Шеннон Хейл - Огненная Энна

— Я не могу научить тебя. Иди к своему костру.

Мальчик ушел рассерженный. А Энне на мгновение показалось, что она увидела светлый краешек пергамента, высунувшийся из-под плаща Лейфера. Но брат запахнулся поплотнее и забарабанил пальцами по груди.

— Ты поступил правильно, — сказала Энна, садясь рядом с ним.

— Вот видишь, — откликнулся брат, — ты уже гордишься мной. А ведь ты думала, что я только на то и гожусь, что рубить деревья да искать самых противных жуков, чтобы класть их тебе на подушку.

Энна сунула брату в руку горячий ломоть хлеба и засмеялась над тем, как осторожно Лейфер схватил хлеб и стал дуть на него.

— Расскажи мне побольше об огне, Лейфер. Неужели дар вдруг ни с того ни с сего проснулся в тебе? Или ты что-то узнал из того пергамента, который нашел в Лесу?

Лицо Лейфера напряглось.

— Не думаю, что нам стоит говорить об этом.

Энна не стала спорить, она просто принялась за ужин, прислушиваясь к гневному шепоту огня, вгрызающегося в бревно.

Немного погодя Лейфер вздохнул, сдаваясь:

— Ты моя сестра, ты — вся моя семья, и умнее тебя я никого не знаю. И помню, что ты говорила… Если ты хочешь, чтобы я попытался научить тебя, я это сделаю.

Энна заколебалась:

— Нет… Думаю, это очень опасно, и я хотела бы, чтобы ты вообще в это не впутывался. Я хочу сказать, подумай о том, что творит огонь. Он пожирает все. Он уничтожает.

Лейфер немного помолчал, раздумывая над ее словами:

— Но огонь делает и многое другое.

— И заполняет дымом твои мозги, — откликнулась Энна.

— И дает тепло и свет, и делает ночь прекрасной, а пищу — вкусной, и заставляет меня чувствовать себя…

— Обожженным, — перебила его Энна.

— Живым, — возразил Лейфер.

«Живым…» — подумала Энна. Глаза Лейфера стали ярче, кожа выглядела более здоровой и розовой, не такой бледной, как у всех живущих под покровом Леса. Энна содрогнулась. Этот дар и вправду предлагал множество возможностей творить добро… Да, Изи предостерегала ее, и Энна доверяла интуиции своей подруги, но, возможно, Лейфер знает что-то такое, о чем она и не подозревает?

Энна бросила в костер несколько толстых веток, и они с братом стали молча наблюдать за тем, как они чернеют и сгорают. Энну всегда по вечерам притягивал огонь, но она раньше не думала о том, что об огне можно знать нечто особенное, что существуют тайные пути огня и что владение такими знаниями дает силу. Потом Энна стала размышлять над словами Изи: ведь действительно, понимание языка животных или природных явлений — это особый талант, и одни люди более способны к таким вещам, чем другие.

«Значит ли это, — думала Энна, — что если мой брат обладает подобным талантом, то и я, возможно, тоже?»

Эта мысль показалась ей правильной. Каждый раз, созерцая огонь, Энна ощущала уверенность в том, что она могла бы научиться, и ощущала внутри себя, в груди, некое местечко, где горело это желание…

Отряд шагал от рассвета до заката. Они шли по широкой каменистой дороге, иногда спускавшейся к полям. Фермерши стояли в дверях своих домов, обняв детей, и со слабой надеждой смотрели на маленькую лесную армию принца, состоявшую всего-то из трех сотен воинов.

Изи и Энна вместе с двумя лесными женщинами ехали в фургоне с припасами. Конечно, Изи следовало бы ехать верхом на Альвадо, но она заявила, что не хочет тащить его в горнило битвы, а Энне хотелось быть как можно ближе к подруге, чтобы позаботиться о ней, когда ветер станет невыносимым. Лесные женщины говорили о Тире. Изи не слишком много знала об истории взаимоотношений двух стран, поэтому женщины рассказали ей о военном прошлом Байерна, вплоть до дней правления нынешнего короля, и о том, как прежде армия Байерна вторгалась в Тиру. Нынешнее мирное поведение Байерна выглядело слабостью.

— Да ведь так оно и есть, — сказала Энна. — Потому что нас застали врасплох, и теперь мы движемся на юг, туда, где война началась без нас.

Изи кивнула:

— Король недооценил накопившуюся ненависть.

— Да, — согласилась одна из женщин, волосы которой были спрятаны под желтым шарфом. — Тирианцы помнят нашу жестокость, да ведь мы такими и были. Они не отступят, пока не увидят, что мы пролили крови вдвойне за каждого убитого тирианца и заплатили по два бушеля пшеницы за каждый сожженный бушель на их полях.

Лесные женщины замолчали, а Изи встревожилась. Ветер трепал ее волосы и одежду, и она смотрела на Энну, как утопающий, который вот-вот погрузится в воду с головой. Хотя день стоял теплый, Энна укрыла подругу толстым одеялом, так что ветер мог добраться только до лица Изи. Похоже, это немного помогло. Через какое-то время Изи задремала, и Энна выбралась из фургона, желая немного пройтись. Финн шагал неподалеку, и Энна пошла в ногу с ним.

— С добрым утром, солдат, — сказала она.

Финн кивнул, продолжая смотреть прямо перед собой.

— Финн, почему ты пошел воевать? Ты же не должен…

— Я иду потому, что два года назад король даровал мне копье и щит. Я хочу показать, как благодарен за это, хочу защищать королевство и помогать людям.

Энна засмеялась:

— Ты меня перебил. Ты никогда раньше меня не перебивал.

Финн промолчал.

— Я просто хотела сказать, что это тебе на пользу.

Некоторое время они шли молча. Энна вдруг поняла, что ей хочется поговорить с Финном обо всем: выразить свою тревогу за Лейфера, обсудить эту странную войну, поделиться чувствами, которые вызывает в ней огонь… Она привыкла к молчаливости Финна, но сейчас он явно не был настроен на разговор.

Когда Энна двинулась в сторону своего фургона, Финн произнес с искренней грустью:

— До свидания, Энна.

«Он думает, что идет на смерть», — подумала Энна.

И именно это сделало Финна сильнее того храброго глупого мальчишки, который верил, что они неуязвимы. Он шагал так уверенно, его лицо светилось решимостью, рука покоилась на рукоятке меча…

Утром четвертого дня Джерик объявил привал на склоне холма.

— Они уже достаточно близко, ветер должен знать о них. — Изи встала на скамью в фургоне, раскинув руки и разведя пальцы, как будто была флюгером, отзывавшимся на каждое движение воздуха. — Там король и тирианская армия. Огромная. Людей — как деревьев в лесу, мечи, свист стрел, удары стрел о щиты, мягкие звуки стрел, вонзающихся в плоть, тела на земле…

Изи умолкла. Энна могла лишь вообразить, насколько ярко Изи увидела картину битвы, и вся ее кожа заныла при мысли о том, что их ждет.

Джерик сел в седло и повел свою армию вперед, его конь высоко поднимал ноги, словно желая пуститься галопом. Армия двинулась быстрее. Из всех женщин только Изи и Энна не остались в лагере, их фургон двигался вместе с армией и вскоре должен был оказаться на самом краю поля битвы.