Джозеф Дилейни - Я - Грималкин (др.перевод) (ЛП)

*

В свою комнату мы с Торн вернулись уже после наступления темноты. Свечи мерцали в держателях рядом с нашими кроватями. Я взяла одну и направилась к первому из гобеленов; всего их было пять.

На нём был изображен червь, который опустошал сельскохозяйственные земли – туши овец валялись на полях. Он проглотил человека, и из пасти торчали лишь его ноги. Червь был огромен. Я никогда не видела таких огромных. Нет сомнений в том, что вышивальщик преувеличил его размер для эффекта.

На втором гобелене червь наступал на замок, а навстречу ему скакал рыцарь. Между ними лежала река. В третьем, он спешился и ступил в воду, переправляясь в брод в полной экипировке; червь возвышался над ним, широко открыв пасть.

Четвертый гобелен показывал их в схватке, и теперь стало более ясно, каким способом победил рыцарь. Сражающиеся фигуры заполняли весь гобелен и я видела, что броня сэра Гилберта была покрыта шипами, как и говорил Уилл. Червь плотно обвился вокруг него и был пронзен шипами, его тело червя начало кровоточить в десятках мест и рыцарь разрубил его на куски мечом, который держал двумя руками. На последнем гобелене сэр Гилберт торжественно стоял в реке с поднятой головой чудовища, а останки червя уносило вниз по течению.

- Неужели, он сможет справиться с кретчем подобным образом? – спросила Торн.

- Может быть, дитя. Стоит попробовать. Если мы и некоторые из людей рыцаря остальными слугами Дьявола, то возможно, его защитная броня даст ему возможность разрубить кретча на куски. Под давлением своего сына, он кажется, готов попробовать, и я склонна поощрить его начинания.

*

Наши враги прибыли рано утром следующего дня – их было около двадцати, их сопровождали кретч и Боукер. Они не пересекли реку, а посмотрев некоторое время на замок, расположились рядом с крупнейшей отдаленной фермой и развели костры.

Весь день они держались на расстоянии, пока мы наблюдали с зубчатых стен. С каждым часом прибывали новые группы ведьм. К вечеру я насчитала, что количество наших врагов достигло практически ста человек. В дополнение к внешней угрозе начало расти напряжение внутри замка.

- Это священник. Я видела его там, когда он настраивал против нас людей, - сказала Торн, указывая на место, где фермеры расположили своих животных. – Я стояла у ворот, а он то и дело указывал на меня.

- Он священник, дитя, это все вполне ожидаемо от него. И от людей, которые были вынуждены укрыться за стенами замка из-за нас. Обязательно будут возмущения и обиды.

В тот вечер мы снова ужинали вместе с рыцарем и его сыном, и Торн рассказала хозяину о священнике.

- Вам не стоит беспокоиться о нем, - ответил сэр Гилберт. – Отец Хьюитт уже приходил ко мне и просил, чтобы я выгнал вас из замка. Я отказался, и вопрос был закрыт. Он мой священник уже много лет. На самом деле, если я погибну раньше, он станет опекуном моего сына, пока тот не достигнет зрелости. Он священник, а вы ведьмы, естественно, что между вами есть вражда. Он мало что может сделать, кроме как расшевелить недовольство у своей паствы. Но я их господин и они будут повиноваться мне во всем. Здесь вы в полной безопасности.

- Мы благодарны вам за это, - сказала я ему. – Я с интересом рассмотрела гобелены в нашей комнате. Я предполагаю, что у вас еще есть эта броня?

- Так и есть. Я специально заказал ее, и она оказалась довольно эффективной в сражении с червем. По правде говоря, существо было не таким огромным, как вышито на гобелене, - сказал он с улыбкой, - Но он был очень опасным зверем и убил много людей, и крупного рогатого скота.

- Мой отец умный и храбрый, - заявил Уилл с гордостью. – Менестрели все еще воспевают о его деянии.

- Должно быть, ты очень гордишься своим отцом, - сказала я, улыбнувшись мальчику. Но потом я снова повернулась к сэру Гилберту. – Подобная броня, может быть не столь эффективной против кретча. У него есть своя собственная броня из его костей. Если мы вступим в бой, мы должны работать как команда, и сделать это в ближайшее время, прежде чем здесь не соберется слишком много слуг Дьявола. Их число будет расти с каждым днем. Когда мы уничтожим кретча и покинем это место, они последуют за нами. Вы сможете вернуться к обычной жизни.

- Тогда мы сделаем это завтра, - сказал рыцарь. – Нам нужно найти способ заманить их поближе к замку, чтобы они были в пределах досягаемости стрел моих лучников.

Я кивнула.

- Я что-то придумаю. И завтра мы положим им конец. Вы готовы снова взяться за оружие?

- Конечно. Мы вместе выйдем с замка с оружием в руках, необходимым для победы.

Но я ошиблась, события развились не так, как я ожидала.

Глава 15. Бой до смерти

Лучше бороться, чем быть просто наблюдателем. Ведьма-убийца жаждет боя.

Перед рассветом мы позавтракали, а затем, к большому облегчению Торн, мы сняли зеленые платья и облачились в свои обычные одеяния. Я с нетерпением ждала предстоящего боя и чувствовала себя комфортно в одежде ведьмы-убийцы, соответствуя своему призванию.

Я не могла рисковать и взять голову Дьявола с собой в бой, так что нужно было ее спрятать. Я использовала еще немного своей драгоценной костяной магии оставшейся у меня. Оторвав несколько полосок ткани от подола своего платья, я прикрепила мешок к потолку, в темном углу нашей комнаты. Проделав это, я тут же скрыла его с помощью темной магии. Теперь только могущественная ведьма или маг сможет найти его; хотя и для них это будет непросто.

Сэр Гилберт облаченный в доспехи с шипами ждал нас во дворе в окружении своих людей. Наши ножи лежали рядом. Это было приятное чувство, снова вернуть каждый из них в свои ножны.

Утро выдалось серым и туманным, воздух был промозглым и влажным. Я посмотрела на наш маленький боевой и оценила наши шансы на победу. Мужчины выглядели уверенно и были хорошо дисциплинированны. В дополнении к вооруженному рыцарю, закованному в смертоносную броню, здесь было еще восемь лучников, а также пятнадцать копейщиков. Все шли пешком. Сэр Гилберт объяснил это тем, что они не хотят рисковать своими лошадьми. Неприятель значительно превосходил нас в численности, но мы имели хороший шанс на временную победу.

Я изложила рыцарю свой план, и тот его одобрил. Он заключался в том, чтобы уничтожить кретча и как можно больше ведьм прежде, чем отступить назад в замок. Позже, под покровом темноты, мы с Торн хотели снова отправиться в путь; выжившие ведьмы последуют за нами, оставив в покое жителей замка и его окрестности. После этого люди наконец-то смогут вернуться к спокойной жизни.

Но потом все пошло не так как я предполагала. Часовой на зубчатой стене известил нас об опасности. Враг приближался.