Рик Риордан - Меч Лета

—Джуниор, - жалобно проговорил он. -Ты же знаешь, я не могу. Никак не могу.

—Скажем, завтра, когда засветится мох.- словно не слыша его, сказал старый гном. - Команду судей пускай возглавит нейтральная сторона. Ну, к примеру, хоть Набби, который, конечно же, не подслушивает нас сейчас под прилавком.

С внутренней стороны барной стойки послышался грохот.

—Сочту для себя за большую честь, - раздался оттуда же голос Набби.

—Ну вот и славненько. - ухмыльнулся Джуниор.

—Я бросил тебе вызов по всем правилам. Значит, согласно нашим древним традициям, мне предстоит отстоять честь своей семьи, а тебе своей.

—Я... - Голова у Блитцена упала на грудь. - Где мы встречаемся? - глухо осведомился он.

—У кузнечных горнов на площади Кеннинг,- назвал место Джуниор. - О, это будет занятно! Ну а теперь пойдёмте, мальчики.- указал он охранникам в сторону улицы. - Нужно как можно скорей рассказать Няне Бемби.

Едва он, шаркая и стуча позолоченными ходунками, исчез вместе с двумя своими охранниками. Блитцен безвольно опершись грудью о стойку, осушил до дна свой кубок.

Над прилавком тут же возникла голова Набби. Он начал наливать Блитцену новую порцию медовухи. Его гусеничные брови выписывали тревожные зигзаги.

—За счёт заведения, подвинул он услужливо кубок к Блитцену.- Приятно было с тобой общаться. Вскоре он удалился на кухню, оставив нас с Блитцем в обществе Тейлор Свифт, жаривший во всю мощь из колонок песню «Я знаю разные края», которая здесь, в подземном мире гномов, звучала особенно выразительно.

—Может, всё-таки объяснишь, что случилось? - потребовал я от угрюмо молчавшего друга. - Какой такой ещё поединок, когда засветится мох? Но когда этот мох засветится?

Блитцен уставился на содержимое кубка.

—Мох начинает светиться утром. Это гномий вариант рассвета. А поединок... - Голос его сорвался.Да ерунда все это. Уверен, ты сможешь продолжить поиски и без меня.

Именно в этот момент дверь бара резко отворилась, и Сэм с Хартстоуном влетели внутрь так стремительно, словно их выпихнули из пронёсшейся мимо машины.

—Они живы! - радостно проорал во всю глотку я. - Блитц, посмотри!

Харт стремительно поприветствовал Блитца, едва не выбив его со стула. Но тот с рассеянным видом только похлопал его по плечу.

— Ну да дружище, я тоже рад тебя видеть.

Хартстоун. кажется, от избытка чувств утратил способность общаться жестами, а может, у него просто были заняты руки, потому что он ими стискивал Блитца в крепких объятиях.

Сэм, в отличие от него, меня обнимать не стала, но поеё улыбке было понятно, что и она очень рада. Её кожу покрывали царапины, к одежде и волосам прилипли листья и мелкие веточки, но серьёзных травм она явно не заработала.

— Классно. Магнус, ты ещё не умер! - воскликнула она весело. - Я всё-таки предпочла бы, чтобы это случилось в моем присутствии.

—Спасибо тебе, аль Аббас, на добром слове. Что там с вами случилось после того, как мы ушли? —Ну, мы, сколько могли, продержались в укрытии под хиджабом.

—Кстати, а как это получается? У тебя что хиджаб-невидимка?

—Не невидимка, а камуфляж. Всем валькириям выдают платки из лебяжьего пуха, чтобы при случае можно было под ними спрятаться. Вот я свой и превратила в хиджаб.

—Но ведь вы с Хартом превратились не в лебедей, а в кочку лишайника.

—Платок может в разное превращаться. В общем, мы дождались под ним, пока Рататоск не унёсся. Мне, между прочим, от его лая до сих пор плохо, а вот на Харта он не подействовал. Ну а потом мы полезли дальше по Иггдрасилю.

