Крис Колфер - Страна Сказок. Заклинание желаний

Как-то раз поздно вечером отправился я в таверну неподалёку от дома. Там я познакомился с двумя фермерами и принялся их спаивать. Когда мы вдоволь посмеялись над рассказами про детство и отроческие неудачи, я спросил, не знают ли они чего про Странствующего Торговца. Фермеры умолкли и как будто обиделись. Я уверил их, что спрашиваю из праздного любопытства и ни в чём их не обвиняю. Потом купил им ещё выпивки, и они признались, что по молодости заключали с ним сделки.

– Я обменял двух коз на волшебную лейку, которая якобы сама по себе поливает посевы, – сказал первый фермер. – Ничего не поливала эта треклятая штуковина, да ещё и дырявая была! Ну я и глупец!

– А я обменял двух коров на гусыню, которая, как он сказал, несёт золотые яйца! – признался второй. – А гусыня-то эта гусаком оказалась!

Они уговаривали меня бросить поиски, но, выпив ещё, рассказали, как найти в лесу Торговца, странствующего тайными путями.

Я обыскал едва ли не каждый кустик в Прекрасном королевстве, и наконец в лесах к югу от королевства Красной Шапочки я его нашёл.

Странствующий Торговец оказался чудаковатым стариком с длинной седой бородой, который кутался в какое-то поношенное неопрятное тряпьё. Под глазами у него залегли тёмные круги. Один глаз косил влево, и непонятно было, на что или на кого он смотрит.

Странствовал Торговец в большой повозке, которую тащил мул. Когда я его нашёл, он заключал сделку с мальчишкой, державшим в руках цыплёнка.

– Носи этот коготь, и вырастешь самым сильным мальчиком в деревне. – И Торговец повесил ему на шею тесёмку, на которой болтался огромный медвежий коготь, и забрал у него цыплёнка.

Мальчонка улыбнулся и убежал. Торговец засунул цыплёнка в заднюю часть повозки. Видно, в тот день он заключил и другие сделки: в повозке уже сидели два гуся и свинья.

– Друг ты али враг? – спросил Торговец.

– Думаю, друг, – ответил я.

– Чудно! – Он радостно хлопнул в ладоши. – Чего же ты желаешь, друг мой? Хочешь мешок волшебных камушков, из которых вырастут огромные булыжники? Отдам за утку! Или обменяй поросёнка на буханку хлеба! Съешь его – и голод тебе будет не страшен!

– Нет, благодарю, – осторожно ответил я. – Я пришёл к тебе за советом.

– Советом? – удивился Торговец. Бровь над его косящим глазом поднялась. – А вот совета, друг мой, у меня ещё никто не спрашивал. Чего же ты хочешь узнать?

– Мне интересно… – начал было я, но не знал, как облечь мысли в слова. – Куда ты путешествовал дальше всего?

Торговец поскрёб в бороде и призадумался.

– Сказать по правде, нет в нашем мире такого уголка, где бы я не побывал. Я путешествовал от юго-запада до северо-востока и от юго-востока до северо-запада. Проехал от Углового королевства до Сонного и от Эльфийской империи до Королевства фей…

– А ещё дальше? – перебил я его, пока он не принялся перечислять все свои путешествия за всю жизнь.

– Дальше? – Теперь Торговец поднял обе брови. – Есть что-то дальше этого? Дальше только океан.

– А другой мир? Слыхал ты о нём? Знаешь, как туда попасть? – наконец спросил я.

В его глазах – вернее, в одном глазу – мелькнуло подозрение.

– Юноша, я объездил весь свет и нигде не видел подтверждения, что где-то существует другой мир, – отрезал он.

Разговор наш почему-то его расстроил, и он взобрался на козлы и схватился за поводья.

– Постой! Прошу, не уезжай! – взмолился я.

– Вы, юнцы, любите поглумиться над стариком. Я этого не потерплю.

Повозка тронулась с места и поехала по тропинке. Меня охватило такое отчаяние, что я встал перед мулом и чуть не угодил под копыта.

– Я не хотел тебя обидеть, старик! – заверил я его. – Ты не понимаешь! Я уже был в другом мире, в другой стране и другом времени и видел много чего необычного! Мне нужно вернуться! Я хочу туда больше всего на свете!

Я простёр к нему руки, упал на колени. Я чувствовал себя глупцом, который рассказал безумцу о своём безумном желании.

Торговец замер и устремил на меня свой зрячий глаз.

– Это правда твоё самое заветное желание?

– Да! Ничего ещё я не желал сильнее.

– Если это твоё заветное желание, то нужно тебе лишь одно…

– Что же?

– Заклинание желаний. Сперва я подумал, что он шутит.

– Заклинание желаний? – спросил я. – Из старой детской легенды?

– Оно такое же настоящее, как и мой нос, – сказал Торговец. – Многие положили жизни на то, чтобы найти нужные предметы. Легенда гласит, что если сложить вместе собранные предметы, то исполнится самое заветное желание того, кто их собрал.

Я не знал, верить ему или нет. Может, он тоже решил надо мной поглумиться? Разум подверг сомнению его слова, но сердце желало узнать больше.

– Как же мне найти эти предметы? – спросил я.

– Не имею ни малейшего понятия.

Я расстроился. Столько слов и всё впустую! Я отвернулся от него и зашагал в сторону своего дома.

– Но я знаю того, кто подскажет! – крикнул мне вслед Торговец.

– Кого?

– Даром не торгую, – протянул он ладонь. Я положил на неё несколько золотых. Но он не убрал руку, и тогда я положил ещё монет. Это его удовлетворило.

– Её зовут Агата.

– Как её найти?

– Ступай по тропе в Гномьи леса, найди три валуна, а потом иди на дым.

Больше Торговец не дал мне подсказок. Он тронул поводья и уехал прочь.

Будь мой разум ясен, я бы бросился за Торговцем и попросил его рассказать больше, но я помчался в Гномьи леса.

Никогда прежде я там не бывал. Когда я был маленьким, меня пугали рассказами про эти леса. Теперь я понял, почему мне запрещали сюда ходить. Деревья росли так густо, что кто-нибудь мог спрятаться за стволом, а ты бы его и не заметил.

Поиски трёх валунов, о которых рассказал Торговец, заняли целых два дня. Три огромных камня, торчащих из земли, смотрели в одну сторону. Я подумал, что они, верно, указывают направление, и наклонил голову именно так, как они стоят.

Камни указывали на прогалину между двумя деревьями, сквозь которые виднелся кусочек неба. И тут я увидел дым!

Я помчался к источнику дыма. То место, откуда он шёл, находилось далеко от тропинки, и я весь исцарапался, прокладывая себе путь сквозь кусты и перепрыгивая через корни.

Иногда между деревьями виднелось небо, и я проверял, не сбился ли с пути. Я часами ходил по кругу. Всякий раз, как мне казалось, что я вот-вот найду источник дыма, ветер уносил его в другую сторону.