Варвара Еналь - Пустыня Всадников

— Те ополченцы, которых ты убил вчера, тоже были чьими-то сыновьями и братьями. И они не успели оставить после себя потомство.

— Я защищал своих младших братьев. — Голос Люка стал жестче и резче. — Это битва, а в битве — или ты, или тебя… Я не мог медлить и рисковать жизнью мальчиков. Сама понимаешь…

Мэши понимала. Слишком хорошо понимала. Будь она проклята, эта война! Она не стоит таких жертв, таких мук. Сколько еще людей должно умереть, прежде чем оставшиеся сумеют договориться о мире? Вот и правильно, что отец решил просто уйти от всего этого. Уйти и не участвовать. И как только он поправится, надо будет так и сделать.

Дракон между тем летел очень быстро. Остался позади пролив, миновали холмы и леса, и Мэши, глянув вниз, увидела, как земля стала удаляться и уменьшаться.

— Что мы делаем? — не поняла она.

— Облака скроют нас от ополченцев. Высоко летящий дракон — незаметный дракон.

— Понятно, — проговорила Мэши и поежилась.

И тут Люк обхватил ее за талию и прижал к себе. Выдохнул в ухо хриплым голосом:

— Холодно сейчас будет, но недолго. Подлетаем и опускаемся в леса. Светило заходит, летим на последних его лучах. Как раз успеем спрятаться. Держись крепче…

Енси резко забрал вверх, и Мэши почувствовала холодный ветер, обрушившийся на них, точно разгневанный монстр. В глаза ударили красные лучи Светила, но тут же пропали за нахлынувшим холодным туманом. Мэши уже пожалела, что не заплела волосы в косу, и они теперь мокли, точно на них выпало слишком много росы, и липли на лицо. И наверняка мешали сидевшему за спиной Люку.

Но тот не жаловался, лишь крепче прижимал к себе Мэши. И она не возражала. Страшно не было, наоборот — дух захватывало от восторга, а сердце победно стучало, отбивая ритм какого-то дикого танца. Но где-то в глубине сознания Мэши понимала, что до земли очень и очень далеко. Что дракон находится на такой высоте, где обитают облака, и что отнюдь не все ящеры осмеливаются залетать так высоко. И если она вдруг упадет, то…

Впрочем, что будет, если упасть с такой высоты, Мэши не думала. Она улыбалась туману, ежилась и крепче стискивала пальцами луку седла. И все яснее понимала, что ей хочется хлопнуть Енси по шее и сказать: «Молодец, лети быстрее. Еще быстрее! Еще быстрее!»

Енси, видимо, чувствовал, что от него хотят. А может, и знал. Ведь он участвовал в таких охотах не раз…

— Город внизу, — тихо проговорил Люк. — Мы опускаемся.

Мэши не ответила. Разворот, взмах крыльями — и они летят вниз. Быстро и резко. Енси погасил огоньки, нырнул в туман. А когда облака остались позади, Мэши увидела, что на земле уже царит сумрак. Это еще с высоты видно было последние лучи Светила, а тут все утопало в фиолетовом цвете. Земля приближалась с огромной скоростью. Город казался сначала далеким смешным кружком, после увеличился и стал походить на игрушечный. А чуть позже и вовсе ушел в сторону.

Енси нырнул в леса, оставив сбоку старинные развалины. В тот самый участок леса, где отдыхала Мэши с отцом после ночного перехода. Ветви сомкнулись, с неохотой пропуская огромную машину, возмущенно затрещала парочка ящериц-путоков. Прошелестели тревожно травы, и все стихло.

Люк спрыгнул на землю, прошелся, оглядывая стволы деревьев и кусты памельника, вернулся обратно к машине.

— Теперь ждем, — проговорил он. — Не замерзла? Может, дать тебе безрукавку?

— Нет. — Мэши покачала головой.

