Дорофея Ларичева - Зачарованный город

Вот сейчас этот мальчик шлёпает по лужам по правую руку от неё. Позади шагает невероятным образом вызванный им защитник. Элька следующей же ночью после появления Валентина повторила вызов. Не вышло. Потом Валентин объяснил – ритуал всего лишь запускает кем-то ранее произнесённое заклинание и предназначен для не наделённых особыми чародейскими талантами людей, чтобы дать им возможность получить поддержку в случае опасности. Кто произнёс заклинание – ясно и так: либо Тара, либо кто-то из её многочисленных учеников. Например, тот же горбоносый Эрик.

Она написала Эрику, попросила помощи и совета, рассказала о произошедшем, даже о том, о чём вспоминать боялась – о странной женщине, тоже эльфийского происхождения. О женщине, пытавшейся затащить её в машину и увезти неведомо куда. А он в ответ прислал ей фотографии пляжей Аргентины и отчёт о местных празднествах. Хорошо ему, разъезжает по миру, решает свои чародейские вопросы, а ей помогать не собирается.

С каждым часом в сердце Эльки росла уверенность: всё, что происходит с ней – это испытание, задуманный бабулей экзамен. Вот только предвидела ли та войну эльфов?

Эльфов в офисе Тары Элька не встречала. Лишь однажды, в кафе, девочка ощутила дуновение прохладного ветра на лице, почувствовала тяжёлый аромат цветов. За соседним столиком сидела вполне обычная пара – он и она, держались за руки, беседовали. Тара мельком бросила на них настороженный взгляд, склонилась к внучке и шепнула:

– Не смотри на них. Это нелюди.

– Как это? – удивилась Элька.

– Власть на Земле принадлежит людям лишь отчасти. Так повелось с седой древности. С этим следует смириться и принять.

Вот и всё. Больше Тара о странной парочке не заговаривала и на вопросы внучки не отвечала, отшучивалась. Эрик так вообще сделал вид, что слышит о нелюдях впервые.

Возвращаться в развороченную ремонтом квартиру не хотелось. Посмотрев на идущего рядом Женьку, Эля спросила:

– Можно к тебе? Сам видел, какой у меня разгром.

– Идём, – согласился мальчик. – Только там наверняка Анютка хозяйничает. Ой! – тут же испуганно воскликнул парень, доставая из сумки мобильник. – Я на уроке звук отключил, а включить забыл. Мне мать обзвонилась!

Элька только вздохнула. Собственную маму она сама с трудом пыталась приучить к новой Эле Тихоновой. Получалось не очень.

В Женькиной квартире вкусно пахло пирогами. Магнитофон хриплым голосом Джонни Холлидея вытягивал мелодичную композицию на французском. Ему вторила не понимающая ни слова Анюта. Вторила, как могла, но вполне терпимо. Музыкальную школу она когда-то бросила на полдороге. Пожалуй, это был её единственный смелый поступок. Скрипка до сих пор пылилась в родительской спальне на антресолях. А вот петь Анюта любила. Всего этого Элька не знала и с Аней ещё знакома не была, но по дороге твёрдо решила – дополнительный помощник в опасном деле не помешает. Женька был с ней согласен, но очень сомневался, что сестра поверит их рассказам.

– Анюта, я дома! – крикнул он, кидая сумку на тумбочку в прихожей и ставя сушиться зонтик. Валентин только повесил на вешалку шляпу и пристроил в углу свою многофункциональную трость.

– Не наследи там! – принялась командовать из кухни сестра. – Вечером тётя Даша придёт.

Женька скуксился, показал язык собственному отражению в зеркале и поспешил здороваться. Эля усмехнулась, поманила Валентина и юркнула следом на кухню.

Аня хлопотала у плиты, озарённая огнями всех ламп – плафона на потолке, двух настенных и одной настольной лампы. Не любила сестра темноту и свет экономить не желала.

– Женя, – обернулась она и сникла, – ты не один.

– Я Эля, Женькина одноклассница и соседка, – отстранив растерявшегося мальчика в сторону, взяла слово Тихонова-младшая. – А это Валентин, мой брат, – она втянула на кухню ставшего видимым защитника. – Почти брат, – тут же поспешила добавить она, слыша сдавленный смешок приятеля.

Анюта удивлённо присмотрелась к гостям. Кудрявая светловолосая девочка в завёрнутых до колен мокрых джинсах и симпатичный черноволосый парень лет девятнадцати-двадцати на вид ей понравились. Вот только парень одет так, словно сбежал из лавки старьевщика, и Женька какой-то странный. Загадочный – подобрала она точное слово. Что у них за дела?

– Аня, нам бы перекусить, – переминаясь с ноги на ногу, попросил брат, чем окончательно удивил. Обычно он не спрашивает, идёт и берёт что понравится. Вовсе чудно!

– Конечно-конечно, – засуетилась девушка, искоса поглядывая на гостей.

– А теперь мы устроим совещание, – через полчаса отодвинув от себя тарелку, заявила Эля. – Аня, тебе слушать нас, верить дословно и не возражать. Все вопросы потом. Я рассказываю, Женя дополняет.

Женя без особой уверенности посмотрел на сестру и пошёл ставить чайник, доставать из шкафа печенье. О пироге до прихода тёти Даши мечтать не приходится. Эля тем временем рассказывала про бабушку, вызов защитника, эльфов, Славика, грозящую городу опасность…

– Дети! Какие же вы ещё дети! – разрушила все её старания Анюта. – Женя, от тебя я такого никогда не ожидала!

Мальчик оглядел товарищей и вдруг улыбнулся. Вот с чего следовало начинать рассказ!

– Валентин, – обернулся он к защитнику, – ты можешь показать, как ты выглядел, когда я тебя вызвал?

Флейтист широко ухмыльнулся, медленно вышел из-за стола. Оставленные в прихожей трость и шляпа сами прилетели ему в руки. Миг – и квартира огласилась визгом Женькиной сестры.

– Добро пожаловать в нашу глупую компанию, – бросился её успокаивать брат. – Теперь веришь?

– Да, – закивала Анюта. – Можно ещё раз послушать ваш рассказ? – перепуганно косясь на Валентина, пробормотала она.

– Да пожалуйста! – расцвела Элька. Ей очень нравилось быть в центре внимания.

К шести вечера толковых версий, что же всё-таки происходит, не появилось.

– Чувствовать их может одна Элька, – поведал Женя об эльфах. – Вон Славку сразу раскусила.

– Ты тоже потом почувствовал, – возразила Тихонова. – Сам говорил про шелест листвы и прочее. А однажды увидев и почувствовав, способен повторить. К тому же, – Эля подняла вверх указательный палец, требуя внимания, – у нас есть Валентин, как я поняла – настоящий волшебник. И эльфов знает не понаслышке.

– Вызов другой, – пожаловался защитник. – Слова заклинания иные. Большая часть моих реальных способностей недоступна. Тара всегда умела надевать узду на тварей Запредельного.

– Но хоть чем-то ты помочь можешь? – Женя потянулся за чайником, закипевшим уже в третий раз.

– Могу. – Валентин первым подставил чашку. – Информацией. Например, скажу – эльфы сами создали себе соперников. Они издревле воровали человеческих детей из колыбелей, подменяли своими многочисленными отпрысками. Те, которые выживали, становились почти людьми. Если не считать срок жизни в триста-четыреста лет. Позднее подменыши объединились с изгнанными из лесов соплеменниками, основали общины в городах. Внешне от людей неотличимы, держатся вместе, хотя есть и одиночки. В вашем городе их много. Леса рядом старые, густые.