—Нас пытался съесть лось, - жестами подхватил пришедший в себя Хартстоун.

—Лось? - переспросил я.

Харт раздражённо хмыкнул и начал показывать мне по буквам: О-л-е-н-ь.

Для него тот же жест, что для лося.

— Теперь понял, - покивал я. - Значит, олень вас пытался сожрать?

—Да, - подтвердила Сэм. Это был то ли Двалинн, то ли Дунейр. Один из оленей, которые бродят, но Мировому Дереву. Мы сумели удрать от него, но впопыхах попали не на ту ветку, и нас занесло в Альфхейм.

Хартстоун, вздрогнув, подал мне знак: Ненавижу!

—Короче, мы всё-таки выбрались и теперь уже здесь, - подытожила Сэм.- Вы-то как? -озадаченно поглядела она на Блитца, на котором просто лица не было.

Я торопливо рассказал им с Хартом о визите к Фрейе и встрече с Джуниором. Услышав о вызове на поединок, Харт покачнулся и вынужден был схватиться одной рукой за барную стойку, чтобы не рухнуть на пол, а другой показал мне по буквам:

—И-з-г-о-т-о-в-л-е-н-и-е.

Затем он отчаянно потряс головой.

— Что значит изготовление? - не понял я.

—Так называется поединок гномов,- пробубнил в кубок Блитц.- Состязание в ремесленных навыках. Сэм постучала пальцами по своему топору.

— Судя по твоему виду, ты не очень доверяешь собственным навыкам.

—У меня мусорный уровень ремесла, - продолжал смотреть в кубок Блитц.

— Это неправда. - энергичными жестами возразил Харт.

—Но будь я даже великолепным ремесленником. Джуниор самый искусный из ныне живущих гномов,- ничуть не воодушевила Блитца поддержка друга. - Он уничтожит меня.

—Да ладно. Все ты отлично сделаешь. - стал уверять его я.- А нет, найдём другой способ добыть эту цепь.

Блитц исторг тяжкий вздох.

—Все обстоит куда хуже, сынок. Проигравший платит традиционную цену, то есть лишается головы.

Мы завалились в квартиру Блитцена. Может это и мало, о чём вам скажет, но по гномиьим меркам мы забрались на огромную высоту, а точнее, на третий этаж таунхауса, который стоял на противоположной стороне от Торгового центра Свартальфмарт (вполне себе настоящего Торгового центра, вточности как у людей).

Блитцен повёл себя как радушный хозяин. Не просто-таки удивительно, если учесть предстоящую ему завтра утром потерю головы. В первую очередь он извинился, что у него не убрано (хотя, на мой взгляд, квартира была стерильно чистой). Затем засунул в микроволновку спринг-роллы и вытащил из холодильника литр диетического напитка «Сержант Пеппер» и упаковку с шестью бутылками медовухи Фьяла. Каждая из бутылок являла собой изделие уникальной формой, и цветом стекла. Очередная ручная работа.

Мебели в доме Блитцена оказалось немного, но она отличалась стильностью и удобством. Диван в форме буквы «г», кресла, которые наводили мысль о космической эре. Вероятно, у каждой из этих вещей тоже были свои имена, и они пользовались заслуженной славой среди другой мебели для гостиных, но Блитцен нам их не представил. На кофейном столике лежала аккуратная стопка журналов обозрение последних тенденций гномьей моды и гномьих интерьеров. Пока Сэм иХарт, усевшись на диванчике по обе стороны от Блитца, пытались его ободрить. Я охваченный злостью на самого себя, бродил взад-вперёд по гостиной. Конечно же, все случилось исключительно, но моей вине. А ведь Блитц и до этого целых два года постоянно рисковал из-за меня жизнью, хотя мог преспокойно жить здесь, наслаждаясь спринг-роллами и пенящейся медовухой. Он чуть не погиб на мосту, защищая меня от Сурта дорожным знаком. А вот теперь вообще сложит голову в ремесленном поединке с злым старым гномом.