Сейчас теплый лесной воздух согревал ее, и было хорошо и весело. Родной Город не пугал, а почему-то радовал. Мэши поняла, что хочет оказаться внутри, глянуть еще раз на окна родного дома, пройтись по каменным дорожкам. Последний раз, на прощание.

И потом она покинет Третий Город навсегда. Совсем навсегда. И не вернется сюда больше.

Отец поправится, и они уйдут к Плавающим домам.

Мэши вздохнула, положила ладонь на шею Енси, ощутила его горячую готовность к полету и улыбнулась.

— Ты чего? — не понял Люк.

— Ничего, — ответила ему Мэши, удивляясь, что он видит в темноте ее улыбку. — Еще час до того, как погасят свет. Целый час.

— Это мало. Отдыхай, пока есть возможность. Хочешь — поспи немного.

— Как можно спать на охоте? Я бы не смогла вообще уснуть. Слышишь? Ты слышишь? Что это?

— Это просто ветер. А вот это хлопают энергетические установки, легкие такие хлопки.

— Ага, панели переустанавливают. Я знаю. И ты откуда-то знаешь. Частенько бывал в нашем Городе, да?

— Приходилось. Камни-энергики забирал мой отец. А я все больше по теплицам. В этом Городе мы бывали, наверное, раза три вместе с отцом. А погиб он около Второго Города.

— Второй — самый большой, он у границы. И как вы умудрялись долетать до нас?

— Вот так, на высоте. Ты видела теперь. Но мы редко так далеко залетали, это опасно. Я же говорю: был здесь всего три раза. Чаще всего мы нападали на Второй. Он самый большой, там ополченцам нелегко выловить наших. И местность там очень удобная — горы кругом, за ними можно скрыться. Полно ущелий и леса есть. Там лучше всего охотиться.

— Понятно.

— Как мы будем залетать в Город? С какой стороны?

— Я покажу. Надо с юга. Подняться повыше, облететь немного. На юге меньше всего сторожевых башен, там не ожидают нападения. Вот туда.

— Пролетим так, что нашего Енси и не увидят на этих ваших башнях. Упадем с облаков. — Люк улыбнулся.

Какое-то время молчали. Волнения Мэши не чувствовала, только желание, чтобы все поскорее закончилось. Ей почему-то казалось, что все это — как забежать к себе домой и забрать то, что и так тебе принадлежит. Ведь ее отец столько трудился на благо Третьего Города и вполне заслужил парочку упаковок антибактериального. Лекарства стоят совсем недорого, их полно в клинике. Их раздобыть проще простого. Легче легкого.

Мэши спрыгнула с седла и устроилась у крыла, откинувшись на бок Енси. Все-таки хорошо рядом с драконом из Живого металла. Точно можешь быть уверенной, что никакая живность не осмелится приблизиться, — ни жуки-икени, ни зимонааки, ни ящеры всякие мелкие. Никто.

Енси защищал надежно. Голова его покоилась на траве, прикрытые перепонками глаза бросали лишь слабые полоски света впереди себя, но и этого хватало с лихвой, чтобы разглядеть и посеревшие травы, и множество мелких цветочков, и крепкие, здоровенные стволы деревьев.

— Давай вставим энергики в Енси. Уже сейчас, — тихо потребовал Люк.

И Мэши сунула ему в руки упаковку новых камней. Пусть управляется сам.

— Двигай до щелчка, понял? — сказала она вдогонку.

— Понял, — ответил Люк.

Мэши закрыла глаза. Осталось совсем немного, каких-нибудь минут двадцать — и огни Города погаснут. И тогда — вперед.

Дракон еле заметно вздрогнул, вспыхнули лампочки на седле, и Мэши поняла, что энергики уже на своих местах. Сонно потянулась, оглянулась и тут же с криком вскочила. Совсем рядом по седлу Енси полз здоровенный зимонаак. Неторопливо и деловито переставлял мохнатые коричневые лапки, подтягивал жирное белесое туловище. Следом еще один. И на плече Мэши возился небольшой мохнатый червь-малышок.