Муни Витчер - Нина и сила Абсинтиума

Нина растерялась, не понимая, что ей делать. Бросила взгляд на Ческо, не в силах произнести ни слова. Заметила, что Ливио, оглядев комнату, увидел парящую в воздухе Артемизию Албореа и пульсирующее внутри ларца Красное Сердце Этэрэи.

— Это же Демиургия! — завопил Ливио, исходя слюной от алчного восторга. Вот он случай — вернуть себе две цифры, отнятые у Каркона!

— Не-е-е-ет! — раздался под сводами Секретузии отчаянный крик девочки Шестой Луны.

Единственное, что она могла сделать, чтобы не допустить беды, столкнуть врага в кипящий воск. Собрав все силы, Нина подскочила к нему и толкнула через борт серебряной ванны. Успевший среагировать Ливио обхватил Нину полой плаща и потащил ее за собой в раскаленный водоворот, который мгновенно поглотил обоих.

Визг Нины смешался с бульканьем кипящего воска. Ческо, потрясенный случившимся, не раздумывая прыгнул следом. Короткий всплеск, и в Секретузии, по древним стенам которой стекали блестящие струйки воска, наступила полная тишина.

Ожог кипящего серебряного воска, в который нырнул Ческо, не заставил его ни на секунду забыть о самом главном: вырвать Нину из рук ненавистного Ливио. Уверенный в защитном действии Онирики, он дал закружить себя восковому водовороту. Погружаясь все глубже в ослепительное сияние, мальчик обнаружил, что его ноги запутались в ячейках большой сети, которую он, прыгнув в ванну, — неизвестно, к счастью или нет, — утащил с собой. С большим трудом ему удавалось не закрывать глаз, а любую попытку крикнуть что-либо пресекал сильный раскаленный ветер.

В полете по бесконечному туннелю его било о стенки, кувыркало, вращало, подкидывало и вновь бросало вниз. Стараясь обрести хоть какое-нибудь устойчивое положение, он искал, за что можно ухватиться. Но единственное, что хоть немного помогало ему в этом, была сеть, которая в конце концов спеленала его, как паутина муху, и когда понемногу свет потускнел и рассеялся, падение закончилось, он повис в своем ячеистом коконе посреди белого, лишенного солнца неба.

Крутя головой, Ческо оглядывался по сторонам, надеясь увидеть сквозь ячейки сети своего заклятого врага, чтобы броситься на него и отнять Нину. Но никого не было видно.

Вдруг до его слуха откуда-то издалека до неслось мелодичное пение Гуги, а скоро он увидел, как, рассекая воздух позолоченными крыльями, к нему приближается волшебная птицы Ксоракса. От радости сердце мальчика готово было вырваться из груди.

— Гуги! — изо всех сил закричал он. — На помощь!.. Помоги мне!

Подлетел к Ческо, плита своей сильной единственной лапой подхватила сеть, в которую был завернут юный алхимик. Затем заложила крутой вираж и возобновила полет, все увеличивая скорость. Ошеломленный Ческо никак не мог сообразить, в каком направлении они летят.

Очень скоро темнота поглотила свет. Небо исчезло. Гуги плавно приземлилась на какую-то гладкую черную площадку, разжала когти и помогла Ческо выбраться из сети. Разминая затекшее тело, тот спросил недовольно:

— Где мы? Зачем мы прилетели в это мрачное место? Нам надо искать Нину!

Гуги, подняв голову, издала оглушительную трель и взмахнула крыльями, осыпая золотую пыль, которая повисла в воздухе, разгоняя мрак. Затем птица опустила голову, и её огромные глаза с нежностью уставились на мальчика. Гуги открыла клюв, и из него выпал листок.

Ческо подхватил его, поправил очки и благодаря сиянию позолоченной пыли прочитал написанные голубым светом слова, которые плавали на поверхности листка, словно погружённые в невидимую воду:

Листок растворился и исчез в темноте. Как велела Этэрэя, мальчик повернул голову налево. На горизонте в красном сиянии его глазам предстала сцена, от которой больно сжалось сердце. Ливио в развевающемся плаще и надвинутой на лицо капюшоне держал в объятиях Нину! Её неподвижные глаза были широко распахнуты, а губы сжаты. Похоже, она без сознания.

Ческо сделал попытку устремиться к своей любимой, но непонятная темная сила удерживала его на месте.

— Нина!.. Нина! — закричал он, набрав полную грудь воздуха.

Лежа без чувств в руках Ливио, который уносил её за черный горизонт, девочка не могла слышать его отчаянный зов.

Ческо упал на гладкую поверхность площадки, сжал руками голову и горько зарыдал. Затем выхватил Талдом, надеясь поразить Ливио раскаленными молниями, но от врага и его любимой не осталось и следа. Расстроенный до глубины души мальчик поднялся, обсыпанный позолоченной пылью с крыльев Гуги, которая, громко вскрикивая, взмахивала всеми четырьмя крыльями. Со словами: «Прошу тебя, отнеси меня к Нине!» мальчик вскочил на спину птицы. Однако этой просьбе не суждено было исполниться. Гуги, повернувшись к нему спиной, отрицательно покачала головой, и Ческо понял, что судьбой ему уготовано жить дальше без девочки Шестой Луны. В прозрачной записке Этэрэи было ясно сказано: печаль и страдания заставят терзаться его сердце.

Тем временем Гуги взлетела, таща за собой сеть. Ческо едва успел ухватиться за неё. Кружась в потоках ветра, она создавала оглушительный свист. Ему вторили пронзительные крики птицы Ксоракса, разрывающие мрак несуществующего неба. Гуги мощно и ритмично взмахивала крыльями, пока не набрала огромную скорость.

Внезапно перед ними, как неизвестная планета, вырос огромный пузырь зеленой воды. Гуги влетела в него, погрузившись в спокойное теплое море. Ческо изо всех сил вцепился в перья птицы. С ужасом заметив, что не может дышать, он понял, что тонет. Он ощущал, как энергично движется большое тело Гуги, и вот наконец птица вынырнула на поверхность и медленно закачалась на глади этого загадочного моря.

Насквозь промокший мальчик попытался сориентироваться. Напрягая зрение, он старался разглядеть сквозь залитые водой очки землю, к которой можно было бы пристать. Но видел вокруг только бескрайнюю водную гладь. С тяжелым вздохом он прислонился к крылу Гуги, и тут на глаза ему попался толстый ствол дерева, одиноко плывущий по воде.

Птица Ксоракса подняла голову, издав нежнейшую руладу, обернулась и с печалью посмотрела на мальчика. Из её огромных рубиновых глаз потекли хрустальные слезы, которые подобно алхимическому дождю закапали на позолоченные перья.