Николя Дигар - Возвращение Дракона Эндера [litres]

– А разве не ты их вырвала, чтобы ввести нас в заблуждение?

– Думай что хочешь. Именно такими я и нашла эти книги. Могу поспорить на что угодно, что всё это не так безобидно, как может показаться на первый взгляд. Это цензура. Приказ изъять эти страницы был, вне всякого сомнения, отдан одним и тем же лицом.

Абель пожал плечами и, вздохнув, кивнул. Тонкие спиральки дыма просачивались сквозь потолок. Город над ними полыхал, объятый пламенем огненных шаров, изрыгаемых Драконом. Глаза Фрижеля защипало, он прищурился и пододвинул книгу к себе.

– Но кому в таком случае выгодно скрывать истинную природу этого сундука? – спросил он.

– Сложно сказать. На картинке он изображен закрытым. Понятия не имею, знает ли хоть кто-нибудь, как он работает.

В маленькую комнату вошёл мужчина:

– Именно поэтому он так хорош, не правда ли?

У него были тёмно-каштановые волосы, на губах застыла лицемерная улыбка. Его сопровождали двое громил с такими широченными плечами, что их головы казались крошечными.

Делая вид, что её всё это не касается, Алиса закрыла книги и поставила на полку, но Фрижель успел заметить, что она была совсем не так спокойна, как она хотела это показать.

– Меня бы устроило, если бы нашёлся кто-нибудь, кто был бы готов его купить, даже не зная этого. Остаётся только назначить цену. – И он отвесил церемонный поклон. – Забыл представиться. Меня зовут Тангор. И меня ещё называют королём воров. Это прозвище не я себе придумал… но, откровенно говоря, оно мне нравится.

Он приблизился к молодым людям. Фрижель увидел, что Алиса отошла в сторону. Но чем был вызван её поступок – страхом или уважением, – он бы не мог сказать наверняка. Тангор изучающе рассматривал таранкойца, окидывая его взглядом с головы до ног. А оба вышибалы в это время стояли и ухмылялись.

– Представляю тебе Бларпа и Слирфа. Это мои «наружные агенты». Как только какой-нибудь нерадивый тип попадается мне на пути, они сразу же указывают ему его место. Фрижель, я не ошибся?

– Нет, Абель, – ответил тот с гордостью.

Повисло неловкое молчание. И тогда Тангор разразился хохотом и тихонько потрепал Абеля по плечу.

– А ведь ты подумал, что я этого не знаю, не правда ли?

Абель отрицательно качнул головой. Впрочем, никто и не обманывался. Даже Бларп со Слирфом, у которых уровень интеллекта на двоих был меньше, чем у слайма.

Тангор наконец обратил свои взоры на Фрижеля. Его чёрные брови взлетели от удивления.

– Так это ты Фрижель? Но тебе едва стукнуло двенадцать лет!

– Пятнадцать.

Он подошёл к нему в точно такой же позе, как и к Абелю: плечи отведены назад, подбородок высокомерно вздёрнут вверх.

– В Менруруне этот придурок Магнус следовал за вами по пятам, чтобы стащить сундук. Он только об этом и говорил. Правда, он скоро спохватился, узнав, что Нергаль тоже имеет свои виды на вас. Между ними какой-то давний конфликт.

– Вы знаете Магнуса? – спросил Фрижель.

На лице Тангора заиграла хитрая улыбка:

– Не так чтобы очень. Я просто хорошо осведомлён, вот и всё.

И он свистнул сквозь зубы. Слирф тут же встал перед Абелем, а Бларп перед Фрижелем. Флуффи недовольно зарычал, защищая хозяина. И тогда Тангор вынул чёрную склянку и швырнул её к лапам собаки. Она разбилась о пол, и Флуффи зашатался.

– Флуффи! – воскликнул Фрижель, схватив его на руки.

Казалось, пёс не в себе. С раскрытой пастью и болтающимся языком он не отрывал от Фрижеля радостного взгляда. Юноша посмотрел на короля воров; его синие глаза метали гром и молнии.

– Не кипятись так, кирка тебе в ребро, – сказал Тангор, ухмыляясь. – Это всего лишь расслабляющая микстура [28] В течение долгого времени употребление микстур отвергалось и критиковалось самыми великими воинами, вошедшими в историю. Но в последнее время замечено, что микстуры стали пользоваться большим успехом у молодых искателей приключений. Можно только лишь сожалеть о влиянии современных идей на юношество, в которых звучат призывы к поиску лёгких путей и к забвению чести и достоинства ради того, чтобы добиться славы, не испытав страданий. Следует отметить, что после приёма микстуры наблюдается такое резкое онемение частей тела и торможение мозговой деятельности у неприятеля, что некоторые люди, страдающие бессонницей, принимают микстуру в небольшом количестве в качестве снотворного. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, стр. 165.) , чтобы он вёл себя спокойнее.

Бларп вдруг бросился к Фрижелю и заставил его встать. Он грубо обыскал его, вырвал из рук мешок и передал королю воров. Слирф проделал то же самое с вещами Абеля.

Тангор отошёл на несколько шагов, подал знак Алисе. Она бросила беглый взгляд в сторону Фрижеля и Абеля и присоединилась к нему. Фрижель взял Флуффи на руки, и по его глазам понял, что псу стыдно. Главарь воров положил руку на рычаг.

БАААХ!

Дракон разгромил ещё один дом на горных склонах Пуабы. Было слышно, как гравийные блоки сыпались с высоты на нижний город. Улыбка на мгновение сползла с лица Тангора, он откашлялся, чтобы дать себе время вновь обрести мужество. Затем он подал Алисе знак, и она нехотя подошла к нему. И тогда с притворным безразличием он привёл в действие рычаг. Железная решётка упала с потолка, отделив Алису и воров от Фрижеля, Абеля и Флуффи. Библиотека превратилась в тюрьму. Тангор вынул сундук из мешка Фрижеля, и взбешённый подросток в то же мгновение вцепился руками в решётку.

Главарь бандитов открыл сундук. На его лице появилось удивлённое выражение. Он показал его молодым людям.

– Пустой! Вот вам и ответ. Надо же, весь этот шум ради пустого сундука. Народ сошёл с ума.

Он пожал плечами:

– Но он ведь хорош, не правда ли? Фрижель, Нергаль ждёт тебя в Пуабе вот уже второй день. Король приказал во что бы то ни стало доставить ему этот сундук. Кто знает, может быть, Люд их коллекционирует? Только я нашел его раньше генерала. Надеюсь, он уже припас для его выкупа немало изумрудов.

– А откуда он узнал, что я приду сюда? – Дрожь пробежала по спине юноши. Произнося этот вопрос, он вспомнил, что Абель разговаривал с Нергалем в болотах Кондулы. Неужели друг его предал?

И Тангор не смог развеять сомнения Фрижеля. Он пожал плечами:

– Почем мне знать? Но, думаю, у него имеются свои информаторы.

Бларп и Слирф, усевшись на два деревянных куба, принялись охранять пленников. Главарь банды в сопровождении Алисы уже собрался уходить, когда сильный грохот вновь послышался в подземелье. Дракон летал где-то над ними, и Тангор ускорил шаг.

– Подождите! – вскричал Фрижель.

Бандит обернулся. На его губах играла столь отвратительная улыбка, что кровь стыла в жилах: она придавала ему вид безумца, которому было весело, в то время как вокруг них всё рушилось.