Алексей Гедеонов - Случайному гостю

— Ну надо же… — процедила Смерть из-под своего покрывала. — Всюду жизнь.

И она, ловко перевернув косу, широко смахнула с плит, потихоньку приобретающих очертания старых добрых вишневых половиц, зеленую и упругую поросль.

— Тиинннк, — чисто и звонко сказала коса.

Подорожник пошел в рост, раскинул лапы-листья и выпустил пики соцветий, делая круг у трона все шире.

— Вот дрянь! — звучно произнесла Смерть и принялась работать косой. — Я доберусь до тебя!!! Маленький негодяй, ты посмотри только, как посмел… — и она дунула из-под своих шелков на траву. Ряды подорожника почернели, но тут же брызнули новыми листьями, тесня белую фигуру к двери. Смерть хмыкнула, лихо шарахнула косой и сердце моё на долю секунды вздрогнуло и замерло, будто следя за лезвием — чёрно-красным и беспощадно вспарывающим ряды моей защиты. В углу раздался сдавленный крик; к изножию Ангела припала лохматой кучей цыганка, рядом с ней поджимал босые ноги пастушок. Смерть на миг замерла — и готов поклясться, улыбнулась.

— О!!! — сказала она. — Кончились крупные — возьмём мелких. И развернулась в сторону некогда беспечных колядников.

Тут Ангел распростер руки и как-то по особому повёл крылами. Свет в кухне стал ярче, робко затеплилась в Венке Пастушья свеча, за ней почему-то Ангельская — мрамор Иродиона поблек и стал зыбкой дымкой, рябью, марением.

— Не бойтесь!!! — сказал Ангел, звучно и глубоко. — Тьма миновала…

Смерть как-то осела и перестала махать косой.

— Но-но, — сказала она Ангелу. — Ты знаешь ли мой чин?

— Я узна́ю тебя в любой личине, — несколько загадочно ответил Ангел.

— Не люблю, когда мешают, — заявила Смерть и передёрнулась.

— Вот и обожди! — раздалось в спину белой фигуре. На пороге кухни стояла бабушка. Волхвы поклонились ей и растаяли, оставив по себе неуловимый дух ладана.

Бабушка поднесла кулак ко рту, возникшая за ней, улыбающаяся кузина Сусанна повторила её движение с величайшей точностью.

— Нашли время кашлять… — сварливо подумал я. И пошевелил пальцами — своими, абсолютно двенадцатилетними, без перстней, шрамов и артрита.

Вместо кашля бабушка произнесла в кулак несколько хрупких слов — крошками от хлебных палочек они рассыпались по кухне и запрыгали по полу, те же слова повторила кузина Сусанна.

В воздухе мелькнул давний знак — нечто похожее на покореженное Н.

— Лучше бы и не просила! — в сердцах сказала бабушка и тронула гемму.

Я быстро снял корону и бросил её как можно дальше. Мелькнули марением зеленые каменья, тускло блеснуло золото… картонка, оклеенная фольгой, шмякнулась на пол. Со Смертью произошло нечто странное — она потускнела, стала ниже, неуклюже потянулась ко мне косой, выронила её и совершенно нормальным голосим сказала: — Я уже тут вспотела под тряпкой, когда конец-то?

Ангел вслед за Смертью тоже словно обмяк, с крыльев его полетели на половички скомканные пёрышки, палка заплясала в руках; запинаясь и отодвинув с лица дождик, тётя Женя пропищала скороговоркой:

— Вот это так говорят Ангелы? — спросил Чёрт. Хрустнув суставами, он поднялся с пола и стянул с себя маску-чулок. — Халтура! — рявкнула тётя Зоня в лицо сестре.

Цыганка, живенько подобрав гитару, уселась по турецки и при втором голосе — Пастушке, затянула:

Все колядники поклонились, мы вежливо захлопали в ладоши. Из бабушкиной комнаты вышла Вакса, видимо на овации и второй поклон.

Раскланиваясь, Смерть стянула с себя саван — старую простыню… Выпрямилась…

— Евунця!!! — потрясённо сказала бабушка. — На Бога…

— Меня пригласили, — ответила Ева, расстёгивая верхние пуговички на блузке. — Здравствуйте, тётя Лена.

— За стол, — сказала бабушка в ответ и кашлянула в кулак. В венке загорелись ещё две свечи.

— Ты, Гелюня только не сердись… не сердись, — виновато произнесла высокая и хрупкая Сусанна, мелко перебирая лапками по пуговицам жакета и покачивая головой, — но я скажу. Скажу! Тут черезмерно чар!

Тётя Женя, обильно посыпав всё перьями, стянула с себя халат; палку со звездой она отставила в угол.

— Это часть природы кухни! — помолчав, изрекла бабушка и потрогала гемму.

— Прямо как тараканы, — склочно сказал я и слез наконец, со стула. Слева в спине что-то болело. За столом происходила суета, Витя жадно пил компот. Сажу с лица он смыл. Почти.

— Иди и принеси мне книгу, — велела бабушка.

— Старую? — переспросил я и помассировал спину.

— Самую старую, — ответила бабушка. — Евангелию.

И она улыбнулась. Человек в зелёном, стоявший у стола, улыбнулся ей в ответ.

— Без стона и прихотей, — сказала бабушка и поправила прядь. — То мудро. И тяжко.

Она посмотрела на меня и вздохнула;

— Но не будь смутный. И поторопись. Ты вечно тянешь…

Есть три типа колдовства — сон, любовь и вражда.

С некоторых пор мне по-настоящему интересны чары вражды. К сожалению, Старая Книга, в те нечастые случаи, когда мне удаётся сунуть туда нос, высказывается более чем путано и, как мне кажется, неспроста. Ну как можно понять и не принять за издевательства такое: «Завязав узелок, вы легко можете наслать кротов и лесных мышей в сад, чтобы испортить деревья, фрукты и овощи…» В ноябре бабушка забыла Старую Книгу на столе минут на десять, и мне удалось вычитать по-настоящему ужасную вещь — можно лишить человека аппетита, подложив ему под тарелку иглу, которой шили саван…

Старая Книга полна подобных изречений, смутных запахов табака, пороха и крови, завораживающе отвратительных рисунков. Не хватает обложки и оглавления. Недостаёт нескольких страниц. Никогда мне не узнать, кто и когда напичкал ее столькими подробностями. Люблю читать её при бабушке — та, подозреваю, давно бы скормила её кладовке, но и Старая Книга не из простых, по-моему, она мастер по прятанью, абсолютно.

Вот мнение Старой Книги о колдунах, спиритах и прочих ворожеях:

«Такие люди безусловно должны быть уничтожены при встрече, потому что непостоянны, опасны, умны, умеют увлечь и дать собеседнику призрак сиюминутного счастья…»

Не так давно, пока бабушка выясняла по телефону расписание своих дежурств, на краешке страницы, полуприкрытой «Экраном» с влажноокими брюнетками, я прочитал:

«Для благомыслящего человека чары над лягушкою есть совершенный вздор…»

— Вот ты всё шпикуешь [128] шпионишь и подглядаешь, — прошептала «отсоединившаяся» бабушка мне в ухо, — что, интересно, хочешь там увидеть?