Ая Эн - Уровень Сампи

– либо его любимого принца ждет медленная естественная смерть от неподвижного сидения – если он не отступит;

– либо он сдается, и его ждет Черная Башня и еще более медленная и еще более мучительная и позорная смерть от… (тут возможны разные сценарии в зависимости от пыток);

– либо – бежать.

В этом последнем случае и понадобится дракон, ибо другого пути нет: холм с только что построенными и сданными в эксплуатацию тремя куполами был по-прежнему окружен толпой верноподданных. И хотя ряды зевак значительно поредели, седовласый и седобородый конюх Шамм Милль ни на секунду не сомневался в том, что люди не отступят. Одни будут сменять других, по очереди уходить греться, спать и одеваться потеплее, менять зарядки в камерах, снимать происходящее и выкладывать для всеобщего обозрения, обсуждать и ждать. Сейчас почти все ждали обещанного чуда, сомневающихся пока не было. Были обожающие своего принца и праздно любопытствующие. Но Шамм Милль понимал, что измнение их настроя – только вопрос времени.

Кирр Элл тоже понимал, что его смерть от сидения – вопрос времени, причем, учитывая неплохую физическую подготовку и отличное здоровье, – вопрос довольно значительного времени. Быстрой смертью не отделаешься. Увидев дракона в рассветном небе, Кир сразу понял, какие планы у Шамм Милля, и мгновения два-три даже раздумывал, а не сбежать ли в самом деле? На четвертое мгновение решение было принято: не сбежать. Потому что Дюшка может вернуться.

«Хоть бы он не вернулся! Пусть он не вернется! – мысленно просил мироздание Кир. – Пусть ему хватит ума и сообразительности не тратить драгоценное время на трупы, а искать и спасать Нию. Пусть сокращалка на мою планету закроется, пусть он не сможет сюда вернуться, даже если захочет. Это будет справедливо. Зачем ему сюда? Нечего ему тут делать. Пусть он не возвращается, пусть у него все получится».

Кирр Элл тщетно взывал к небу, его никто не слышал: в небе над ним не было ангелов, был только описывающий широкие круги над холмом белый красавец дракон, ведомый опытным наездником.

Диди. Цивилизация ангелов после эпидемии окончательно перестала контролировать Землю-13 и только инспектировала планету. Вероятно, такое изменение произошло по договоренности с мутангелами – к сожалению, точной информции об этом у меня на данный момент нет.

Процесс инспектирования заключается в наблюдении за особо опасными в техногенном отношении объектами, предотвращении падения метеоритов, сдвигов земной коры и т. д.

Дракон сел тяжеловато, однако очень грациозно повел головой и фыркнул огнем, вызвав одобрительные аплодисменты наблюдателей. Кирр Элл еле заметным кивком приветствовал приземлившегося Шамм Милля, затем протянул руку и приложил ладонь к левой ноздре дракона (ритуал знакомства-и-покорения и одновременно элемент дрессировки, – а приближение морды на близкое расстояние обеспечивал конюх). После этой обязательной программы принц вернул руку в прежнее положение, придал лицу прежнее многозначительно-безмятежное выражение и замер. Многие люди, оживившиеся при появлении дракона, выключили свои камеры и бросились выкладывать инфу в новости.

«Магическое сидение великого принца продолжается!» – писали в новостях. А еще писали: «Чудо произойдет совсем скоро: уже прибыл дракон!»

Почти все одобрили эту новость, и только один робкий голос возразил:

«А вам известно, что история знает два случая, когда таким образом маги сбежали? Один король и один маг!»

Однако поддержки этот робкий голос не нашел, ответы под ним были такие:

«Наш принц не такой!», «Не два случая, а один, это достоверно!» и: «Что за стиль, что за слог?» «История знает – так не говорят!»

А потом невеста, говорящая стихами, выдала оду-шедевр, начинающуюся словами:

И все временно переключились на обсуждение сюжета.

Кстати, все три невесты вместе со своими группами поддержки находились в непосредственной близости от лекарни, причем их постарались разместить с максимальным комфортом, в отапливаемых палатках с навесами, лежанками для отдыха и так далее. Между палатками двух первых невест кто-то находчивый и предприимчивый уже бодро торговал горячими лепешками, которые тут же, на соседнем холме, пекла в портативном тандыре его жена. А недалеко от палатки третьей невесты развернулась торговля сувенирами – купившему два сувенира наливали бесплатный горячий чай.

Время близилось к первому обеду. Утром, после снегопада, небо немного очистилось, но сейчас опять все заволокло грязно-серой ватой, опять что-то посыпалось на землю – снег не снег, а так, чуть-чуть. Точек продажи горячих напитков стало уже три. Цены в третьей оказались значительно ниже, к ней выстроилась очередь (очереди на Земле-13 – это отдельная песня!); разборки между торговцами обещали перерасти в потасовку.

Жители, проживающие в близлежащих домах, принесли дракону поесть, а конюха пригласили погреться и перекусить под крышу. Тот отказался. Тогда принесли и ему. Шамм Милль быстро проглотил принесенное и поспешил прикрыть котелок, распространяющий особенно аппетитный аромат, дабы не искушать принца, и стал жевать хлеб, отойдя в сторонку. Дракон проворно справился с тушкой молочного барашка, умял десяточек кур на десерт, сыто отрыгнул огнем и прилег отдохнуть на снег, положив голову на лапы и постукивая хвостом в полуметре от неподвижного белого принца. Кстати сказать, дракон был юн и очень породист, а звали его Зоа, с ударением на «о».

«Возможно, чуда сегодня не будет», – написал кто-то в новостях, кто-то не из своих, из соседнего королевства.

«Почему это не будет?!» – немедленно возмутились свои.

«Так если маг облака даже розогнать не может, разве это маг!» – ответили чужие.

«Что вы вообще понимаете в магии! – парировали свои. – Да вы даже пишете с ошибками! Розогнать! Ха-хаха! Это пишется через „а“, рАзогнать! Неучи!»

Чужие не сдавались:

«Ха-ха-ха пишется через дефис! А в магии мы похлеще вас разбираемся!»

Ну и пошло-поехало! Впрочем, в первой дискуссии великого белого мага и принца удалось отстоять: извините, но он спустя полвека вернулся молодым и красивым, победив время, – это ли не доказательство? А его летающий друг, синий принц и величайший маг из другого мира? А…

Невеста-рифмоплет трудилась над новой одой. Группа друзей танцующей невесты устроила показательную тренировку на крытом ярусе дороги, вызвав недовольство тех, кто там прятался от снега, хотя они понимали, что сами являются нарушителями (по негласным правилам, на крытой части дороги нельзя останавливаться без крайней необходимости). День медленно катился к середине.