Кирилл Кащеев - Выбор ведьмы

— Выживем мы — останетесь жить и вы. Слово Великого, — распахивая дверь клетки, отрывисто бросил он. — Попробуете ударить в спину… — Губы его растянулись в многозначительной змеиной усмешке.

— Так это… — пробормотал старший из наемников, неуверенно подбираясь к распахнутой дверце. — Разве ж мы не понимаем… Приятно работать с решительным челове… в общем, работаем, парни, работаем! — Наемники сыпанули на выход.

Айт торопливо последовал за ними.

— Айтварас Жалтис, ты не оставишь меня здесь! — захлебываясь водой, орал Тат. — Ты не посмеешь! Я дракон и имею право на танец драконов!

— Танец завершился, — холодно бросил Айт, остановился, досадливо прищелкнул пальцами… и на ладони у него возник ледяной ключ. — Сэрвару-ямм! — Рогатый змей поймал ключ хвостом. — Забирайте брата, и в случае опасности разрешаю… — он подумал и наконец глухо произнес: — Разрешаю перевести Татльзвума Ка Рийо в нижние пещеры. А пока заприте здесь все и… проводите наднепрянскую ведьму и ее подругу в «змеиный садок».

— Какой еще… — возмущенно начала Ирка.

— Послушай! — Айт поймал ее за руку. — Все планы моей Матери и братьев уже не имеют значения — Симаргл атаковал и… Он прорывается за тобой. И ты сама знаешь — не для того, чтобы договариваться. Ты же не хочешь оказаться в Мертвом лесу, в полной власти своего отца, чтобы потом на мой и твой мир обрушился разъяренный Пес? Нет? Вот и не мелькай у него под носом! Муравьиного Гада воздушные не нашли, впору подумать, что он сбежал из Пещер, но рисковать я не хочу. Скажешь госпоже воспитательнице, пусть уводит драконят на нижние горизонты! А то она может испугаться толчков и, наоборот, вывести малышню наружу! Приграничницы с детьми тоже там, и туристов я туда отправлю… — Он вдруг рассмеялся, ладонь его покрылась чешуей, и он легко отделил одну чешуйку когтем и протянул Ирке. — На этот раз чешуйка Великого настоящая — сама видишь! Если понадобится, с ее помощью меня и вызвать можно. Но только если очень сильно понадобится, а то боюсь… я буду занят.

— Но… — растерянно начала Ирка, невольно сжимая чешуйку в кулаке.

— Ирка, прошу! Каждую минуту, на которую ты меня задерживаешь, может погибнуть змей!

— Он прав, Ирка. Я тебе еще в приграничной деревне говорила: не дразни Пса собой, как колбаской на веревочке! — жестко отрезала Танька и грустно добавила: — Не очень-то нужны две ведьмы там, где полно драконов.

Ирка сдалась. Айт понял это без слов. Шагнул к ней… улыбнулся, замер на мгновение, глядя на ее губы… досадливо покосился на рогатых братцев-ямм, на отплевывающегося водой собственного братца…

Ирка застыла в смятении — неужели поцелует? При всех?

Айт наклонился и… быстро чмокнул ее в нос.

— Хоть в этот раз, Сэрвару-ямм, сделайте все как следует! Береги их, черная, а то узнаешь, как змеи убивают котов. — И побежал вверх по лестнице, прыгая через две ступеньки.

— Ты… поосторожнее там, — прошептала ему вслед Ирка, но Айт уже не слышал.

— Надеюсь, в «змейском детсаде» вода есть? — проворчала Танька. — А то из этого бассейна я умываться не хочу.

