Елена Булганова - Книга земли

Комедию пора было заканчивать.

– Я не уничтожу Книг у, – сказала Лида.

Все взгляды разом переметнулись на нее. Анна глянула помутневшими от ужаса глазами, вся как-то сжалась – и снова отвернулась к окну. Энгель взирал на Лиду с полуулыбкой, словно счел ее слова не более чем шуткой.

– И обречешь своего друга на вечные страдания?

– Я не обреку сотни людей на смерть безо всякой вины. Последняя фраза далась особенно тяжело, губы онемели, заныло в висках.

– Хорошо. – Энгель легко вскочил на ноги, быстрым движением сгреб со столика Книг у. – В конце концов, это был всего лишь вариант. Я найду способ уничтожить ее иным способом.

И двинулся к выходу. Проходя мимо Марата, приказал:

– Следуй за мной, золотой мальчик!

Тот не шевельнулся, конечно. Жан и Авалон вскочили, чтобы защитить его, но Энгель подал знак некрам. И немедленно один из них стремительным захватом заломил Вельшину руки, а второй, набычившись, двинулся в сторону потенциальных защитников, заставив их отступить. Впрочем, Авалон, быстро сориентировавшись, попытался атаковать самого Энгеля.

– Осторожней! – крикнула Анна.

Белокурый вечник, словно щит, выставил перед собой Книг у, Авалон лишь чудом избежал прикосновения к ней.

Незваные гости уже продвигались в сторону прихожей, когда в растерянной тишине прозвучал невозмутимый голос Тимура Саевича:

– Собираешься состариться над пробирками, Энгель?

– Состариться? – вежливо удивился немец.

Тимур Саевич молча продемонстрировал ему свое запястье. Энгель смертельно побледнел, голос сорвался на фальцет:

– Ты не смел делать этого, Тимур, я не угрожал ничьей жизни! Разве ты забыл о расплате?

Мужчина пожал плечами:

– Не забыл. Просто перестал ее бояться. Вели своим слугам отпустить мальчика – и мы продолжим переговоры.

Энгель с ошарашенным видом отдал команду некру, тот мигом ослабил хватку, и Марат рухнул на пол.

– Интересно, о чем только ты надеешься договориться, Тимур? – Энгель на удивление быстро взял себя в руки. – Если хочешь заполучить Книгу – что ж, теперь тебе не составит никакого труда забрать ее у меня. Равно как и убить меня. Отныне кровь новых жертв будет на твоих руках. Да и заложника вам таким способом не вернуть. К тому же я все еще управляю этими бедолагами. – Он кивнул на некров, ощетинившихся, слово псы перед дракой.

Кажется, назревала новая битва. Авалон и Жан, стоя плечом к плечу, мерили некров настороженными взглядами.

Алексей помог Марату подняться, и они присоединились к вечникам с флангов.

– Но ведь есть другой способ устранить Книгу, – прозвучал в звенящей от напряжения тишине звонкий голос, и Лида не сразу сообразила, что это сказала Анна. Перевела на нее взгляд: девушка все так же стояла у окна, но теперь лицом к комнате и выглядела как человек, принявший решение, от которого ни за что не отступит.

– Какой, позволь узнать? – пробормотал Энгель.

– Который всех устроит и разрешит все наши противоречия. Я возьму Книгу и перемещусь вместе с ней в другую эпох у, выберу время, когда про Книгу если и вспоминали, то считали ее не более чем мифом. Спрячу и буду хорошенько приглядывать за ней.

– Не пойдет, – тут же воспротивился немец. – Слишком ненадежный вариант. Где гарантия, что тебе не захочется навестить друзей на ближайшее Рождество? С такими скачками во времени мы только привлечем еще большее внимание к Книге.

Анна на пару секунд задумалась.

– Хорошо, ты говорил, что Книга может существовать и в разобранном состоянии, верно? А может ли она работать, если не будет этой кисти на обложке?

Энгель помотал головой. Кажется, он заинтересовался, и на Анну теперь глядел не мигая.

– Если, к примеру, я использую для перемещения охотничий домик в парке, то смогу потом отправить его назад, так сказать, порожняком?

Немец коротко кивнул:

– Если оставишь в нем какую-то вещь, которая принадлежала тебе в течение долгого времени.

– Отлично. И присоединю к ней кисть с обложки. Без нее Книга перестанет представлять опасность, но сохранит свои волшебные свойства. А я не смогу больше совершать перемещения во времени.

Белокурый вечник задумался. Все, затаив дыхание, ждали его слов. После почти минутной паузы прозвучало:

– Я согласен на такой вариант.

– Анна! – очнулась Лида. – Только не ты! Я не могу потерять еще и тебя!

– Ты ее и не потеряешь, – сказал Ворон. – В прошлое отправлюсь я.

Мила ахнула, зажала рот ладонями. Санин дернулся, но промолчал.

– Не пойдет! – встрепенулся Энгель. – Мальчик только на стадии эксперимента, он нестабилен. А Книга нуждается в постоянном присмотре, иначе – непоправимый ущерб и ее новое возрождение неизвестно где. С таким подходом история этого мира может прийти к концу задолго до текущего века.

Заполучить Марата он, похоже, уже не надеялся, поглядывал на него с печалью.

– Но и ты без меня туда не отправишься, – через всю комнату сообщил Вельшин Анне едва ли не с угрозой в голосе.

Девушка замотала головой так сильно, что хлестнули по оконному стеклу тугие косы:

– Марат, ну что ты? Ты нужен здесь, у тебя мать, младшие.

Ворон пересек комнат у, остановился напротив нее и сказал тихо, но очень убедительно:

– Анна, я знаю, что могу пережить, а что – нет. Пока я как-то справлялся. Если потеряю тебя, то стану ни на что не годен. Даже своей семье ничем не смогу помочь.

– Марат, о твоих мы позаботимся! – вдруг высказался Санин.

И Мила, не в силах выдавить ни слова, поддержала его кивком.

Лида отказывалась верить своим глазам и ушам. Все вдруг зашевелились, начались сборы, одевания. Она перевела ошеломленный взгляд на своего отца:

– Это прямо сейчас произойдет?

– Все хотят как можно скорее освободить Лазаря. Да и стоит поторопиться, пока этот тип не надумал что-то еще. Поверь мне, так будет лучше во всех отношениях. Одевайся.

Кажется, Лида верно уловила его намек: если Анна и Марат уйдут прямо сейчас, они хотя бы не узнают, что с ней произойдет после встречи с судьями. А она бы многое отдала, только б никто не узнал об этом!

Все вместе они вышли из дома. День был в разгаре – кажется, воскресенье, если судить по оживлению на улице. На их компанию поглядывали недоуменно и даже испуганно. Впереди шел Марат между Милой и Алексеем. За ними, также втроем – Жан, Авалон, Сабина. К Лиде сразу подошла Анна, взяла под руку.

За ними поодиночке следовали Энгель и Марат Саевич, а два некра замыкали колонн у, своим видом внушая ужас даже непосвященным.

Вот и охотничий домик. Лида запоздало спохватилась: вдруг за прошедшие сутки хозяева успели вернуться в него? Но, судя по заснеженному крыльцу, он все еще пустовал. Пока шли сюда, рот у нее не закрывался, и она успела подробно рассказать Анне о своем новообретенном отце и о десяти заговорщиках из невероятно далекого прошлого. А вот теперь пришла пора прощаться навеки – и язык одеревенел, Лида совершенно потерялась. Анна крепко обняла ее, шепнула: