Кирилл Кащеев - Выбор ведьмы

— Драконице учиться у человеков? Тысячи лет без этих ваших университетов Ирий жил и еще тысячу проживет! — пробурчал кряжистый старикан в расшитой по вороту домотканой рубахе и холщовых портках — к общему завтраку Грэйл Глаурунг изволил принять человеческий облик, но наряжаться не посчитал нужным. Сидящая рядом с ним Пан Лун в нарядном шелковом сарафане смущенно покосилась на Ирку, будто извиняясь за старшего брата. В человеческом облике Хранительница Сокровищ оказалась тоже кругленькой, уютной и курносой, и еще — невероятно похожей на самого Грэйла Глаурунга, разве что каменная грубость черт Великого Земляного смягчалась женственностью облика.

«Интересно, они тоже… из одной лужи?» — то и дело косилась на них Ирка.

— Ну Криза-то человечка! — хмыкнул Вереселень Рориг, любовно выкладывая ломтики жгучего перца поверх лепешки с мясом и с явным удовольствием отправляя все это в рот. У Ирки аж скулы свело.

— Вот и не ходи к ней на перевязку, если это унижает твое драконье достоинство! — злобно процедила Дина. Вереселень Рориг схватился за голову — под Дининым взглядом в его пестрых волосах всех оттенков пламени начали проскакивать электрические искры. — Сегодняшняя ночь оч-чень убедительно доказала, как сильно, вот совсем-совсем нам не нужны человеческие изобретения! Как новейшие, так и традиционные, — она коротко кивнула Ирке.

Ну да, занятно вышло — драконы построили электроводный заслон от Мертвого леса, а Ирка усилила его… сковородкой. Вселив вместе с ней в ледяные башни души погибших в бою приграничников. Ирка была уверена, что Горпына с Лютом точно не против подождать с уходом — не такие они были люди, чтоб запросто простить свою смерть Иркиному отцу. Под прикрытием стола она стиснула кулак так сильно, что ногти впились в ладонь.

— Вот что бывает, когда водные изображают из себя великих воинов! Вместо честной битвы человеческий балаган устроили! — немедленно фыркнул Великий Огненный, накладывая из кипящего прямо посреди стола казанка что-то вроде густого супа со всплывающими со дна разноцветными стручками перца.

Айт повел глазами в его сторону — булькающее варево в тарелке мгновенно подернулось льдом.

— А ведь водные немало времени потратили на создание этой защитной стены, не правда ли, Айтварас Жалтис? — гоняя по тарелке один-единственный лепесток, негромко спросил Великий Воздушный. — Только почему втайне? Я сперва думал, что я один не знаю — в связи с долгим отсутствием. Потом поговорил, поспрашивал… Решение отгородиться от Мертвого леса защитной стеной безусловно спасло нас сегодня, но скрытность и то, что контроль за стеной полностью принадлежит Великому Водному, несколько настораживает. Особенно в свете вашего близкого знакомства с… дочерью врага, — он демонстративно понизил голос до шепота — такого звучного, что слышно его, наверное, было по всем Пещерам.

На другом конце стола Галька прекратила есть и вскинула голову, испытующе всматриваясь в тесный кружок у кресла Владычицы Ирия. Взгляд ее метался по лицам змеев и людей…

— Все, хана тебе, Ирка! Ты теперь дочь врага Ирия! — внимательно разглядывая содержимое своей тарелки, буркнул Богдан. — А Водный твой и того хуже — близкий знакомый дочери врага…

Послышался тихий смешок — Ирка не была уверена, но, кажется, хихикала сама Табити. Айт улыбнулся воздушному брату так, что стало понятно: драконы тоже змеи ядовитые. От такой ухмылочки должны дохнуть птицы на три метра над Пещерами и червяки на три метра под!

— Решили вернуться к работе, Сайрус Хуракан? — ласково поинтересовался он. — Надеюсь, с большим успехом, чем раньше. Потому что, как верно высказалась… ее высокопревосходительство наднепрянская ведьма, у нас тут проходной двор. И каждое слово, сказанное в Змеевых Пещерах, становится известно в Мертвом лесу.

Грэйл Глаурунг надулся — ведь это в его тайные покои влезла… какая-то человечья нечисть! Сайрус Хуракан тоже надулся:

— Меня полгода не было — распустились!

— Брат мой Великий Воздушный, — жестко усмехнулся Айт, — вас похитили именно потому, что в Змеевых Пещерах уже лет пять существует разветвленный заговор так называемого ТОМД.

«А может, и больше, — подумала Ирка. — Девять лет назад бабке пришлось бросить обеспеченную жизнь, потому что нас нашла не только Рада Сергеевна, которая вроде бы работала на Табити, но и первый из серокожих. А вот отыскал он нас сам или ему слили информацию из Пещер — кто ж знает? И кто знает — кто именно слил? Кто этот неизвестный глава заговора, прикрывавшийся покойным Чен-Таном?» — Она окинула змеев задумчивым взглядом.

— Что такое ТОМД? — возвращая замороженный Айтом суп в прежнее булькающее состояние, спросил Вереселень Рориг.

— Тайное Общество Молодых Драконов! — дружно проскандировали до сих пор молчавшие Мраченка и Белая Змея, а Лаума утвердительно оскалила желтые старческие клыки.

— Хотя старые ямм там тоже есть, — добавила Дина.

— А хотят чего? — азартно наворачивая свой суп, поинтересовался Вереселень Рориг.

— Как всегда… — пожал плечами Айт. — Власти. Они бы правили Ирием, а Великих держали в заключении, чтоб не иметь неприятностей со стихиями.

— Всех, кроме братца Грэйла Глаурунга. — Великий Воздушный подозрительно уставился на земляного.

— Даже молодым драконам … — Грэйл Глаурунг презрительно выделил последние слова, — умом не превосходящим улиток, не могло прийти в голову, что они могут править вместо меня! Поэтому они и не собирались меня похищать.

— Собирались, — болтая ложечкой в чашке с ирийским напитком, напоминающим глинтвейн на вишневом соке, буркнула Ирка. — В Башне, где вас держали, были… ну вроде как клетки. Для водного — огненная, для огненного — соответственно водная. Воздушного держали землей… а в последнем, четвертом углу был еще один, пустой… квадрат. Скорее всего, он предназначался для Грэйла Глаурунга, просто до него не успели добраться. Или после побега Айта… Айтвараса Жалтиса… не решились.

— Клянусь Владычицей, выходит, не только мы, ты тоже обязан свободой нашему младшему брату, а, старший братец Грэйл Глаурунг? — захохотал Вереселень Рориг.

Пан Лун тревожно поглядела на своего Великого.

— Этого просто не может быть, — уверенно объявил Великий Земляной.

— Не может так не может, разве я спорю? — покладисто согласилась Ирка. — А здоровенная вентиляционная решетка в полу там была исключительно для проветривания.

Выражение лица Грэйла Глаурунга стало неописуемым: тут было и неверие, и ярость, и снова неверие, и еще что-то, не поддающееся пониманию.

— Так это… — тревожно и сочувственно поглядывая на Грэйла Глаурунга, вдруг вмешалась Пан Лун, — Чен-Тана, который все это затеял, Великий Водный убить изволил, а подручных его, что крылатых, что ползучих, что котов всяческих, уже всех переловили.