Адита Сигорян - Между Солнцем и Плутоном

Ребята увидели на дисплее, как в этой самой лаборатории, бывший доцент Протор проводит опыт с небольшим металлическим звеном, которое ведёт себя, как живое создание.

— Оно не боялось, ни высоких температур, ни предельно низких, вода была ему не страшна, но и не нужна, — рассказывал им учёный — А спустя какое-то время, по мне неизвестным причинам, с обеих сторон у него образовались два дочерних кольца, которые вскоре объединились с ним, подобно звеньям цепи. Тогда я ещё не знал, что это было началом худшего в моей жизни кошмара, я назвал его Крикос, что значит звенья. Мне удалось выяснить, из чего оно состоит, и молекулярная природа у него оказалась на редкость сложной. У него не было, ни клеток, ни генов, а его молекулы представляли собой некое соединение золота и ещё какого-то неизвестного мне элемента, которое сохраняло и металлический блеск, и твёрдость, но при этом могло быть и эластичным.

Он показал отрывок, на котором цепочное существо было извлечено им из очередной склянки с концентрированной кислотой, пояснив, что оно ведёт себя осознанно, быстро учится, и имеет волю, и даже мстит, когда ему что-то не нравится. Хотя кислота ему была не по нраву, точно ребёнку мыло и таз с водой, вреда она ему никакого не наносила.

— Пока кольца было три, я чего только с ним не делал! — признался учёный — А позже заметил, что крайние его звенья отращивают не по одному, а сразу по три кольца. И те, в свою очередь, объединившись в цепочку с ними, тоже стали отращивать дочерние звенья, пока каждая из ветвей не достигла в длину девяти колец. Когда же это случилось, концы разветвились снова, но теперь уже, в каждом из выросших ответвлений, звеньев насчитывалось…

— Двадцать семь? — догадалась Аня.

— Да, — со вздохом произнёс Протор — Но, как я уже сказал, Крикос обладал сознанием, и быстро всему учился. Вскоре я узнал, что он способен преломлять свет, за счёт своего золотистого окраса, и даже создавать из него объёмные иллюзии, чтобы прятаться от меня. Ему очень нравилось это делать. Вот, например, на этом отрывке, вы видите, как этот малыш притворяется моей табуреткой.

Он указал на дисплей, и немного перемотал вперёд. Ребята увидели, как существо с множеством широко разветвлённых цепочных лап, передвигается на них по полу, издавая различные звуки.

— А тут, посредством трения колец друг о друга, Крикос в точности подражает звуку дверного звонка, чтобы я отвлёкся, — пояснил Протор — И снова прячется. На этот раз, его уже не отличить от халата. Если бы я не знал, что мой второй халат сейчас находится в стирке, то вряд ли нашёл бы на вешалке этого безобразника. Звеньев на его отростках уже насчитывалось по 243 штуки на каждом, так что, с их помощью, он легко мог принять вид меня самого.

— Вы его не боялись? — спросил Денис.

— Нет, даже привязался к нему, если честно, — признался Протор — Но меня посетила мысль, которая пугала куда сильней. Как-то, я заметил, что он отбросил одно лишнее звено какой-то из его цепей, 244-е… Точно так же, оно до этого отбрасывало 82-е, но тогда я не придал этому значения. А на этот раз, задумался глубоко.

— О чём? — поинтересовалась Лида.

— Мне вдруг подумалось, что если, наш император, на самом деле такое же цепочное существо, принявшее вид гелионца, и научившееся подражать голосу? — произнёс учёный — Поэтому, к нему и запрещено притрагиваться, ведь иллюзия, которую создавал мой подопытный, была не более чем игрой света.

— Теперь, я понял, о каком способе Вы говорили, — вспомнил Денис.

— И звенья от него отлетают, — размышлял вслух Пароний — Лишние…

— Самое страшное, что оно разумно, а значит, может преследовать свои какие-то цели, — напомнил ребятам Протор — И в этих целях, использовать ни о чём не подозревающий наш народ…

— Заставляя его воевать с нашим, — продолжила эту мысль Аня.

— А что потом стало с Крикосом? — поинтересовалась Лида.

— Я решил показать его учёному совету, — ответил Протор — После чего, у меня забрали его, якобы для исследований. А когда я вернулся домой, то обнаружил, что пропали и все те звенья, что он в процессе роста отбрасывал, и все мои записи о нём, кроме этой. Её я всегда носил при себе, и никто не знал, что я сделал эту копию просто на всякий случай. А после моего смелого заявления, что любой прохожий может являться иллюзией цепеобразного существа, я оказался на «Месектете». И это притом, что я ни слова не говорил конкретно об императоре Гелионы!

— Значит, попали в самую точку, — согласился Пароний — Что ж, меня Вам убедить удалось, возможно, и остальных наших собратьев тоже удастся. Я помогу Вам вернуться на Гелиону, только сначала, отвезём дизиниты союзу республик Цилата.

— Не мне строить маршрут вашего корабля, — учтиво произнёс Протор, с признательностью поглядев на ребят.

Маленький салацианин, тем временем, задремал под неинтересный ему диалог, пригревшись на спинке сидения, в обнимку со своим крылатым любимцем. Покидая эту гостеприимную сферу, «Тандем» прошёл сквозь чёрное грозовое облако, и поднялся над ним к горячему своду, на котором сиял большой голубой Нептун. Пройдя через это светило, корабль вновь оказался в межсферном пространстве, и взял курс на Уран.

— Интересно, который час сейчас в земном мире? — вслух подумала Лида, поглядев на часы.

— Думаешь, нас потеряют дома? — угадал Денис её мысли, и тоже всмотрелся в стрелки.

Маленький салацианин показал своим новым друзьям, где находится шлюз, закрывающий его родной мир, от внешнего холода. Большой и ровный голубой шар из светящегося газа вращался в экваториальной области сферы Салации, в толщах облачного моря. Крутился он с такой скоростью, что разгонял вокруг себя и воду, и воздушные массы, образуя на поверхности моря широкие кольца. В них отражался его яркий голубоватый свет, который, преломляясь в воде, становился белым.

— Как видите, вход у нас маленький, — пояснил салацианин — Но это и хорошо. Гигантским кораблям Цилата ни за что не протиснуться в эту узкую дверцу.

Денису и Лиде шар Нептуна маленьким не показался. Одна только видимая над водой его часть, была похожа на купол, которым можно было бы накрыть весь их город. Подлетев к нему почти вплотную, «Тандем» сразу же оказался захвачен его мощным магнитным полем, и вынесен наружу стремительным полуоборотом вокруг оси. Там, под сводом, кораблик поспешно от него отдалился, и оказался в межсферном пространстве, где кружили с большой скоростью крупные каменные глыбы, подхваченные снаружи гравитацией этого шлюза. Казалось, им нет числа.

Отдаляясь от этого газового волчка, «Тандем» начал быстро терять высоту над зелёными облаками смежной с Салацией сферы.