Елена Булганова - Книга земли

– Не грусти, Лидуся. Думай, что мы просто отправились в долгое увлекательное путешествие. Да ведь так оно и есть. Когда-нибудь мы все равно все будем вместе и вволю наболтаемся о наших приключениях.

– Когда это? – оживилась Лида. – А, в конце времен…

– Ну, счастливую встречу можно и подождать. Слушай, Лазарю я написала записку, пока все собирались, она там, в квартире. Кое-что не стала писать, но ты передай от меня на словах, ладно?

– Ага.

– Скажи, пусть не ведет себя как идиот.

– Что это значит? – изумилась девушка.

– Он поймет. Веру от меня поцелуй. Ну, до нашей следующей встречи, подружка!

И повернулась к Энгелю, спокойная и решительная. Тот с натянутой улыбкой вложил ей в руки Книг у.

– Теперь ты – ее хозяйка. Лазаря я освобожу, как только получу то, о чем договаривались.

Анна без особого пиетета зажала Книгу под мышкой.

– Не сомневайся, получишь.

Теперь к Лиде подошел Марат. Без всякой неловкости крепко обнял ее, чмокнул в щеку и сказал:

– Спасибо тебе, Весна!

– За что? – поразилась Лида.

– Да за все! Что появилась в нашем городишке и поставила здесь все с ног на голову. Если бы не ты, я б сейчас загибался на поганом острове, и даже друга у меня уже не было. И вот ее бы не встретил. – Он кивнул в сторону Анны.

Лида не нашлась, что ответить. Вдруг защипало в глазах и сразу дышать стало немного легче. Марат легко взбежал по ступенькам, взял Анну за руку. Свободными руками они дружно помахали оставшимся внизу, словно с трапа самолета. И скрылись за дверями дома.

Потянулись минуты. Все стояли неподвижно, не зная толком, чего ждать и куда смотреть. Лиде почудилось, что в какой-то момент охотничий домик как будто подернулся маревом, очертания сделались нечеткими, словно он готов был распасться на молекулы. Но это длилось лишь долю секунды – и домик собрался заново в прежнем виде.

Лида, поскольку стояла ближе всех к крыльцу, бросилась вверх по ступенькам. Внутри ничего не изменилось со времен ее последнего визита сюда, даже чашка с котенком, из которой пил чай Энгель, все так же стояла в опасной близости от края стола. А в центре стола лежал, прощально поблескивая меркнущими камешками, браслет Анны и рядом с ним – молочно-белая опаловая кисть.

«Она специально сняла браслет. Иначе я бы каждый день смотрела на него с замиранием сердца, гадая, как она там».

С этими трофеями Лида вышла на улицу. У самых ступенек ее ждал отец, поддержал за локоть, помог спуститься. Глянул на Энгеля:

– Анна выполнила, что от нее требовалось. Теперь твоя очередь.

Тот коротко кивнул, выхватил у Лиды кисть и сунул в карман куртки. Видимо, отдал мысленный сигнал некрам, потому что они тотчас же размеренно зашагали прочь и вскоре растворились между деревьями.

– И когда я получу назад свою вечность? – поинтересовался Энгель со слабой претензией на иронию.

– Как только Лазарь будет здесь, – отрезал Наследник.

Теперь оставалось только ждать, но силы окончательно покинули Лиду. Она побрела в сторонку, обнаружила длинную скамью под окнами домика, забралась на нее с ногами и уткнулась в колени лицом. Отец конечно же пошел за ней следом. Сел рядом, неловко обнял за плечи.

– Когда они приду т? – прошептала девушка.

Он сразу понял, о ком она спрашивает.

– В любой момент, милая. Но ты не бойся…

– Я так хочу прежде увидеть Лазаря, хоть еще один последний разок. Убедиться, что с ним все в порядке. И чтобы он увидел меня… прежней. Если превращусь в старуху, то сразу побегу в лес.

– Не превратишься. Все будет хорошо.

Вдруг густая тень упала на них двоих, будто поздние сумерки вторглись в разгар дня. Лида вздрогнула, вскинула голову. Семеро незнакомцев стояли вокруг скамьи. Кажется, все они были стары, но разглядеть толком не удавалось: фигуры тонули в тени. И это были их собственные тени, но только вставшие вертикально, огромные, выше деревьев. Силуэты теней соприкасались плечами, их головы были сведены вместе, так что все они – и Лида с отцом – словно оказались внутри гигантского шатра.

А потом Лида услышала голос, который шел будто бы от каждой точки темного пространства внутри шатра, а может, рождался в ее голове. Голос невозможно было описать, скорее, в нем слились сразу множество голосов, глухих и пронзительных, басовитых и тонких. Чего в нем точно не было – это жизни, эмоций.

«Желаете ответить вдвоем за нарушение законов Наследников?» – спросил голос.

И немедленно прозвучал твердый ответ Тимура Саевича:

– Да, вместе. Она – моя дочь.

«Нам это известно. Начнем с того, кто сегодня нарушил закон повторно. Ты вновь отнял вечность у того, кто не замышлял на тот момент убийства».

Лида ждала, что отец станет спорить, указывать на то, что Энгель в принципе опасен для всего мира вечников, и не только. Готовилась всячески его поддержать, вот только разлепить бы смерзшиеся от страха губы.

Но он просто ответил:

– Да, я признаю это.

Пауза.

Лида, заволновавшись, вскинула глаза на отца и тихо ахнула: рядом с ней сидел уже не мужчина в расцвете лет, но и не старик – человек зрелый, хорошо за пятьдесят. Густая шапка волос из смоляной превратилась в серебристую. Она зажмурилась в ужасном ожидании собственной участи.

«Твои нарушения куда серьезней, девочка. Ты наделила вечностью смертного. Ты отняла вечность у того, кто в тот момент не собирался убивать. Ты нарушила временные законы. Ты понесешь тройное наказание».

«Это конец», – пронеслось в голове Лиды.

– Я готов принять ее наказание на себя, – словно сквозь слой ваты услышала она голос Наследника. – Как кровный родственник я имею право просить об этом. К тому же она еще не достигла нашего совершеннолетия.

«Мы это знаем. И согласны, поскольку в наших интересах, чтобы хоть один Наследник проживал на земле. Но ты исчерпал лимит наказаний и должен будешь немедленно присоединиться к нам».

– Согласен. Прошу только пару мину т, чтобы проститься с дочерью. И вернуть вечность том у, у кого ее отнял, поскольку он выполнил свою часть договора.

«Этого не потребуется».

– Лида сделает это вместо меня?

«Нет. Вечность этого человека была лишь миражом. Его срок на земле истекает сегодня».

– Как это? – растерялась Лида. – Разве он не должен был умереть много лет назад?

«Мертвецы не воскресают, девочка. Вечница превратила своего убитого сына в некра и все эти годы поддерживала в нем призрачное подобие жизни. Но сегодня мы своей властью освобождаем его душу из заточения. А значит, закончится и то существование, которое ты подарила ему своим самовольным поступком».

– Фрея! – сквозь зубы выдохнула Лида.

В этот миг голос зазвучал вновь – и стало ясно, что с ней еще не закончили: