Диана Уинн Джонс - Людоед на первом этаже

Людоед, наблюдавший за ним в зеркало заднего вида, вздохнул.

- Чудесная пантомима. Может, невидимые двоюродные бабушки тоже там.

- О, замолчите! Вы бы не стали шутить об этом, если бы знали, как Джонни только что чуть не добрался до вас пылесосом. Если не верите, посмотрите на мой палец, - он перебрался обратно и сунул руку под нос Людоеду. – И это ужасно странно действует на мозг, - сердито добавил он.

Людоед бросил на руку Каспара раздраженный взгляд, но когда увидел, что один палец действительно короче, чем должен быть, схватил запястье Каспара и посмотрел внимательнее. Потом он провел пальцами по пальцу Каспара, пока они не достигли невидимого кончика.

- Ничего себе! – воскликнул он. – Он здесь!

Каспар видел, что Людоед сильно потрясен, хотя его обычное мрачное выражение не изменилось. Каспару пришло в голову, что лицо Людоеда просто не слишком хорошо отражает эмоции – как у Малколма.

- Этот способ, - произнес Людоед, по-прежнему держа невидимый палец Каспара. – Он может действовать на другие вещи? Пироги, например?

- Думаю, да. Он подействовал на фильтровальную бумагу и одежду Джонни.

- О, боги! А я-то подумал, ей просто приснился кошмар! – вместо того, чтобы объяснить, о чем речь, Людоед отпустил палец Каспара и сказал: - Хорошо. Как это случилось?

- Ну, знаете – эти химические наборы, - начал Каспар.

Поскольку казалось проще начать с начала, он рассказал Людоеду про летательный порошок. Это, естественно, привело к уменьшению Малколма и тому, как Дуглас потяжелел по пути. Теперь, когда Каспар знал, как плохо лицо Людоеда отражает чувства, он подумал, что Людоед слегка пристыжен тем, как несправедливо осудил Дугласа, но Людоед не прерывал его, пока Каспар не начал объяснять насчет «Misc. pulv.». Тут Каспар сбился, обнаружив, что Людоед пристально его изучает.

- Слушай, - сказал Людоед. – Вы с Малколмом были в телах друг друга в тот день, когда я встретил вас в магазине? Всё хорошо. Я тебя не съем.

Каспар отпустил сиденье машины, в которое вцепился для надежности.

- Да. Мы хотели узнать антидот, но вы купили нам розовые футбольные мячи.

- Вы должны бы благословлять меня за это! Как вы вернулись? Или ты сейчас на самом деле Малколм?

- Нет. Дуглас догадался, как вернуться.

И сказав это, Каспар поймал себя на том, что сравнивает Людоеда с Дугласом. Они действительно были удивительно похожи. А Каспар теперь знал, что хотя Дуглас выглядит свирепым и любящим приказывать, он ведет себя так, просто потому что не умеет по-другому, и на самом деле он безвредный. Возможно, Людоед такой же. Он определенно и близко не был так сердит на преступления, в которых Каспар вынужден был признаться, как Каспар ожидал. Он продолжил объяснять насчет «Animal Spirits» с растущим виноватым подозрением, что страшно ошибался насчет Людоеда.

Он надеялся, что Людоед верит ему, но его лицо оставалось угрюмым и мрачным, и Каспар не мог понять. Тем не менее, как указал Каспар, Людоед пытался зажечь живую трубку, дважды видел ириски на батарее и встретил в прихожей пылевые шарики этим самым вечером. Однако по нему невозможно было понять, что он думает, даже когда Каспар рассказал про кровать Джонни, пылесос и план В.

- Так что нам пришлось удалить вас из дома, пока мы устраиваем на него облаву, - заключил он. – Вы верите мне?

- О, да, - ответил Людоед. – Ты самый худший лжец из всех, кого я знаю. Именно поэтому я и взял тебя с собой. Думаешь, невидимость ударила Джонни в голову?

Каспар попытался объяснить:

- Немного. Но думаю, в основном дело в том, что он больше не чувствует себя собой – он вроде рассерженного привидения.

Людоед подумал.

- Понимаю. А на что он больше всего зол? На уход Салли?

- Да. Но на пансион тоже, а теперь еще и на нас – за то, что мы объединились, чтобы остановить его.

- Он думает, я убил Салли? – спросил Людоед.

До сих пор Каспару не приходило в голову, что Джонни мог думать что-нибудь столь глупое, но теперь, когда Людоед упомянул об этом, это показалось возможным.

- Я… я подозреваю, он может, - неловко ответил он. – Он достаточно маленький, чтобы думать глупости.

Людоед был крайне подавлен. Даже на его лице это отразилось.

- Каким же людоедом вы меня считаете! – произнес он.

- О, нет! – в величайшем смущении поспешно возразил Каспар. – Просто мы… не пытались понять вас.

- То же самое касается и меня, - уныло произнес Людоед. – Что ж, единственное, что приходит в голову: сделать то же, что Дуглас – пойти и спросить у старика антидот. А если не удастся, придется Малколму заняться экспериментами, рискуя превратиться в ложку или что-то в этом роде.

Он протянул руку, чтобы снова завести машину.

- Не надо! – сказал Каспар. – Возвращаться небезопасно. Честно.

- Слушай, Каспар. Это очень мило с твоей стороны, но мне совсем не нравится то, что ты мне рассказал о побочном эффекте невидимости. Выглядит так, будто от Джонни остаются одни мысли – и больше ничего. И это злые мысли, прежде всего. Думаю, он может навредить себе больше, чем мне. А кроме того – я уверен, он пробыл невидимым уже почти двадцать четыре часа, и если мы оставим его так и дальше, он может получить повреждения на всю жизнь. Понимаешь?

- Да, - благоразумно ответил Каспар.

Людоед завел машину и развернулся по дуге, чтобы выехать со стоянки перед еще одним рядом возмущенных, гудящих и сверкающих фарами автомобилистов, и поехал обратно гораздо быстрее, чем они ехали вначале.

- Как считаешь, - сказал он, вглядываясь между стучащими дворниками и льющим дождем, - если я пообещаю не отправлять Джонни в пансион, это поможет его образумить?

- Поможет, - Каспар вздохнул, подумав, что только ему могло так повезти – стать единственным, кого туда отправят.

- Нечего так мрачнеть, - заметил Людоед, когда они доехали до окраин города. – Если Джонни останется дома, я оставлю и тебя – в качестве укротителя Джонни. И в любом случае, у меня нет лишних денег.

Каспар облегченно улыбался весь путь до Маркет стрит.

- Знаете, - сказал он тогда, - не говорите Малколму, что я вам рассказал про «Irid. col.» и об остальном, ладно? Он ужасно расстроится.

Людоед пообещал не говорить ни слова и заехал в маленький темный дворик.

- Жди здесь, - велел он и поспешил в магазин.

Каспар сидел в машине и ждал, отчасти волнуясь о Джонни, но в основном думая, каким идиотом он был, так боясь Людоеда всё это время. Потом он увидел, как Людоед возвращается, и нетерпеливо опустил окно. При виде лица Людоеда ему пришлось крепко вцепиться в край стекла и напомнить себе, что Людоед – он как Дуглас, и вовсе не такой свирепый, каким кажется.

Однако злился Людоед не на Каспара.

- Что за неприятный старик! – произнес он. – Хохотал до колик над нашими злоключениями.