Калеб Крисп - Принесите мне голову Айви Покет!

Мы выскочили в ночь и бросились к карете. Обе помощницы мисс Фрост уже пришли в себя, хотя у одной на лбу красовалась зловещего вида рана. Одна из женщин, как и прежде, села на козлы, другая вскочила на запятки. Я ещё только встала на подножку, а карета уже рванула с места.

– Закройте дверь, мисс Покет, – велела мисс Фрост, осторожно опуская свою ношу на сиденье.

– Я пытаюсь! – крикнула я в ответ.

Проявив завидную ловкость, я запрыгнула в карету и, захлопнув за собой дверцу, мешком рухнула на сиденье. Мисс Фрост, устроившись напротив меня, разворачивала одеяло, в которое был закутан мой двойник. Девочка безвольно скособочилась у окна, лицо её было мертвенно-бледным, тёмные волосы прилипли к впалым щекам.

– Ну хорошо, – сказала я. – И что же дальше?

Мисс Фрост не успела ничего ответить – всё прояснилось и без неё. Алмаз Тик-так у меня под платьем снова ожил. Карета затряслась, словно мы въехали в засыпанное камнями ущелье. Воздух сгустился и наполнился гудением. Я достала алмаз из-под платья – камень горел багровым светом. Вдруг сделалось до невозможности жарко, воздух стал потрескивать и шипеть, будто карета превратилась в камин.

Должно быть, от мисс Фрост не укрылись сомнения на моём лице.

– Не волнуйтесь, мисс Покет, – сказала она. – Я надеялась, что, когда обе ваши половинки окажутся рядом, это послужит толчком к воссоединению, и оказалась права.

И тут одновременно произошли два события. Во-первых, я ощутила, как невидимая сила вихрем закружилась вокруг меня, подхватила и поволокла к двойнику. Во-вторых, я увидела, как двойник открыл глаза. Вторая Айви Покет проснулась резко, будто безжалостно вырванная из объятий сна. Огляделась и сразу заметила меня.

– Я не удивлена, – были её первые слова. – Всегда подозревала, что у меня есть сестра-близнец, с которой нас разлучили сразу после рождения. Возможно, ведьма постаралась или злонамеренная пикси. Душераздирающая трагедия.

Невзирая на своё затруднительное положение, я не удержалась от печального вздоха:

– И ведь какая могла быть красивая история…

Мисс Фрост не было до моих печалей никакого дела:

– Вы – две части одного несносного целого. Так что перестаньте сопротивляться и воссоединитесь.

Моя копия недоумённо уставилась на мисс Фрост:

– Кто вы? Мы в Лондоне? Последнее, что я помню, это как я плыла из Франции на великолепном корабле под названием «Британия». Первым классом, разумеется. Но всего я вам рассказать не могу, потому что это тайна, и я буду молчать как камбала, и всё такое. Видите ли, я должна исполнить поручение герцогини Тринити, невероятно жирной особы, заколотой кинжалом в сердце. И убийца всё ещё рыщет на свободе – жуть как волнительно! – Тут она ахнула и сердито ткнула в меня пальцем: – Эй, это моё ожерелье! Отдай сейчас же, ты…

– Ох, да заткнись уже! – зарычала я.

Я сползала с сиденья навстречу двойнику – меня тянуло к ней, как магнитом. Ощущение было ужасное – как будто меня засасывает в бездну, откуда уже не будет возврата. Я уперлась ногой в сиденье напротив.

– Мисс Фрост, что происходит?! – крикнула я.

– Не сопротивляйтесь, мисс Покет. – Мисс Фрост сидела на краешке диванчика, увлечённо наблюдая за событиями. – Всё будет хорошо. Всё будет хорошо, мисс Покет.

– Да что вы такое несёте! – вспылила я. – Эта девчонка говорит сплошные глупости! Между нами нет ничего общего! Должно быть, это какая-то хитроумная ловушка, чтобы заполучить мою душу!

Другая часть меня тоже отчаянно противилась притяжению. Цепляясь за спинку сиденья, она проговорила сквозь стиснутые от усилий зубы:

– У моего двоюродного дедушки украл душу карманник. Бедняга – дедушка, а не воришка, разумеется, – окончил свои дни, запертый в подвале моей бабушки. Питался свечными огарками.

– Да это всё чистейшее враньё! – завопила я.

– Откуда нам знать? – крикнула она в ответ.

Мои колени уже подгибались, не в силах больше противостоять тяге. Айви напротив меня вонзила ногти в обивку сиденья.

– Мисс Покет, вы доверяли мне раньше, поверьте и теперь, – сказала мисс Фрост. – Перестаньте сопротивляться – и вы вновь обретёте цельность.

– Никогда не доверяй рыжим, – заявила вторая я. – Или ты совсем ничего не соображаешь, дорогая?

Я пристально посмотрела на мисс Фрост:

– Если окажется, что вы ошиблись, я вам уши оторву.

И я расслабилась. Дальше всё произошло в считаные мгновения. Невидимая сила подхватила меня и понесла к двойнику. Алый свет, исходящий от камня, превратился в шар золотистого сияния, шар разбух, дотянулся до моей заблудшей половины и окутал её. Она испуганно вскрикнула. Её кожа засияла неземным светом, девочка воспарила над сиденьем и стрелой устремилась ко мне. Нет, не совсем ко мне. Алмаз Тик-так – вот что притягивало её. Миг спустя мы столкнулись. Сияющая девочка втянулась в камень – и вот уже только её ночная рубашка валяется под ногами.

Я услышала, как мисс Фрост зовёт меня по имени.

У меня отчаянно кружилась голова, перед глазами всё плыло, а потом всё вокруг заполнил ослепительный свет.

Когда сияние померкло, кареты уже не было. Я была в пустой комнате с голыми стенами. Очаг не горел. В разбитое окно ветер задувал снег. Я сидела, сжавшись в комочек, на коленях у мамы. Дыхание вырывалось у меня изо рта облачками пара. Я подняла глаза – лицо мамы было замотано шарфом до самых глаз. Она не двигалась. Глаза её были открыты, но, похоже, она не видела меня. Я потрогала маму за руку. Рука оказалась холодна как лёд.

– Мама?

Ответа не было.

Я стащила шарф с её лица и впервые смогла её как следует разглядеть. Простоватое, но милое лицо. Морщинки на лбу. Сухая кожа в мелких изъянах. Обветренные губы, с которых уже не срывались облачка пара. Я заглянула маме в глаза, но не смогла встретиться с ней взглядом. Коснувшись её лица, я заметила у неё под глазом родинку. Маленькую, по форме точь-в-точь как… облако.

Дверь распахнулась, и в комнату решительно шагнула женщина в жёлтом капоре. Подошла к нам с мамой и присела рядом на корточки. Потом вздохнула:

– Вы не те, кого я ищу.

Она встала и прошлась по комнате. Спросила, как меня зовут. Я не ответила. Я спрятала лицо у мамы на груди и повернулась к незнакомке спиной.

– Твоя мама умерла, – сказала женщина.

Я почувствовала, как она роется в маминых карманах. Потом в карманах моего пальтишки. Вот она нашла записку.

– Так тебя зовут Айви?

Я упрямо молчала. Она силком подхватила меня на руки.

– Пойдем, Айви, – сказала мисс Фрост. – Поищем для тебя дом получше.

И я закричала.

– Всё хорошо, мисс Покет. – Голос мисс Фрост звучал спокойно и немного хрипло. – Вам нечего бояться.

Я почувствовала, как она вытирает слёзы у меня на щеках.