Калеб Крисп - Принесите мне голову Айви Покет!

Я ахнула:

– И это её я видела на мельнице?!

– Мне кажется, да. Я не знаю точно, но думаю, что эта девочка, эта часть вашей души, должна отличаться от всех остальных душ. Мой осведомитель во Дворце Проспы рассказывал, что она не светилась и с самого начала всё время пребывала в каком-то оцепенении. Должно быть, Светоча Справедливости заинтересовало появление такой необычной девочки. – Мисс Фрост посмотрела в окно, за которым проносился тёмный лес. – Когда вы сказали, что стражники во Дворце Проспы узнали вас, то только подтвердили мои подозрения. Оставив вас в Уэймуте, я вернулась в Проспу, чтобы похитить вашу утраченную половину и вернуть в ваш мир. Но это оказалось невозможно. Дюжина стражей стерегла её денно и нощно.

Вот уж чего я никак не ожидала услышать!

– Вы заболели, невзирая на всю обретённую силу, – продолжала мисс Фрост, – потому что часть вашей души умирает. И я уверена, что именно из-за вашей болезни алмаз Тик-так отказывался работать.

– Ничего себе! – Я нахмурилась. – Выходит, это я умираю?

– Когда вы разделились, вам повезло больше, мисс Покет. – Мисс Фрост невесело улыбнулась. – Девочка, которую вы видели ночью, – меньшая часть вас. Вам камень даровал силу и неуязвимость, а она бледной тенью отлетела в Проспу. Можно сказать, вместе с ней вы потеряли часть силы, но ей без вас и вовсе не выжить.

Колесо налетело на кочку, и нас обеих подбросило.

– Если Светоч Справедливости держит в плену часть меня, почему же она не узнала меня, когда нас схватили? – спросила я.

– Она что-то задумала, – с уверенностью сказала мисс Фрост. – Я почти не сомневаюсь, что сегодня ночью она намеревалась объединить обеих Айви Покет.

Я вскочила и чуть не ударилась головой о потолок кареты:

– А такое возможно?

Впереди показалась мельница, и мисс Фрост махнула в окно вознице, чтобы та придержала лошадей.

– Скоро мы это узнаем, мисс Покет.

Мельницу мы взяли штурмом без жалости к врагам. Мисс Фрост вышибла дух из стражника, стоявшего у кареты из Дворца. Одна из её товарок с лёгкостью сбила замок. Другая схватила пару стражей, охранявших дом со стороны кухни, и столкнула их лбами. Мисс Фрост велела своим воительницам проверить остальные комнаты внизу и подвал, а мне – подниматься за ней.

Мы легко взлетели по лестнице, хотя ступеньки изрядно поскрипели под нами. Наверху был небольшой коридор и три двери. У самой дальней стоял стул, на нём дремал охранник.

Мисс Фрост сказала мне стоять на месте, крадучись подобралась к стражнику и похлопала его по плечу. А едва он открыла глаза, дунула ему в лицо дремотным порошком. Он сполз со стула на пол.

– Идём, – шепнула мисс Фрост и первой вошла дверь.

К тому времени, когда я подоспела, она стояла у кровати и молчала. Похоже, мисс Фрост утратила дар речи. Я подошла и увидела, что так потрясло её.

На кровати лежала девочка. Она была… Мы были на одно лицо. Только её лицо было ужасно измождённым: ввалившиеся щеки, тёмные круги под глазами… Кожа бледная как простыня. Алмаз Тик-так у меня на груди пробудился – казалось, там разгорелся жаркий огонь.

– Поверить не могу, – тихо сказала я. – Это же я.

– Да. Но после стольких месяцев, проведённых в оцепенении, силы почти оставили её. – Мисс Фрост показала на стул у стены. – Подай мне одеяло.

Я сделала что велено. Мисс Фрост завернула девочку – то есть меня! – в одеяло и легко подхватила её на руки.

– Пойдём, пока охрана не опомнилась.

Мы уже были на пороге комнаты, когда внизу послышался шум: хэканье и стоны, треск ломающейся мебели и грохот кастрюль. Потом раздался крик одной из подручных мисс Фрост. Потом жуткий звук падения тела. И тяжёлые шаги по лестнице.

Мисс Фрост быстро спряталась за дверью и указала на кровать.

– Займите её место, мисс Покет! – шепнула она. – И закройте глаза.

Шаги быстро приближались, поэтому я подбежала к постели, легла на спину, закрыла глаза. И постаралась успокоить дыхание. Я услышала, как вошёл стражник.

– Она на месте! – зычно крикнул он. – Смотрите там внизу в оба, наверняка где-то прячутся её сообщники!

– Есть, сэр! – донесся в ответ такой же грубый голос.

Быстрые шаги топали по полу. Я ощутила на лице зловонное дыхание.

– Вот найду твоих подружек и сверну им шеи, – шёпотом пообещал стражник. – Ума ни приложу, зачем Светоч Справедливости так носится с эдакой уродливой доходягой.

Этого я уже вытерпеть никак не могла. Мои глаза будто по собственной воле распахнулись:

– Ты и сам не писаный красавец, дорогой.

С этими словами я врезала ему кулаком прямо в нос. Громила завопил. Его жирная физиономия налилась дурной кровью. Он схватил меня за горло и прижал к стене.

– Это была последняя шуточка в твоей жизни, – прошипел он. – Хоть порадовалась напоследок, а?

Он так сдавил мне горло, что я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть. Но всё же сумела просипеть:

– Светоч… Справедливости будет недовольна.

Он злобно ухмыльнулся:

– Несчастный случай. Бывает.

– Отпусти её! – сказала мисс Фрост, выйдя из-за двери. – Или ты горазд драться только с детьми?

Грубиян обернулся. И, похоже, растерялся, увидев на руках у мисс Фроси ещё одну Айви Покет. Я скосила глаза и заметила на прикроватном столике кувшин с водой. Схватив его, а со всей силы запустила им в голову негодяю. Пальцы на моём горле разжались, громила застонал и схватился за голову. Не теряя времени даром, я тут же пнула его в живот.

– Отлично, мисс Покет! – Мисс Фрост осторожно выглянула в коридор. – Его сообщник внизу наверняка слышал шум. Идёмте скорее.

– Куда? – прошептала я. – Этот, внизу, сразу увидит нас.

Она не успела ответить. Едва мы выбежали в холл, как поверженный громила уже поднялся на ноги и бросился за нами.

– Быстрее, мисс Покет! – крикнула мисс Фрост.

Мы бежали вниз по скрипучей чёрной лестнице. Громила нёсся за нами, выкрикивая оскорбления и приближаясь к нам с каждым шагом.

– Вот поймаю вас – шеи сверну! – грозил он.

Я еле поспевала за мисс Фрост и только молилась, чтобы мечты стражника не сбылись.

– Сделайте что-нибудь, мисс Покет!

– Что, например, рыжая вы умалишотка!

Шаги стражника всё ещё грохотали по лестнице, а поскольку руки мисс Фрост были заняты моей утраченной половиной, только я могла остановить нашего преследователя. Одним прыжком преодолев последние две ступеньки, я заметила возле кладовки метлу, схватила её и выставила ручкой поперёк дороги гнавшемуся за нами верзиле, просунув между столбиками перил. Верзила на всём скаку споткнулся и повалился носом вперёд, нелепо размахивая мускулистыми ручищами. Перекувырнувшись в воздухе, он пролетел через неприбранную кухню, приземлился на голову и затих.