Патрик Несс - Голос монстра [litres]

И он почил – за год до того, как юный принц мог взойти на трон, достигнув совершеннолетия.

Королева, неродная бабушка принца, стала регентом и вела государственные дела, дожидаясь взросления принца.

Поначалу, ко всеобщему удивлению, она хорошо правила страной. Вопреки слухам, ее лицо оставалось все таким же юным и приятным, и она старалась продолжать политику умершего короля.

Тем временем принц влюбился.

(– Так я и знал, – пробурчал Конор. – В сказках вроде этой глупые принцы всегда влюбляются. – Он пошел по направлению к дому. – А я надеялся, что она будет хорошей .

Монстр резко схватил Конора за лодыжки своими длинными, сильными ручищами, поднял в воздух и перевернул вверх ногами, так что его футболка съехала вниз, а удары сердца стали отдаваться в голове.

– Так вот, – сказал монстр.)

– Принц влюбился. Его сердце украла дочь простого фермера, но она была прекрасной и умной – дочерям фермеров приходится быть умными, потому что управлять фермой не так-то просто. Народ умиляла эта пара. Но королева была иного мнения. Ей понравилось править страной, и она не хотела отдавать свой трон. Ей начало казаться, что корона должна остаться в семье, и королевством должны управлять те, кто достаточно мудр для этого, и разве есть решение лучше, чем женить принца на себе?

(– Отвратительно! – возмутился Конор. – Она была его бабушкой!

– Неродной , – уточнил монстр. – Они не были связаны кровным родством, и королева сама была молодой и внешне, и внутренне .

Конор покачал головой. Монстр все еще держал его вверх ногами, и волосы мальчика свисали вниз.

– Это неправильно… – Он умолк на секунду. – Может, поставишь меня на землю?

Монстр опустил мальчика и продолжил рассказ.)

– Принц тоже считал, что это неправильно. Он сказал, что лучше умрет, чем женится на королеве. Он дал клятву прекрасной дочери фермера, что сбежит вместе с ней, а когда ему исполнится восемнадцать, он вернется, чтобы освободить страну от тирании своей бабушки. И вот однажды поздним вечером они ускакали на лошади и спешились только на рассвете, чтобы выспаться в тени огромного тисового дерева.

(– Тебя? – спросил Конор.

– Да. Но в то же время это была лишь часть меня. Я могу принимать любую форму любых размеров, но мне привычнее всего быть тисовым деревом. )

– Принц с дочерью фермера крепко обнимались, лежа под восходящим солнцем. Они поклялись друг другу соблюдать целомудрие, пока их не обвенчают в соседнем королевстве, но страсть возобладала над ними, и вскоре влюбленные уснули обнаженные, в объятиях друг друга.

Весь день они спали в тени моих ветвей, и снова наступила ночь. Принц открыл глаза.

«Просыпайся, любимая, – прошептал он дочери фермера. – Мы поедем навстречу дню, в который станем мужем и женой».

Но его возлюбленная не очнулась. Принц потряс ее за плечи, но девушка откинулась назад, и в лунном свете юноша разглядел кровь, запятнавшую землю.

(– Кровь? – переспросил Конор, но монстр пропустил его вопрос мимо ушей.)

– С рук принца тоже стекала кровь, и он заметил в траве окровавленный кинжал, скрытый меж корней дерева. Его возлюбленную убили и сделали это так, чтобы подозрение упало на принца.

«Королева! – взревел принц. – Она виновна в этом предательстве!»

Вдали послышались шаги жителей ближайшей деревни.

Принц понимал, что если они увидят мертвую девушку, кровь и нож, то решат, что он – убийца, и казнят его за это преступление.

(– И королева сможет править и не бояться соперников, – с отвращением добавил Конор. – Надеюсь, в конце истории ты оторвешь ей голову.)

– Принцу было некуда бежать. Его лошадь украли, пока он спал. Единственным укрытием было тисовое дерево.

Только у него принц мог попросить помощи.

В те времена мир был моложе, преграды тоньше, и их было легче пересечь. И принц об этом знал. Он поднял голову и заговорил с громадным тисовым деревом.

(Монстр умолк.

– Что он сказал? – спросил Конор.

– Он сказал достаточно, чтобы я решил явиться ему. Я сразу почуял несправедливость. )

– Принц побежал навстречу деревенским жителям и закричал: «Королева убила мою невесту! Мы должны остановить ее!»

Слухи о том, что его бабушка – ведьма, давно витали в народе, а самого принца так любили, что крестьяне быстро поверили его словам и осознали очевидную правду. Особенно когда увидели, что за ним стоит Зеленый Человек, высокий, как холмы, жаждущий отмщения.

(Конор окинул взглядом громадные руки и ноги монстра, кривой рот с острыми зубами, всю его пугающую чудовищную фигуру. Он представил, о чем подумала королева, когда увидела его.

И улыбнулся.)

– Разгневанные подданные ворвались в королевский замок, и от их ярости дрожали каменные стены, падали колонны, рушились потолки. Королеву нашли в ее покоях, связали и потащили к столбу, чтобы сжечь заживо.

– Отлично, – улыбнулся Конор. – Она это заслужила. – Он взглянул на окно комнаты, где спала его бабушка. – А с ней ты мне не поможешь? То есть, конечно, я не хочу, чтобы ее сжигали заживо или вроде того, но, может, хотя бы…

– История , – сказал монстр, – еще не окончена.

– Нет? Королеву же свергли.

– Да. Но это сделал не я.

Конор смешался.

– Но ты сказал, что сделал так, чтобы ее никогда больше не видели.

– Так я и поступил. Когда деревенские жители подожгли столб, я спас королеву из огня.

– Что?!

– Я забрал ее и унес далеко-далеко, где они никогда бы ее не нашли, дальше земель ее родного королевства, и оставил в деревне у моря мирно доживать свою жизнь.

Конор вскочил на ноги и возмущенно воскликнул:

– Не может быть! Она убила дочь фермера! Как ты мог спасти убийцу?! – Его лицо исказилось, и он сделал шаг назад. – Ты и правда монстр .

– Разве я говорил, что она убила дочь фермера? Принцсказал, что она это сделала.

Конор моргнул. И скрестил руки на груди.

– И кто же ее убил?

Монстр раскинул свои огромные руки, и поднялся легкий ветер с туманом. За ним еще был виден дом Конора, но туман покрыл весь сад, и вместо него Конор увидел поле, громадное тисовое дерево и двух возлюбленных, спящих у его корней.

– После их соития , – сказал монстр, – принц не уснул .

Конор увидел, как юноша поднялся и опустил взгляд на спящую дочь фермера. Даже Конор понимал, как она прекрасна. Какое-то время принц смотрел на нее, а затем завернулся в одеяло и подошел к лошади, привязанной к одной из ветвей дерева. Он что-то взял из переметной сумы, отвязал лошадь и крепко шлепнул ее по крупу, чтобы она убежала. А затем приподнял загадочный предмет.