Владислав Крапивин - Ампула Грина

– Поэтично. Однако нестыковочка, – сказал Валерий. – Построили несколько лет назад, а здесь древняя крепость и храмы…

– Дак ведь построили и придумали вместе со всей стариной, с историей, – разъяснил могучий Мотя, который был явно умнее, чем казался. – Именно потому он таков…

И вдруг вмешался подошедший «ботаник» Симочкин:

– Господа, зачем вы пудрите мозги новому коллеге. Известно, что у него за плечами реферат "Развертка несовмещенных поверхностей в ограниченной области четырехмерного континуума". Полагаю, он не хуже нас разбирается в хитростях нестандартных пространств… если допустить, что в них вообще можно разобраться.

– Ну, что реферат… – почему-то сильно смутился Валерий. – И откуда вы про него…

– Женечка успела нас просветить, – с басовитой ласковостью, сообщил пухлый Вова Кротов и дурашливо потеребил на груди косынку. – Женечка старается, чтобы люди были в курсе…

"А она-то откуда знает?" – мелькнуло у Валерия. Он сообразил, что речь идет о зеленоволосой секретарше из деканата. Но сказал другое:

– Реферат – просто игра школьного ума. Сплошная теория. А здесь-то реальность…

– Еще какая! – радостно отозвался Саныч. – Ее до сих пор не приемлют чиновники Ново-Заторска и столицы. Нет, мол, никакого Инска, и все тут! Что, в общем-то, порядочным людям только на руку. По крайней мере, не лезут ни с налогами, ни с военным призывом…

– Не лезут, потому что Инск в составе СВГ, – сказал трезвомыслящий Игорь Симочкин.

– Не только! – вскинулся Юрочка в шляпе. – У Инска многоплановый заслон!

– Каковой мы призваны в меру сил укреплять. Для чего, в частности, необходим и фильтрующий экран! – спохватился Саныч. И вскочил, дрыгнув обросшими ногами. – А мы преступно тратим время на псевдонаучные диспуты. Вот придет Женечка посмотреть, как мы работаем.

– Придет – пусть сама потаскает балки, – обидчиво предложил Юрочка. – Это не справки писать.

– Мальчик, ты не прав, – увесисто возразила рыжая Раиса в комбинезоне (сама довольно увесистая). – Женечка тянет работу, которая нам и не снилась. Одна за дюжину делопроизводителей. Причем без единой накладки… Мотя убери балку, которой ты прижал мою на ногу. Она расплющилась.

– Балка? – неторопливо обеспокоился Мотя.

– Нога, дубина!

– Тогда ничего. Если балка, это хуже. Ей надлежит стать основой несущей конструкции…

– Сам ты несущая конструкция! Убери!..

– Убрал…

– Трудимся, бакалавры, – велел Саныч.

Стали снова работать. Но в процессе "поднимания и таскания" Валерий ухитрился задать новый вопрос:

– Еще одно непонятно. Меня-то, многогрешного, с какой стати прислали сюда?

– Уж будто бы тебе не понятно, – откликнулся Саныч. – Некий Меркушин вздумал вербануть тебя в пользу "Желтого волоса". Накололся. – Глухов решил тебя убрать подальше… от греха… Не ты первый, не ты последний…

– Видимо, я был изрядным теленком… Да и сейчас такой…

– Не печалься, старик, все такими были поначалу, – утешил его маленький Юрик.

– А "Желтый волос" – это так серьезно? Я думал – давняя авантюра…

– Вполне современная, – насупился Саныч. – И худо то, что, в отличие от властей, эти гады не считают Инск несуществующим. Наоборот… Совсем недавно рядом с крепостью нашли их излучатель…

– Причем, не мы, а дети, юные следопыты, – уточнил очкастый Игорь. – Хорошо, что отдали нам.

– Поскольку он ни на фиг им не нужен, – заметил Вовочка. – Они ищут только шары…

– Про шары я тоже слышал, – насторожился Валерий. – Зачем они ребятам?

Саныч сказал «перекур» (хотя курящих не было; Юрочка было вытянул пачку, но рыжая Раиса пообещала "уши оборву"). Сели.

– У этой истории глубокие корни, – солидно начал Саныч. – Крепость построена в начале восемнадцатого века. Для защиты от кочевников. Но никакие кочевники город не тревожили, все было мирно, пока не подступили пугачевские разъезды.

– Да какие пугачевцы в этих местах? – изумился Валерий.

– Представь себе. Есть свидетельства… Жители принимать сторону самозванца не захотели, гарнизон выкатил на стену пушки, начали палить, изводя многолетние запасы пороха и ядер. Нападавшие не решились на штурм, но подходили к стенам несколько раз, тоже стреляли, а доблестные канониры бабахали в ответ, резонно предвкушая награды матушки-имератрицы… Дело было зимой, ядра падали на замерзшую пустошь. Так дело тянулось до весны. Потом пустошь оттаяла, пугачевцы отошли, ядра увязли в осоке и жиже, никто их, конечно, не собирал. До недавнего времени…

– Пока не появилась эта дурацкая игра, – вставила Раиса.

– Ну да… Где участники в какой-то красной пустыне должны отыскать среди песков чугунные шары, отнести их на высокие сооружения и опустить в какие-то механизмы… Уровень игры достаточно примитивный, но почему-то она принимает не всех… Цель у нее тоже непонятная…

– Да в общем-то понятная, – вставил Игорь Симочкин. – Запущенные шарами механизмы будто бы стабилизируют хронополе планеты, которую люди за время последней цивилизации раздолбали и загадили до последней степени, довели до угрозы всеобщей катастрофы… Но непонятно, какой выигрыш у победившего в этой игре…

– А если это не игра? – сумрачно сказал Валерий. "Ведь раньше-то я ничего не слышал про нее…"

Саныч не удивился.

– Кое-кто рассуждает так же. Мол, слишком сильно она просачивается в реальность, давит на мозги. По крайней мере, некоторым…

– Ребятишек сбивает с пути, – хмуро напомнила Раиса.

– Да, – кивнул Саныч. – Эти вот следопыты, например… Я говорил с их командиршей, она утверждает, что далеко посреди Пустоши есть каменные конусы, вроде старинных плавильных печей. С отверстиями на макушках. И, что, если в такое отверстие опустишь найденное ядро, сразу становится лучше жить. И обязательно случается какое-нибудь хорошее событие…

– Например, драка двух этих следопытов, – задумчиво вставил упитанный Вовочка Кротов.

– Не зубоскаль, – хмуро сказала Раиса. – Может быть, в их работе больше смысла, чем мы думаем… Не исключено, что Инск существует благодаря этим ребятам и шарам.

– А я чего… – смутился Вовочка.

– Раечка у нас максималистка, – продолжал речь Саныч. – Но в суждениях ее есть зерно… По крайней мере, эти ребята – энтузиасты. Вообще-то не одобряется, когда дети шастают по Пустоши: мало ли там что. Вроде бы никто никогда не тонул, но все-таки… Однако для следопытов сделано исключение…

– Они сами себе его сделали, – хмыкнул Юрочка в шляпе.

– Ну, возможно… В общем, трудятся. Кроме ядер, нашли еще старинную пушчонку, видать, пугачевскую, несколько бердышей, отдали в музей. Там в восторге…

– Командиршу я видел, – вспомнил Валерий сестру Лыша. – Строгая девица в пилотке и шевронах.