Адита Сигорян - Между Солнцем и Плутоном

— Слыхал про такое стекло, которое с одной стороны прозрачное, а с другой, как матовая бумага? — улыбнулся Пароний — Вот, тут примерно такой же принцип. Только есть ещё океаны.

— А океаны при чём? — не понял Денис.

— Океанические плиты для того и были сделаны тоньше континентальных, — сказал Пароний — Чтобы они пропускали свет! И ещё, чтобы можно было сделать вот так…

Отклонившись от курса, он полетел не к шлюзу, а вдоль небесного свода, стремительно набирая высоту и приближаясь к нему. Их кораблю не страшны были никакие температуры, поэтому Пароний с уверенностью прошёл в горячий свод неба, в котором диск продолжил движение до тех пор, пока не оказался на сияющем дне, под толщами вод. Вслед за ним, со дна на поверхность устремились пузыри занесённого воздуха, подсвеченные столпами идущего снизу света. Денис огляделся. Над куполом корабля проплыла какая-то панцирная рыба с зеркальным брюхом, в котором бликовал свет, проступавший со дна.

— Ну, класс… — усмехнулся он — Мне казалось, этот слой никогда не кончится. Какая у него толщина?

— Приличная. Под вами он ещё толще, но из подземного мира, к вам иногда тоже так попадают, — сказал Пароний — Вот мы и на Паштаре. Что же, давай всплывать!

Преодолев тёмные толщи вод, кишащих медузами, спиралевидными беспанцирными моллюсками и причудливыми рыбами-утюгами, они очутились над равниной Паштарского моря. Над его водами в воздухе свет, исходящий из толщи, рассеивался, но намного выше, на облаках, играл солнечными зайчиками, подсвечивая их снизу. И, хотя самого Солнца отсюда не было видно, казалось, весь этот мир насквозь был пронизан его лучами. Вдали белел берег с отвесным склоном, похожим на разрез, где ведётся добыча мрамора. Ребята направили корабль к нему.

— Ты знаешь, — признался Денис — Я всегда считал, что Солнце находится в центре нашей системы.

— Смотря что считать центром, — улыбнулся Пароний — В принципе, так оно и есть. Вот смотри… Оно светит сквозь своды миров Меркурия, Венеры, Земли, Кетаны, Ракуны — в одну сторону, и сквозь сферы Марса, Юпитера, Сатурна, Урана, Нептуна — в другую. Хотя само, вместе с ними и ещё сферой Плутона, вращается вокруг погасшей Древней звезды. Но точно по середине.

— И правда, — согласился с ним мальчик — Так вот почему далёкие планеты так ярко освещены!

— Большинство шлюзов и сами светятся, — заверил его Пароний — Но не все. Этот, например, нет.

Осматривая с высоты континенты Паштара, они заметили истребители в небе над городом, где им дали бой корабли анбастов. Видимо, здесь не сработал эффект внезапного нападения, и все силы Паштара были подняты на защиту его мирного населения.

— Похоже, адмирал счёл, что одного устрашения мало, — вздохнул Пароний — Он хочет выслужиться перед императором, и смести, как солому, эти кораблики-невидимки! Продемонстрировать силу, пробив оборону над городом… А затем, сравнять его с мраморным берегом, подчистую.

— И ему это удастся?

— Если у него хорошая стратегия, может быть.

Сказав это, Пароний стал искать на панели управления какую-нибудь систему связи.

— Помоги мне, — поторопил он Дениса — Нужно связаться с его кораблём.

— Я думал, мы свяжемся с генералом Спикулом, а не с этим вот, маразматиком! — удивился тот.

— Мы не знаем, на каком он корабле, — пояснил ему напарник — К тому же, операцией руководит не он. А если Спикул ослушается приказа, его убьют, как и его семейство. Чтобы этого не произошло, попробуем убедить Жаргора.

Пока Пароний судорожно осматривал и ощупывал одной рукой панель управления слева, справа и снизу, Денис, оглядев кабину, поднял взгляд вверх, где сразу приметил решётку динамика, с пятью картинками рядом. Протянув руку, он коснулся одной из них, самой крупной. Пароний, увидав это, тоже приложил палец к изображению, походившему на волну, и динамик сразу же зашумел.

— Молодец, — одобрил он, передвигая руку мальчика одновременно со своей, по другим картинкам.

— У нас с тобой прямо тандем, — отметил тот.

— Тандем? — переспросил Пароний, продолжая подбирать нужную частоту.

— Есть такой велосипед, — пояснил Денис — Им нужно вдвоём управлять, синхронно крутить педали.

— Ни за что не сел бы с тобой на такой велосипед, — усмехнулся Пароний.

Наконец, он нашёл нужную частоту, и вышел на связь с главным кораблём их эскадры.

— «Тандем» вызывает «Хорс», — произнёс на родном языке Пароний — «Хорс», ответьте!

Главный корабль ответил им, взяв неопознанное судно на прицел своих орудий.

— Кто на связи? — спросил грубый мужской голос на гелионском.

— Ефрейтор Пароний, с борта земного судна «Тандем», — отозвался мальчик.

— А, сынишка полковника… Да, капитан Слептор упоминал тебя, — вспомнил адмирал флота — Вижу, вы с ним уже освоили технологии наших великих предков?

— Капитан Слептор погиб, адмирал, — сказал Пароний — На Форцеане, откуда прислал мне последнее сообщение, о вашей атаке на марсианские города.

— И ты прибыл нас поддержать, а за одно, испытать в бою древние технологии? — предположил тот — Похвально! Покажи этим кискам, на что способно наше новое судно, пока мои бойцы их отвлекут.

Денис увидел, что пушки «Хорса» больше не целятся в них, стало быть, получилось договориться. Но в следующий момент, когда корабли солнечного флота принялись волнами огня выжигать на своём пути невидимые клубки, тотчас разуверился в успехе их диалога.

— Адмирал Жаргор, остановитесь, позвольте сперва уточнить, — произнёс Пароний.

— Я не ослышался? — усмехнулся тот — Меня останавливает ефрейтор? Или он просто трусит? Кто из нас кому говорит, когда открывать огонь, а когда его прекращать? Я приказываю, уничтожь этот кошачий город, пока мы отвлекаем его оборонительные отряды.

Пароний не знал, что ему делать.

— Разве Его Сияние, император Гелионы, приказал вступить в сражение с войсками Паштара? — спросил он, на этот раз, взвешивая слова — Или это Вы решили его удивить, проявив инициативу?

— Высочайшая воля Его Сияния была на то, чтобы лишить поддержки меркурианскую сторону, сейчас и в будущем! — напомнил ему адмирал — Вот и исполни это. Император порадуется вдвойне, когда узнает, что наш флот осуществил его волю посредством находки капитана Слептора. Тот будет приставлен к награде посмертно, а ты…

Пароний понял, что выходить на связь с «Хорсом», в надежде переубедить Жаргора, было большой ошибкой. Он никак не мог ожидать, что получит от него прямой приказ самому уничтожить город. Ослушаться, как и перечить, теперь означало бы сделаться изменником, сочувствующим интересам вражеской стороны. В то же время, можно было в одночасье стать в этой войне героем. Осуществить ключевую задачу миссии было огромной честью для простого ефрейтора, и проявлением большого доверия к нему старших по званию. А протестировать лично древний корабль в бою — стало бы и вовсе прямым билетом в историю.