Елена Булганова - Девочка, которая любит

Приор обвел нас быстрым взглядом выцветших от возраста, но удивительно живых глаз, и мы все до единого дружно кивнули, потому что слушали его, как завороженные.

– Однако очень скоро эти литосы начали проявлять признаки беспокойства: может, постигли незавидную судьбу своих многолетних соседей? И сделались очень и очень опасными. Например, подобравшись к человеку поближе – литосы могут передвигаться по земле, но предпочитают верхний заболоченный слой, – они валят его с ног, и тот оказывается в энергетической ловушке, из которой не в силах самостоятельно вырваться до самой своей смерти, которая наступает меньше чем за минуту.

Мы дружно содрогнулись при этих словах, а приор продолжал:

– Кроме того, высосав таким образом человека или животное, литос может впоследствии легко воспроизвести его внешнюю форму. А очень скоро эти существа догадались, что нападать на нас куда проще, имея пару рук и ног, да и противник оказывается заранее деморализован, узнав своего собрата по Ордену, возможно, родственника. Итак, литосы объявили нам, людям, войну. Мы не могли себе позволить нести такие потери, тем более что именно тогда вновь подняла голову и крайне кроваво напомнила о себе австралийская община Древних. Поэтому просто уничтожили, испепелили все подземелье – хоть зовутся камнями, но горят хорошо. Осталось только яйцо, которому огонь никак не повредил. Мы перевезли его вот на этот остров, поместили в подземный грот и создали все подходящие для литосов условия. Даже частично заболотили его, дабы литосы могли выбираться на прогулки. Честно сказать, мы надеялись подружиться с новым поколением этих созданий, предстать перед ними в роли спасителей и благодетелей, но – увы. Литосы, похоже, обладают коллективной памятью, которая аккумулируется в яйце, и никакого мира не вышло. Тем не менее десант ученых из Ордена постоянно обитал на острове, отслеживая и наблюдая. Мы изобрели оружие специально для усмирения литосов и научились контролировать их. Все эксперименты держались в глубочайшей тайне даже от низших приоров. Ведь эти твари, как ни крути, – универсальное оружие.

Ага, кажется, подбираемся к сути. Акила, воспользовавшись паузой, спросил:

– И зачем вам теперь понадобилось это яйцо, приор Архелай?

– Затем, что сейчас самое время использовать его в борьбе против Древних, – раздраженно отозвался приор. – Теперь, когда они без особых усилий подчинили себе огромную территорию, что мы можем им противопоставить? Силы Ордена ограниченны и рассеянны, поскольку нам приходится присматривать и за другими общинами. Наша война, по сути, проиграна, разве нет? Литосы – последняя надежда. Они не подвержены излучению, поскольку едва ли обладают разумом. Но они будут неистово защищать свое яйцо, а уж наше дело направить их агрессию в нужное русло.

– Но вы же говорили, что с яйцом вообще ничего невозможно сделать, – спохватился я.

– Это так, – степенно кивнул приор. – Но мы еще не все испробовали. А литосы – идеальные стражи. Уже существующие особи станут защищать территорию, где находится яйцо, и уничтожать всех, в ком усматривают угрозу, проверено на примере этого островка.

– А разве Верховный Паж не в курсе того, что литосов можно использовать в борьбе с русскими Древними? – не унимался мой напарник.

Приор вскочил на ноги, нервно прошелся вокруг стола, какое-то сильное чувство исказило его выразительное лицо.

– Верховный Паж… Я помню его совсем еще мальчишкой, когда четверть века назад после героической – и напрасной – гибели прежнего Верховника он занял этот престол. То было время великих надежд, ведь юный Винсент был так убедителен. Он искренне верил, что с Древними можно найти общий язык, договориться о мирном сосуществовании всех рас на земле. Даже я попал под его влияние, был вдохновлен и от души приветствовал перемены. Но, увы, очень скоро выяснилось, что земной шар чрезвычайно мал, на нем и людям-то тесновато, ни о каком мирном сожительстве столь различных существ и речи быть не может. Тогда наступило разочарование. И многие, очень многие отступились от Верховника. Я держался дольше остальных, но у всего есть предел, а нынче ситуация слишком опасна. Я лично подал ему проект борьбы с Древними руками – или что там у них – еще более Древних. Но Винсент отверг эту идею с ужасом и с тех пор каждый раз при встрече косится на меня, как на монстра.

– Почему? – оторвавшись от тарелки жаркого, спросил юный Сид, тараща от любопытства глаза.

Приор, сев на место, задумчиво потрепал мальчишку по растрепанным волосам.

– Ну, камням ведь не объяснить, кого именно нужно устранять. Защищая яйцо, они проведут полную зачистку территории.

Я похолодел от ужаса. Захотелось запустить в этого нелюдя миской с остатками жаркого или даже лучше чайником с кипятком, который один из пажистов только что поставил на стол. Но Печерскому было плевать на людей, и я силой удержал на лице холодную усмешку.

– А вы что хотите? – в гнетущей тишине фыркнул приор. – Спасать мир всегда кровавое и подлое занятие!

– И потому вы организовали заговор против Верховного Пажа, подменили карты, погубили собственного кадета, а может, и еще многих ребят, – вроде бы спокойным голосом констатировал Акила. – Но если вам так нужно яйцо, почему бы снова не истребить всех литосов, как в Африке?

– Сейчас я не обладаю для этого достаточной мощью, – живо возразил приор. – И не хочу больше рисковать своими ребятами. Так что на этот раз все пройдет мирно, ведь для литосов атлант явно не по зубам.

Акила вскинул голову, его золотистые глаза превратились в щелки:

– Мирно? А ведь нас с Сидом вы посылаете туда на верную гибель и даже не скрываете этого!

Архелай развел руками, лицо его сочувственно сморщилось:

– Ну, злая шутка судьбы, что ты оказался в паре с нашим российским гостем. Я надеялся, что это будет кто-то из моих мальчиков, тогда бы все обошлось без лишних жертв. Но мне не нужно, чтобы Винсент раньше времени узнал о моих планах, а удерживать тебя в плену… Я всегда восхищался твоей находчивостью и смекалкой, мальчик, так что – нет.

– Хорошо, это я понимаю. – Губы моего напарника побелели от невероятного напряжения. – Но оставьте Сида, он будет молчать…

– Не буду! – выкрикнул мальчик, лицо его вспыхнуло, в глазах заблестели слезы.

– Или хотя бы заберите с собой, спрячьте от Верховника!

Но приор медленно покачал головой:

– Нет, дело должно быть сделано чисто и без торчащих хвостов. Так что если вы готовы…

Тут он глянул на Женьку:

– Ты что решил? Все еще хочешь идти с ними без всякой в том необходимости?

– Хочу! – заявил Карамыш, и я поглядел на него с удивлением. Да что такое с этим парнем?