Питер Грю - Письма на чердак [litres]

Сорокопут, не обращая внимания на атаки призраков, прилетел, словно совершая воскресную прогулку, схватил Подлую и принёс её Облачному. Тогда мы видели его первый раз. Всё это было так странно, что сражение прекратилось, и призраки объявили о поражении.

Золотые Облака и Тёмный Уголок заключили Нерушимый Договор. По его условиям Подлая должна была принести свою силу в жертву, чтобы перекрыть Дороги между мирами призраков и людей. В таком случае она, подобно человеку, больше не смогла бы творить волшебство. Благородный, узнав о таком наказании для жены, не раздумывая, предложил ей понести его вместе, чтобы сохранить часть её сил. Они могли бы спокойно жить, помогая мудрым советом будущему правителю их общих владений. Благородный не страшился потерять власть и силу, он лишь хотел облегчить участь любимой…

Тогда Благородный и Подлая договорились встать у начал двух самых широких Дорог и одновременно отдать свою силу. Но Подлая, от которой и пошли все наши беды, в последний момент раздумала, и весь груз общего дела обрушился на Благородного. Чары Облачного были рассчитаны на более сильную Подлую, и магия убила её мужа.

Призраки, не без помощи Подлой, решили, что виной тому несчастный случай, Облачный и Сорокопут. Все, только не Подлая. Так она стала единственной царицей Тёмного Уголка.

Облачного мало всё это интересовало. Дороги закрылись, и чародеи из Золотых Облаков оставили Тёмный Уголок в покое.

А вот призраки не хотели мириться с потерей Дорог. Более чуткие, чем чародеи, они знали, что материя между мирами шевелится, а значит, Дороги закрыты не полностью. Самым сильным призракам даже удавалось просачиваться в энергетические щели и недолго находиться в людских домах. Тогда и появились СамСветы. Для чего же они нужны? Чтобы призраки могли гулять в Задорожье, нужно, чтобы люди навещали Тёмный Уголок. Так сохраняется равновесие. Человеческие дети более чувствительны к волшебству, поэтому именно они могут попасть к призракам.

Но в Тёмном Уголке у детей, как у замков, появляются таланты, и золотооблачные опять встревожились, заметив странных чужаков.

– Почему опять Золотые Облака? – спросил Гном. – Чего им всё призраки не дают покоя?

– Потому что они сразу за горами. Они наши соседи. В других краях о призраках почти ничего и не слышали: мы таинственный народ. А вот золотооблачным часто приходилось сталкиваться с нами.

Подлая начала готовиться к войне с Золотыми Облаками, и Амулетное Дерево опять стало предупреждать Облачного о большой опасности.

В конце концов Отец Золотых Облаков решил оградить свой край от всего того, что мешало его спокойствию: от Дорог, СамСветов, Подлой, призраков. Раз и навсегда избавиться от неприятного соседства.

На Солнечной Стороне начались гонения призраков. Их притесняли, выселяли, ставили на них ловушки и свозили их в Тёмный Уголок. Другие призраки, напуганные этим волнением, спешили вернуться на родину сами.

Подлая ликовала: она уже предвкушала, как поведёт обиженных изгнанников на Золотые Облака.

Облачный же готовил великое волшебство. И вот он привёл четырнадцать своих дочерей на холмы и превратил их в Непроходимые Горы. Чары на крови – самые сильные.

– Ой! – пискнула в ужасе я. – Это правда? Дочери стали горами?

– Да. Именно так. Буквально на глазах в небо вонзились пики гор, и возникла неприступная стена. Где-то угадывались очертания рук, пряди волос, глаза. Но деревья-нагорники знатно обросли горы, и о девушках осталась только эта легенда.

– А Подлая? Она до сих пор правит? – спросил Гном.

– Нет. Подлая после этих событий правила недолго. Она исчезла. И вот тут начинается история Защитников и Воров… Но мы заболтались. Об этом я расскажу в другой раз.

– Что-о?! – вскочил Гном. – Но ты почти ничего не рассказала!

– А ты всё равно не хотел слушать, – ехидно заметила я.

– Теперь хочу! Скажи хоть, что случилось с тем, которого прозвали Убитым?

Бархата вздохнула.

– Убийство призрака – явление крайне редкое. Мы ценим жизнь и никогда не станем нападать на себе подобного. Убить же призрака невозможно даже для чародея… Но Сорокопуту удалось.

– Сорокопут может напасть в любой момент? – ужаснулся Гном.

А я уже косилась в окно: не мелькнёт ли серая тень. Сможет ли защитить нас от Сорокопута маленький зелёный замок?

Но Бархата его успокоила:

– Сорокопут давно не появлялся. Да и прилетает он обычно в неспокойное время. А теперь вам пора домой.

Гном громко и недовольно выдохнул и поплёлся вслед за покорной мной.

Маленькие мышки затеяли уборку, они бегали по замку в фартучках, держа в передних лапках крохотные метёлочки для пыли. Комнату, которую они облюбовали, мы стали звать «мышиной норкой» и, уважая её маленьких жителей, не заходили туда. Мы спустились из башни и поплелись в нашу спальню, отягощённые загадками и вопросами.

Из Тёмного Уголка мы уходили либо так же, как приходили туда, по следам, либо долёживали остаток времени в постелях и возвращались в Задорожье словно из сна. В любом случае, когда наставало время уходить, Тёмный Уголок выталкивал нас, лишь создавая иллюзию выбора.

– Это не такое чудесное место, как мне показалось сначала, – пожаловалась я брату, забираясь в постель и накрываясь белым одеялом. – И ещё Бархата не рассказала, что произошло с Подлой.

– Она исчезла, – задумчиво повторил Гном слова Бархаты. – Но не волнуйся. Замок надёжно защищён. Нам не страшен Сорокопут.

Я кивнула, но не повеселела.

– Здесь свои тайны.

Я так много думала о химерах, что сразу очутилась во внутреннем дворе замка, а не у кабинета Хозяина.

Но химер не было. Только карета. Она потускнела, обветшала, завалилась на бок – в общем, представляла собой удручающее зрелище. Позолота облупилась, лакированная чёрная поверхность потрескалась, фонари затуманились. В Тёмном Уголке холоднее, чем у нас, и если в деревне, в Задорожье, жара только начинала спадать, то тут крышу кареты уже припорошил первый снег.

Но где животины? Где эти химеры? А впрочем, ничего страшного. Даже лучше, что их нет. Так и скажу Хозяину, что не нашла. Даже следов на снегу. Карета брошена.

Я прикоснулась к ней. Единственное моё имущество. Теперь бесполезное без химер. Интересно, если они не найдутся, мне дадут нормальных лошадей? Шансов мало.

Я открыла дверцу, решив забраться внутрь. Может, там опять что-то появилось, как тогда одежда? Но меня ожидал другой сюрприз: два маленьких светло-жёлтых создания, свернувшиеся клубочками на сиденье. Они одновременно подняли головы и посмотрели на меня мутными глазами. Миниатюрные копии моих животин. Детёныши. Но куда делись их родители? Химеры, оказывается, ещё и размножаются! Малыши выглядели беспомощными. Они вновь положили головы на лапы и закрыли глаза.