, пока они шли в сторону кампуса.

Зак покосился на нее.

– В этой школе учатся дети некоторых очень влиятельных персон. Я думаю, маски защищают охранников от мамочек и папочек, которые могли бы сделать им какую-нибудь гадость, если их деточек исключат.

– Они боятся мести? – спросила Ника, потрясенная тем, какие сложные интриги плетутся здесь.

Зак кивнул.

– А еще это отличный устрашающий прием. Привыкнешь, – пообещал он.

Ника не представляла себе, как можно привыкнуть к тому, что за тобой по лесу будут гоняться фигуры в масках.

Когда они добрались до общежитий, к Заку вернулось его прежнее высокомерие. Остановившись в тени деревьев, парень отвернулся от Ники и стоял, явно дожидаясь, когда она наконец уйдет.

– Спасибо, – прошептала Ника. Каким бы ни был Зак – наглым и надменным, он вывел ее из леса, спрятал от охранников, и за это она была ему признательна.

– Рад служить, – ответил Зак с таким самодовольным видом, что Ника тут же пожалела, что поблагодарила его. Девушка молча повернулась и побежала к «Роузленду».

Сигнализация не работала – значит, было уже больше пяти утра, – и Ника осторожно взбежала по лестнице. Голову просто распирало от вопросов. Почему Алекс так относится к Академии? Почему так странно ведет себя Зак? Что бы сказала Вайолет, узнав, что ее парень поцеловал Нику? И что случилось с Тристаном? Неужели его все-таки поймали?

Войдя в комнату, Ника с облечением обнаружила, что Стелла уютно посапывает в своей постели, а Интеграл спит, завернувшись в одеяло, прямо у них на полу.

Шла последняя неделя сентября. Территория Вилдвудской академии медленно покрывалась опавшей листвой, все из зеленого превращалось в желтый, а потом в коричневый с редкими проблесками алого. Ника очень старалась забыть о той вечеринке. Ее мысли были заняты предстоящим в середине семестра «показом». В понедельник директор разослал по электронной почте информационный бюллетень, в котором сообщалось, что в конце октября все студенты должны будут продемонстрировать свои достижения. Интегралу предстояло представить на кафедре математики доказательство одной теоремы, Стелле – устроить показ своих моделей, а Нике – выставить свои рисунки в галерее Академии, где их увидят все студенты. Индивидуальное собеседование с директором в конце первого семестра станет первым итогом их обучения, говорилось в завершение письма.

– Семестровая аттестация – это ослиный мостик, – сказал Нике за завтраком Интеграл. – Во время нее директор оценивает успехи каждого студента, и иногда, если его что-то не устраивает… – Интеграл резанул себя ладонью по горлу.

Впрочем, до семестровой аттестации оставалось еще целых три месяца, и Ника только недавно начала посещать второй специальный предмет, а первые занятия еще по двум были назначены прямо на сегодня, так что волноваться было рановато. Однако мысли о том, что впереди у нее первая выставка, а достижения будет оценивать директор на индивидуальном собеседовании, приводили девушку в ужас.

Ника повозила блинчиком по тарелке, потом вытащила расписание на сегодня и уткнулась в него: сразу после завтрака ей предстояло добавить к своему длинному списку поводов для беспокойства еще два предмета в мастерских. Интеграл подтягивал ее по математике, но на носу была еще и контрольная по физике, а занятия с мадам Гренобль становились с каждым уроком все интенсивнее и проходили уже не один, а два раза в неделю. Еще Ника начала ходить на основы академического рисунка со Стеллой, где предстояло рисовать портреты, мятую ткань и медные вазы с фруктами.

– Не волнуйся ты так, – проговорил Интеграл, перехватив ее тревожный взгляд. – Ты очень талантливая, тебя-то в любом случае не выгонят. А вот что касается Стеллы… – усмехнулся Саймон, но Ника сердито на него зыркнула, и парень замолчал.

После той вечеринки соседка по комнате завтракала только с Маркусом Дженкинсом. Они стали неразлучны. Стелла была в полном восторге, но Нике ее приятель не нравился. Что-то с ним было… не то.

Ника подождала, пока Интеграл справится с солидной порцией яичницы с мексиканской колбасой чоризо, затем они отправились на занятия. Уже подходя к учебным корпусам, ребята заметили впереди небольшую толпу. Компания студентов, увлеченная каким-то зрелищем, выстроилась полукругом у высокого здания на южной опушке леса, на самой границе школьной территории. Среди них Ника заприметила Зака и Тристана. Она подошла поближе и вытянула шею, пытаясь увидеть, на что все смотрят.

Два мускулистых охранника с чудовищными бицепсами скрутили тощего очкарика, который бился, словно пойманная рыба, отчаянно пытаясь вырваться из их рук. Невзирая на пыхтение и стоны худосочного пленника, охранники прижали его к ограде – так грубо, что Ника невольно поморщилась. При этом они едва не разбили массивный фотоаппарат, который висел у него на шее.