Холли Вебб - Пёс из лунного света

После того как ей привиделся этот мальчик с собакой, Полли не хотелось больше оставаться в саду, и она вернулась в свою комнату. Девочка так задумалась, что едва не врезалась в Труди, одну из волонтеров, которая работала в Пенхэллоу. Полли извинилась, а Труди сказала, что если Полли нечем заняться, то она может пойти и помочь провести экскурсию по детской комнате. Полли совершенно не хотелось улыбаться и болтать с туристами, но она не сумела быстро придумать оправдание, чтобы улизнуть. Пришлось согласиться.

Наверху лишь несколько комнат были открыты для посещений. Одну из самых больших занимала детская с выставленными в ней старыми игрушками: лошадкой-качалкой, театром и потрясающим кукольным домиком, наполненным крошечной, повторяющей настоящую до мельчайших деталей мебелью. Домик представлял собой точную копию Пенхэллоу, но только с меньшим количеством комнат.

Труди достала из домика наименее хрупкие предметы интерьера, чтобы продемонстрировать их посетителям. Полли понравились крошечные кроватки и разодетые миниатюрные куколки с расписными фарфоровыми личиками. В конце экскурсии Труди пришлось отвечать на вопросы туристов, а Полли стояла в углу детской за дверью, ожидая, когда та закончит и они смогут вернуть мебель на место. Вдруг Полли застыла от ужаса.

Даже сейчас одно воспоминание об этом заставляло девочку дрожать. Раздались шаги, робкие, неуверенные, а затем последовал глухой цокот когтей. Конечно, глупо бояться. Но тогда она не могла даже пошевельнуться, ожидала, когда эти зловещие шаги приблизятся…

Полли всхлипнула, прижала руку ко рту, потому что вновь раздались те жуткие шаги. Но в следующее мгновение она свободно вздохнула, покачав головой. Это всего лишь мама прошла по коридору к своей спальне. Шаги замедлились, и Полли сбросила книги с одеяла, а сама закинула на него ноги и крепко зажмурилась. Мама ни за что не поверит, что она укрывалась им в такую теплую ночь. Даже с закрытыми глазами Полли знала, что мама приоткрыла дверь и внимательно смотрит на нее, проверяя, все ли в порядке и не ходит ли ее дочь лунатиком по проезжей дороге. Правда, машины в этой глуши еще надо поискать.

Дверь захлопнулась с тихим щелчком, и Полли даже задержала дыхание, слушая, как мама уходит к себе в комнату. Сколько ей подождать? Десять минут? Пятнадцать? Полли медленно опустила ноги, соскользнула с кровати и уселась на пол. Оставаться лежать было нельзя, слишком велик риск уснуть. Даже когда она сидела, цифры на ее электронном будильнике расплывались перед глазами…

Полли открыла глаза и села, зевнув. Она уснула прямо на полу, положив голову на старую плюшевую собаку. Как долго она спала? Полли взглянула на часы и ахнула — одиннадцать часов. Она потеряла целый час времени! Зато, по крайней мере, мама наверняка уснула. Полли вытянула ноги и поднялась, затем надела кеды и на цыпочках вышла за дверь.

Полли прошла по коридору мимо маминой комнаты, вышла в гостиную и достала висевший над дверью ключ. Если мама поймает ее, то она притворится, что у нее очередной приступ лунатизма. Но тогда мама наверняка начнет еще более тщательно запирать двери и навесит дополнительных замков. Полли помедлила, прислушиваясь. Все было тихо. Полли вставила ключ в замочную скважину и с легким щелчком его повернула. Мама в эту ночь не закрыла дверь на засов. Очевидно, посчитала, что для этого нет причины, ведь дочь не ходила во сне с тех пор, как они переехали в Пенхэллоу.

Полли сбежала вниз к главной лестнице. Она была так возбуждена, что забыла о необходимости вести себя тихо. Луна светила в высокие окна напротив лестницы, и деревянные перила, сделанные из какой-то породы дерева темного цвета и отполированные тысячами ладоней, сверкали в ее сиянии. Балясины украшали вырезанные из дерева фигуры лисиц, гончих и хорьков с вытянутыми мордочками. Полли спускалась вниз, и в неверном свете луны ей казалось, будто животные преследуют друг друга и скалятся.

Девочка прокралась мимо офиса администрации и комнаты для работников и шмыгнула к неприметной двери. Стефан показал ей, где хранится запасной ключ — он висел на магнитной доске под одной из фотографий. Полли прикусила губу. Должно быть, она вспомнила о нем и накануне тоже.

Полли забежала за угол дома и оказалась на террасе. Она уже готова была обхватить Рекса за шею и крепко его обнять, зарыться лицом в его толстую жесткую шерсть, чтобы не видеть зловещих теней в залитом луной саду. Полли подошла к лестнице, вглядываясь в темноту. Внезапно девочка замерла на месте. Постамент Рекса оказался пуст. Сердце Полли гулко забилось — он пропал? Что-то стряслось? Но тут Полли приглушенно пискнула, когда что-то мохнатое толкнуло ее под локоть.

— Я не знала, где тебя искать, — выдохнула она. — Как же ты меня напугал!

— Я больше не мог ждать, — радостно произнес Рекс. — Я был слишком взбудоражен, чтобы оставаться на своем месте. Куда мы пойдем сегодня?

Полли закинула одну руку на шею пса, прижалась лицом к его боку, почувствовав успокаивающее тепло.

— У меня есть одна идея, правда, это будет не так весело, как пляж… — задумчиво произнесла она.

— Не важно.

— Тогда как насчет того, чтобы пойти в водный сад? Посидим там… Я… я бы хотела поговорить с тобой. И кое-что узнать. В смысле, ты ведь не против мне кое-что рассказать? Это не разрушит заклинание или, там, магию?

Рекс фыркнул и лизнул девочку в щеку.

— Я расскажу тебе, что смогу, Полли. Но думаю, это не совсем то, что ты хотела бы услышать. Я не просыпался… Да кто же знает, сколько лет я не просыпался. Мои воспоминания довольно туманные.

Полли понимающе кивала, пока они спускались по лестнице и шли по тропинке, ведущей вокруг дома.

Водные сады располагались в южной части имения, так что предок прежнего владельца поместья, джентльмен елизаветинской эпохи, который и приказал их разбить, мог прогуливаться здесь со своей семьей, нежась в теплых солнечных лучах. Полли прочитала все информационные стенды, а также слышала рассказы волонтеров, работающих в Пенхэллоу. Порой она думала, что и сама прекрасно может водить экскурсии по поместью.

— Давай сюда, — предложила Полли и указала на свое любимое место на деревянном мосту. Как она и думала, рыбу было не разглядеть в темноте, но легкий прохладный ветерок шевелил листья деревьев, а черная вода журчала под ними, разбиваясь о камни.

— О чем ты хотела меня спросить? — Рекс прильнул к плечу Полли. — Ты какая-то тихая.