Кирстен Миллер - Средство от бессонницы [litres]

– Но как ИКК и ИНК могут быть парой детей? – спросила Шарлотта. – Они преследовали меня и твою маму двадцать пять лет назад.

У Чарли не было ответа. Но он подозревал, что девочки намного старше, чем выглядят. Медуза сказала, что маяку, который они построили в Нижнем мире, по меньшей мере восемьдесят лет. Возможно, когда-то давным-давно ИКК и ИНК были детьми, но теперь близнецы уже точно немолоды.

«А еще они водят странную дружбу», – подумал Чарли, припоминая последний раз, когда он наблюдал за потусторонним маяком. Через телескоп Медузы в ее пещере мальчик видел, что здание окружено гоблинами, которые нарушили закон и пересекли границу.

– Какие-нибудь гоблины приходили к маяку в Мэне, пока ты вела наблюдение? – спросил он у Авы.

– Гоблины? – одновременно переспросили Ава и Шарлотта.

– Когда я последний раз видел маяк в Нижнем мире, около него околачивались тысячи гоблинов. Медуза подумала, что они ждут, пока ИКК и ИНК откроют дверь и чудовища смогут пройти сквозь портал в маяке и попасть в Мир бодрствующих.

– Это значит, что Мэн в любой момент могут захватить гоблины? – ахнула Шарлотта.

– Нет, – уверила ее Ава. – Мэн в безопасности.

– Как ты можешь быть в этом уверена? – спросил Чарли. – Откуда ты можешь знать, что ИКК и ИНК не откроют дверь маяка?

– Никто не откроет дверь, потому что маяк сгорел, – ответила гарпия. – Это произошло прошлой ночью. От него ничего не осталось.

Сердце совершило несколько ударов, прежде чем ужас схлынул. Чарли посмотрел на Шарлотту, которая застыла в безмолвии.

– Так, значит, портал в маяке уничтожен? – произнес мальчик.

– Всё уничтожено.

– А что с девочкой? – поинтересовалась Шарлотта.

– Она сбежала. Сразу после того, как подожгла здание.

В этом не было никакого смысла. Зачем ИКК и ИНК спалили маяк? Чарли лежал без сна в темноте и прокручивал этот вопрос у себя в голове. Он совершенно выбился из сил. Казалось, сон одолеет его, как только голова коснется подушки, но вместо этого он продолжал думать о сестрах.

Чарли складывал воедино кусочки этой истории. Должно быть, близнецы переправляли тоник в Мир бодрствующих. Вне зависимости от того, сколько лет им на самом деле, выглядели они как парочка детей. Это означало, что ИКК и ИНК не могли сами открыть магазин. Поэтому они объединились с лавочником и сделали его лицом своего бизнеса.

А затем неделями готовили спрос на успокоительный тоник, запугивая жителей Орвилл-Фолс в кошмарных снах.

Теперь близнецы должны были начать охоту за фиолетовым особняком. Сейчас, когда маяк исчез, им понадобится здешний портал, чтобы перемещаться между мирами. И не было ни капли сомнения в том, что ИКК и ИНК знали про портал в башне. Чарли был уверен, что они его уже использовали.

Но для чего им понадобилось сжигать маяк до того, как они прибрали к рукам особняк? И зачем разочаровывать всех этих гоблинов, которые ждали возможности попасть в Мир бодрствующих? Было ли разрушение маяка частью какого-то плана? Чарли хотел бы это знать. И в чем суть такого плана? Почему близнецы так старались разрушить все три мира?

Когда сон все-таки навалился на него, Чарли обнаружил, что вновь оказался в Нижнем мире и стоит на краю огромной дыры, поглотившей часть его города. Заглянув в бездну, мальчик подумал об отчаянии, которое содержала каждая бутылочка успокоительного тоника. Это оно поглотило все, оставив только бездонную яму. Стоя там, Чарли понял, что точно знает, каково это – упасть вниз. На долгие месяцы после смерти мамы его поглотили такие же тьма и отчаяние. Словно в его сердце была бездна грусти.

Что же случилось с ИКК и ИНК? Чтобы изготовить тоник, они тоже должны были познать невыразимую печаль. А это означало, что, несмотря на всю свою злобу, они заслуживали сочувствия. Если их отчаяние оказалось настолько мощным, чтобы породить бездну, оно, наверное, было невыносимым.

Стоя перед пропастью, Чарли заметил, что ее край двигается. Он с удивлением наблюдал, как она медленно приближается к кончикам его пальцев.

– До сих пор растет, – подтвердил голос сзади. – Нам пока не удалось ее остановить.

Чарли обернулся и увидел, как из-за дерева вышел Джек.

– Ты что, следил за мной?

– Нет, – с жаром ответил Джек. – Я просто…

Чарли увидел страх на лице брата и понял, что тот не врет.

– Ты прятался? – Едва произнеся это вслух, он уже знал ответ.

Джек кивнул:

– Я не хочу столкнуться с одним из них.

Эти слова болью отозвались у Чарли в сердце. Малыш, который подружился с половиной обитателей Нижнего мира, теперь был вынужден прятаться от них.

– Ты прошел через портал? Ты здесь во плоти?

– Нет, – ответил Джек. – Мне снится очень страшный сон.

Чарли подошел к брату и обнял его:

– Значит, тебе нечего бояться. Помнишь, что мне сказала мама? Нужно держаться вместе, двое всегда сильнее, чем один.

– Просто я не понимаю, Чарли, – голос Джека звучал тише: – Почему кошмарные существа решили, что я хочу им навредить?

Чарли никогда так сильно, как сейчас, не хотелось надрать задницу огру.

– Они напуганы. А иногда, когда тебе страшно, ты делаешь глупости. Но, как только мы остановим дыру, все встанет на свои места.

– Я не хочу, чтобы все вставало на свои места, – тоскливо пробормотал Джек. – Я просто хочу вернуться домой.

Братья пробирались по пустым улицам потустороннего Сайпресс-Крик по направлению к особняку на холме в центре города. Он казался им самым лучшим местом, чтобы провести ночь и дождаться окончания кошмаров. Но вскоре Чарли пожалел, что они отправились в это путешествие. Отовсюду с листовок о розыске на него смотрело лицо Джека, расклеенное на окнах домов, фонарях и стенах.

Когда мальчики наконец-то достигли дверей неприступного черного особняка, Джек был на грани нервного срыва, а Чарли не терпелось затащить его внутрь и спрятать от посторонних глаз. Но дверь не открылась. Черный ход тоже был заперт, а окна, похоже, закрыты намертво.

– Что происходит? – спросил Джек.

– Без понятия, – признался старший брат.

Чарли спустился с крыльца и вышел на пустой темный двор. Запрокинув голову, он осматривал особняк, пытаясь найти какой-нибудь способ проникнуть в него. При виде башни его глаза распахнулись от удивления. Кто-то стоял перед окном. Девочка в синем переднике и белой рубашке. Красный галстучек выглядывал из-под воротничка. Ее каштановое каре разделял боковой пробор. И хотя ему не было видно глаз, он знал по рисунку Шарлотты, что они были темно-карими.