Брюс Ковилл - Мой учитель светится в темноте

- Вскоре после твоего отъезда с корабля. Помнишь, как ты упал в обморок в Зале Совета?

- Как я могу забыть об этом?

- Так вот: в тот момент наши сознания соприкоснулись и я начал приходить в себя. Не сразу, некоторое время я бредил. Но я уже шел на поправку, и мне не хотелось, чтобы членам Совета стало известно об этом. Поэтому, когда ты пришел навестить меня, я подал тебе сигнал, чтобы ты не беспокоился обо мне.

- Какой еще сигнал?

Ху-Лан удивленно взглянул на меня:

- Разве ты не понял?

Прежде чем он закончил фразу, я хлопнул себя по лбу. Вопрос, занозой засевший в моем подсознании, внезапно получил ответ.

- Ты подмигнул мне! - воскликнул я, вспомнив, как он медленно открыл и закрыл глаз, когда я стоял рядом с ним.

Однако мое удовольствие от этого открытия улетучилось, когда меня пронзила новая мысль.

- Значит, все это было подстроено? - спросил я, не зная, сердиться мне или нет - Ты подшутил надо мной, да?

- Шутки могут быть очень серьезными,- с суровым видом произнес Ху-Лан.- С другой стороны, многие серьезные вещи могут показаться ужасно смешными, если взглянуть на них под правильным углом.

- Можем ли мы обойтись без философствований и перейти к фактам?

Он пожал плечами.

- Если воспользоваться земным выражением, то я валял дурака. Причины? Первая: я не хотел оказаться включенным в состав вашего отряда. Вторая: я не хотел, чтобы мои противники знали о моем возвращении в игру. Позже, когда мне стало значительно лучше, я довольно долго «приходил в себя», чем вызвал бурную реакцию со стороны медиков. Мне предоставился удобный случай. Я попросил одного друга помочь мне обмануть остальных. В следующие несколько дней я делал вид, будто теряю сознание и снова прихожу в себя. Таким образом, у меня появилась возможность произвести подмену.- Он улыбнулся- В силовом пузыре на «Нью-Джерси» по-прежнему находится кое-что, и это существо никак не приходит в себя. К счастью, оно лишь выглядит похожим на меня.

Я нахмурился.

- Разве такая совершенная технология, как ваша, не позволяет немедленно раскрыть обман?

- По мере движения вперед технология для одурачивания тоже развивается,- заметил Ху-Лан,- Очень справедливое равновесие, тебе не кажется?

Я кивнул, думая уже о другом.

- Когда же ты спустился сюда?

- Когда услышал, что ваши стражи порядка захватили Дункана и держат его в плену,- ответил Ху-Лан.

К моему удивлению, я ощутил укол ревности. Ху-Лан был моим учителем, и мне не нравилась мысль о том, что он проводит время с Дунканом.

- Почему ты не присоединился к нам? - спросил я.

- Я все еще не готов гласно заявить о своем выздоровлении и о визите на Землю,- заявил Ху-Лан,- И уж конечно, мне не хочется отчитываться в каждом своем шаге перед Броксхольмом и Криблим, а тем более чувствовать, как Юарбигджоуоуол-лии дышит мне в затылок. Мы с ней никогда особенно не ладили.

- Какими же делами ты занимался, раз не можешь сказать о них Броксхольму и Криблим?

- Например, я проводил телепатические эксперименты с Дунканом,- невозмутимо ответил Ху-Лан.

- Ты что, собираешься убить себя? - выкрикнул я.

Я не спросил, удачным ли оказался его контакт с мозгом Дункана, поскольку боялся возможного ответа. Я боялся, что какое-то свойство, присущее только моему мозгу, представляет опасность для его жизни.

- Успокойся! - Ху-Лан поднял руку.- Я не предпринимал рискованных шагов. Это было нелегко, но я строго ограничивал себя. На этот раз я не пользовался никакими приборами.

- Ху-Лан научил меня, как лучше пользоваться моими умственными способностями,- заговорил Дункан.- Он научил меня фокусировать сознание и прояснять мышление. Это пришлось кстати: ведь мой мозг стал таким мощным, что я буквально сходил с ума.- Он печально улыбнулся,- Думаю, я все-таки смогу справиться, когда воздействие усилителя сознания начнет ослабевать.

- Хорошо,- пробормотал я, осознав, что поведение Дункана изменилось. Он стал более спокойным и сдержанным.

- О, я вспомнил одну вещь,- неожиданно сказал он.- Ты не хочешь иметь своего пуута?

- Что?

- Ты не хочешь пуута? Я могу подарить тебе одного. Оказывается, им не вредит, если их делят пополам. Нужно только давать им подсоленную воду и немного отдыха после операции. Я сделал несколько новых пуутов для ребят из приюта.

- Ты шутишь! - я ошарашенно повернулся к Ху-Лану.- Разве это не создаст новых опасных проблем? Ведь пуутов могут заметить взрослые люди!

- Возможно,- отозвался он.- Не исключено, что это был опрометчивый шаг с нашей стороны.

Дункан пожал плечами.

- Я просил других ребят держать это в секрете,- сказал он.

Я не верил своим ушам. Они обсуждали положение с таким спокойствием! Криблим наверняка отреагировала бы по-иному. Я почти не сомневался, что она бы пришла в ярость.

- Как вы оказались в этом месте? - спросил я.

- Мне хотелось немного понаблюдать за вашей прежней учительницей,- ответил Ху-Лан.- Я навел справки и узнал, что она работает здесь. Поэтому мы тоже отправились сюда. Присутствие твоего отца - это что-то вроде приятного сюрприза.

- С твоей точки зрения! - горячо возразил я.

- Как скажешь,- спокойно отозвался Ху-Лан.

Дункан спустился к одной из тумбочек и вынул оттуда

пластиковую банку. Внутри лежал пуут. Я прикинул, сколько слизняков ему уже удалось сделать, а потом подумал: а что, если ребята, которым он дарил пуутов, в свою очередь делили их пополам?

- Как долго им нужно отдыхать между… э-ээ… между делениями? - спросил я.

- Примерно полдня, если не держать их в холодильнике, как делала Криблим,- ответил Дункан.

Полдня? Я произвел быстрый подсчет в уме. Разделив пуута в полдень, вы получаете двух пуутов. Разделив двух пуутов в полночь, вы получаете четырех. Если разделить их снова в полдень и полночь следующего дня, их становится шестнадцать, а на следующий день - шестьдесят четыре. К концу пятого дня у вас будет больше тысячи пуутов. Меньше чем за десять дней можно создать более ста тысяч слизняков!

Я с тревогой огляделся вокруг, ожидая увидеть многочисленных пуутов, свисающих с потолка, ползущих по стенам и просачивающихся под дверью.

- Пууты имеют очень важное значение,- весело сообщил Ху-Лан.

- Пуут! - булькнул слизняк, когда Дункан сжал его.

Я потерял сознание и упал с кровати.

Первое, что я почувствовал, когда пришел в себя,- большую и болезненную шишку на затылке. Надо мной склонились два незнакомых лица. Секунду спустя я понял, что незнакомцы были Ху-Ланом и Дунканом в масках Роджера и Шарлин.

Мне становилось не по себе оттого, что все вокруг носили чужие лица. Мне захотелось сорвать собственную личину, как будто она душила меня. Но тогда отец или мисс Шварц могут увидеть меня, и кто знает, к каким неприятностям это приведет!