Ирка с Танькой посмотрели друг на друга и… захохотали. На их бальных платьях, на паутинном шелке не было ни пятнышка, ни замятинки! И вышивка сверкала, и кружева поражали хрусткой морозной свежестью, и даже на чулочках ни одной затяжки. Наконец-то здесь, в Ирии, нашелся наряд, который не придется выбрасывать после одного раза! Теперь Ирка понимала, почему наряды от босоркань так ценились змеицами. Не только потому, что они красивые. Если они выберутся из этой передряги, она заплатит любые деньги, но закажет у босоркань джинсы себе, Таньке и Богдану. Платья поражали чистотой, зато волосы, руки и плечи покрывал слой пыли, а лица, как у десантников, перечеркивали полосы грязи.

— Конечно, вода есть — это ж территория Воды! — засуетился Сэрвару-ямм, торопливо отпирая клетку брата. — Вы идите, госпожа ведьма, я вас сейчас догоню…

Танька кивнула и взяла Ирку под руку. Им предстояло отсиживаться, пока другие будут драться. Под ногами снова от разрыва дрогнул камень. Следом за котами они поднялись по лестнице на площадку-«пятачок». Танька занесла руку, чтобы постучать в разрисованные дракончиками каменные двери. Из ведущего на площадку прохода послышался торопливый шорох шагов, из темноты вынырнула сперва скандальная пестрая тетка, затем элегантная дама-менеджер и наконец парочка из незаметного парня и его жены-мышки. Сейчас на их лицах хотя бы не было кукольных улыбок, но даже выражение тревоги показалось Таньке искусственным.

— Вот дети — носятся по коридорам как сумасшедшие! — немедленно накинулась на них пестрая тетка. — Вы должны были нас подождать! Хватит, что эта проклятая экскурсоводша неизвестно куда делась! Деньги брать — так они первые, а работать — так их нету! Вернусь — все до копейки обратно потребую! Они меня еще узнают…

Танька пожала плечами и, отбивая костяшки пальцев, постучала. За дверью раздалось настороженное шевеление.

— Госпожа воспитательница, нас прислал Великий Водный! — громко позвала Танька. — С нами еще змеи-ямм, два кота и несколько человеческих туристов. Айтварас Жалтис велел уводить всех в нижние горизонты.

— Бросьте чешуйку сюда! — раздался гулкий голос из-за двери, и в камне возникла щель, похожая на прорезь для мелочи в кофейных автоматах. Теперь уже Ирка пожала плечами и… бросила чешуйку. Дверь звучно лязгнула…

— Извините! Простите! Пропустите, пожалуйста! — Ирка почувствовала, как ее дергают за юбку. Она посмотрела вниз… рядом с ней, нетерпеливо пощелкивая хвостами, переминался маэстро Кокатрикс.

— Что вы на меня так смотрите, госпожа ведьма? — ворчливо спросил он. — Художнику не место в схватке!

Дверь с грохотом распахнулась, и из проема высунулась бронированная голова на длинной чешуйчатой шее.

— Это вы… — подозрительно начала пожилая водная драконица. — О, маэстро Кокатрикс! — Драконица смущенно сомкнула чешуйчатые веки — не иначе как поклонница великого таланта!

— Здравствуйте, дорогая, — проскрипел ящерок. — И прощайте! — Глаза его вдруг выпучились и почернели. По мощному телу драконицы пробежала дрожь, пасть приоткрылась… и синяя чешуя захрустела, превращаясь в камень. В лазурит с темными прожилками. В дверном проеме стояла громадная каменная статуя.

— Прекрасссно! — похвалил противный и… знакомый голос. — Недаром ваша слава скульптора превосходит даже славу рисовальщика! Как там называлась ваша первая статуя — «Очень сильно испуганная человечка»?

— Художника обидеть каждый может, — с достоинством сообщил Кокатрикс.

Ирка медленно обернулась. Позади них стоял Татльзвум Ка Рийо в полной драконьей форме. Из пасти огненного змея издевательски-многозначительно то появлялся, то исчезал язычок пламени. В хватке когтей он крепко сжимал рога Сэрвару-ямм. Вид у среднего подпостельничьего Владычицы был пришибленно-виноватый.