Виталий Губарев - Путешествие на Утреннюю Звезду [Другая редакция]

Он ткнул пальцем в грудь Никите и снова указал на холм.

По-видимому, незнакомцы на этот раз поняли Волшебника. Они коротко посовещались друг с другом, заворковав своими гортанными голосами, и тот, кто стоял впереди, указал рукой на мальчика.

— Риду!

— Риду, - повторил Волшебник. - Беги, Никита, иначе, клянусь моей бородой, нам придётся плохо… Шкатулка стоит в мыслеплане под моим сиденьем…

Никита со всех ног бросился выполнять поручение.

Подбежав к мыслеплану, запыхавшийся Никита прежде всего увидел, что Вероника и Алёша исчезли. Сначала ему показалось, что они спрятались в траве.

— Перестаньте дурачиться!- громко сказал он, вытирая рукавом пот с лица. - Мне не до шуток, ребята!

Ему никто не ответил. Только розовая трава ровно шумела под ветром, да звонко посвистывали скрывающиеся в ней какие-то существа.

Мальчик обеспокоенно огляделся по сторонам, заглянул в мыслеплан. Там было душно и пусто.

— Ребята! — закричал он, всё больше тревожась. - Где вы? — И тут только обнаружил в хрупкой и ломкой траве след, который вёл к самому лесу.

«Хороши сторожа!»- пронеслось в голове мальчика. Не раздумывая, он побежал по следу. Розовые мотыльки и стрекозы вились над ним.

Остановился он только в лесу, когда оказался в густой тени могучих папоротников. Следы товарищей терялись в мягких мхах.

— Ребя-а-а-та!- в отчаянии закричал Никита.

— А-а-ата!- ответило эхо.

— Где-е-е-е вы?…

— Де-е вы?.- отозвался лес. Он был наполнен жуткой тишиной. Белые неясные столбы света, словно дым, переплетались в его таинственной чаще.

Мальчик прислонился к бурому величественному папоротнику и всхлипнул. И в ту же минуту, когда ему показалось, что найти товарищей в этом чужом и суровом лесу он не сумеет, послышался далёкий стон. Спотыкаясь о цепкие корни папоротников, он стремглав бросился на этот звук. По дороге падал, вскакивал и снова прислушивался. На поляне среди огромных красных тюльпанов он не сразу нашёл Алёшу и Веронику. Они лежали, неподвижные, бледные, среди цветов, которые, казалось, нежно склонялись к ним.

— Ребята… — дрогнувшим голосом проговорил Никита.

Алёша открыл глаза и прошептал:

— Не дыши… цветы выпускают какой-то газ. - Его глаза обессиленно закрылись.

Никита сразу всё понял. Сначала он вытащил из цветов девочку и положил на мох в тени папоротника. Удушье стискивало его грудь. Он вытер вспотевшее лицо, жадно глотул воздух и снова бросился в цветочные заросли. Подхватив под руки бесчувственного товарища, Никита из последних сил дотащил его до папоротника и сам свалился в мох.

Долго пролежали они, обессиленные, безмолвные, забрызганные тёмным тягучим соком страшных цветов.

Непонятный звук донёсся до слуха Никиты. Ему почудилось, что кто-то вытягивает свою ногу из густой вязкой грязи.

Пфф-чмок - раздалось совсем близко. Затем наступила короткая тишина. И снова — пфф-чмок…

Он открыл глаза и совсем неподалёку снова увидел высокий цветок с красными лепестками.

Выступающие наружу тёмно-багровые корни цветка сокращались, словно самые обыкновенные гусеницы, и ползли! Неудержимо ползли! Они упрямо вырывали из почвы свои острые, влажные присоски - пфф-чмок - и всё ближе подбирались к лежащим детям. Вместе с корнями двигался стебель, оранжевые листья, красный венчик…

— Они живые!- громко воскликнул Никита и вскочил. - Вставайте, ребята! Скорей!

Вероника и Алёша с трудом поднялись.

— Очень кружится голова, - слабо сказала девочка, когда они медленно тронулись в обратный путь.

Только теперь «спаситель» заметил, что лица, шеи, руки товарищей покрыты синевато-розовыми пятнами.

— Ой, что с вами делается? — воскликнул он.

Девочка посмотрела на Алёшу, потом на свои руки и с тревогой спросила:

— У меня такое же лицо?

— Да… Эти цветы, кажется, присосались к вам, как пиявки.

Она вдруг заплакала: что делать, все девочки боятся потерять красоту.

— Вероника, -с мольбой в голосе проговорил Никита, - я тебя очень прошу, не плачь…

Как всякий мужчина, он не выносил женских слёз.

— На кого я теперь похожа? — всхлипывая, говорила девочка, отворачивая лицо.

— Честное слово, ты очень красива!-горячо сказал Никита.

— Эти пятна скоро пройдут, — успокоил её и Алёша, который совсем расхрабрился, когда опасность миновала. - Давайте, ребята, вернёмся и уничтожим эти проклятые цветы!

— Нельзя!- быстро запротестовал Никита. - Нас ждут…

И он рассказал об удивительной встрече с людьми в жёлтых одеждах. Встревоженные ребята ускорили шаги.

Люди в жёлтых одеждах, должно быть, решили, что мальчик обманул их и скрылся. Посовещавшись на своём языке, незнакомцы приказали Волшебнику и Илье подняться на холм и, не спуская с них серебряных трубок, двинулись следом. Когда Вероника и её товарищи вышли из леса, Волшебник и Илья, конвоируемые жёлтыми стражами, тоже подходили к мыслеплану. Увидев пятна на лицах ребят и следы тёмной жидкости на их костюмах, незнакомцы разом взволнованно заворковали, объясняя что-то друг другу.

— Ах, внучка, - сказал старик, - я вижу, что вы попали в какую-то переделку! Я почти уверен, виной этому твоё любопытство.

— Прости меня, дедушка…

— Я всегда прощаю тебя, - вздохнул он. - Однако сейчас я прежде всего хочу выяснить, с кем мы встретились на этой планете.

Старик скрылся в мыслеплане и сейчас же вынес наружу металлическую голубую шкатулку. Он надел на плечи ремни и укрепил шкатулку на груди, затем включил рычаг - и в шкатулке раздался лёгкий треск.

Поняв, что им ничто не угрожает, незнакомцы опустили серебряные трубки и с интересом склонились над аппаратом.

— Почему вы задержали нас, уважаемые?- спросил старик, и звенящий металлический голос внутри волшебной шкатулки сейчас же перевёл эту фразу на какой-то незнакомый язык:

— Тико лизаро нифту?

Поражённые незнакомцы дружно рассмеялись. Это был самый обыкновенный человеческий смех.

— Эль Сино Тау?- ответил вопросом на вопрос один из них. - Эль Синот?