Кирилл Кащеев - Выбор ведьмы

Мимо промелькнула отвесная каменная стена, прижатая к груди Айта Ирка только сдавленно пискнула, шорох и шипение слышались совсем близко… а потом сменились пронзительным писком и пропали, вместе с разъедающим глаза запахом газа.

Айт с негромким шорохом распахнул крылья… Они зависли и медленно опустились… под ногами у Ирки чуть слышно стукнул металл. Айт придержал Ирку за плечи и отпустил. Они стояли в скальном колодце. Ирка запрокинула голову, глядя на возвышающуюся над ними отвесную скалу. На теряющейся во мраке вершине едва заметно вспыхивало и гасло пламя, будто кто-то зажигал и тут же гасил спички, и таяло коричневое облако, похожее на городской смог.

— Какая… гадость! — с чувством выдохнула Ирка и… оцепенела от ужаса, даже не находя в себе силы закрыть рот рукой.

Поздно закрывать! Ляпнула уже! Ляпнула!

— Потом отведу тебя к дракончикам Мин. Они милые, — сухо обронил Айт, поворачиваясь к Ирке спиной. И потянул за ручку в крыше туристического автобуса, на котором они стояли.

— Ну вот… — Айт расстроенно потыкал каблуком сапога в открытый люк, промахнулся и чуть не свалился с крыши. Нагнулся, пытаясь сунуть во вроде бы открытый проем руку… Теперь он походил на пьяного: вытянутый палец тыкался куда угодно — в край проема, в крышку люка, просто прямо перед собой, но только не в сам проем.

— Ты, главное, головой не пробуй, — с деланной озабоченностью прошептала Ирка. — Вот той самой, которой ты думал просто так залезть в автобус, где экскурсовод ведьма!

Айт прекратил напрасные попытки и присел у открытого люка на корточках, глядя на Ирку снизу вверх:

— Откроешь?

— А может, лучше ты вернешься? — присаживаясь рядом, ехидно повторила она его собственные слова. — А я тебе потом все расскажу.

Айт легонько дернул Ирку за свесившуюся прядь.

— Ладно-ладно, — пробормотала она. На самом деле, ничего сложного, люк запирала простая вязь древнеславянских «черт» и «рез». Даже кровь не нужна, свой рисунок поверх чужого можно чем угодно наложить, вот хотя бы… Она послюнила палец и принялась водить им по орнаменту мелких царапин вокруг люка.

— Тебе помочь? — заботливо поинтересовался Айт.

— Чем? Палец намочить со всем водным энтузиазмом? — буркнула Ирка, демонстрируя тот самый палец… и замерла. Его пальцы обхватили ее руку…

— Могу… если хочешь, — шепнул он. Ирка почувствовала на ладони его влажное дыхание, легкое, будто туман ранним утром.

Она потянула руку к себе… Айт на мгновение задержал ее ладонь в своей… и отпустил. Ирка с размаху мазнула по краю люка, на краткий миг создавая разрыв в запирающих рунах, который потом исчезнет без следа, будто и не было.

— Лезь быстро, пока снова не закрылось!

Айт мгновенно прыгнул внутрь. Ирка спрыгнула следом — прямо в подставленные руки. И замерла, прижавшись к его груди и вслушиваясь в единственный звук — стук его сердца.

— А я думал, ведьмы не могут вот так просто снять чужую защиту, — прошептал Айт, шевеля ее волосы пахнущим дождем дыханием.

— Кто сказал, что было так уж просто? — надменно поинтересовалась Ирка, высвобождаясь. Фиг тебе, а не профессиональные секреты! Она с деловитым видом отвернулась к окну — надо же обстановку оценить! Автобус стоял в каменном колодце — вокруг только абсолютно гладкие стены. Проход и тот всего один — круглое отверстие тоннеля. Ирка проморгалась, привыкая к собачьему зрению — собаки видят в темноте хуже котов, но лучше людей. И вздрогнула. Над входом в тоннель сидел дракон. Воздушный, судя по почти прозрачной шкуре, — человеческим зрением Ирка бы его и не увидела, даже сейчас он казался всего лишь дымкой, легким дрожанием воздуха, как бывает над костром. Завернувшись в крылья и по-птичьи засунув голову под крыло, змей самозабвенно дрых. Ирка едва слышно хмыкнула:

— Вот так работает ваша секретная служба?

— Сайруса Хуракана тоже долго не было, — покачал головой Айт. В его тоне странно сплетались досада на воздушную… скажем так, легковесность и смутное удовольствие от прокола старшего братца. — К тому же проход еще воздушным щитом закрыт. Я же говорил — никто даже предположить не сможет, что мы сверху придем. — Теперь самодовольство звучало отчетливо.

Ирка кивнула, едва не стукнувшись лбом о стекло:

— А люди где?

— В спальных пещерах для туристов. Это ж не первый у нас экскурсионный автобус. — Айт окинул внутренности автобуса хищным взглядом. — Раз я не смог попасть внутрь, значит, и воздушные тоже тут не обыскивали! — азартно провозгласил он, потирая руки. Присел на корточки… глаза его аж засветились в темноте, став похожими на маленькие золотые зеркала. Он довольно хмыкнул, сунул коготь в едва заметную щель в полу. Тихо кракнуло, и кусок пластика отделился, открывая забитое до отказа потайное отделение.

— Танька туда подарки с Торжища сложила, — поторопилась напомнить Ирка.

— Я помню, — хмыкнул Айт. — Как и то, что это отделение… — он постучал все еще длинным и острым когтем по стенке потайного багажника, — появилось тут мно-ого раньше. Как ты думаешь, если я допрошу твоего кота, я много узнаю насчет участия богатырской заставы в контрабанде пластика, например? Или еще чего? — он иронично поглядел на нее снизу вверх.

— Впервые слышу о какой-то там контрабанде пластика! — чистосердечно соврала Ирка. Слышит она, конечно, не впервые, в конелюдском амбаре на Торжище сам Айт уже про контрабанду вспоминал. Но и правда: Вольх Всеславич и его богатыри открылись с несколько неожиданной стороны. А ведь Айт еще о воронах и контрабанде живой и мертвой воды не знает! Надо будет поговорить потом с Вольхом Всеславичем, все равно ведь придется знакомить его с новым главой кентаврийской мафии. Она, конечно, не собирается лишать заставу их законных незаконных доходов — сама в этом плане хороша, отнятый у чертей бизнес чистеньким тоже не назовешь. Но наглеть не надо! Кот тоже хорош, мафиозо хвостатый… Крестный Кот Мак, мря! А ведь если его сопородники об этом проведают, отмазать кота на суде Табити будет труднее.

— И вообще, зачем так глубоко копать? — пробурчала она, разглядывая брошенный прямо на сиденье открытый чемодан. Совершенно пустой. — Вот отсюда их и выпустили! — Ирка повела носом и чихнула. Богинки не пахли ничем — чем может пахнуть тень? Но жили они по лесам, а от чемодана тянуло землей, прелой хвоей и как от всего в мире людей — немножко бензином и гарью.

— Надо бы узнать, чей он, — прикинул Айт.

— Спорим, никто не согласится его признать, — покачала головой Ирка.

— А если одного съесть, остальные разговорятся? — вроде как пошутил Айт.

— Тогда мне придется их защищать. И богатырской заставе тоже, — очень серьезно ответила Ирка. — Все-таки это наши туристы.